管仲问吕树，你那乐土怎么样，乡亲们的生活可好。吕树笑而不答，一个劲地邀请管仲到南阳看看，说您去看了便知，保您满意。管仲微服私访，本来就没有很明确的目标，也想看看他们在摆脱官府后的生活状况，也就答应了吕树。

俩人聊得兴起，不知不觉过了子时，方才歇息。第二天，太阳已经爬上了树梢，二人方才起床。收拾妥当，一起上路。管仲与吕树同乘辒车，管仲想亲自驾御，吕树坚决不肯，说堂堂相爷哪有为草民御车之理？他把管仲推进车厢，抢过策辔驾御车辆。管仲笑道,在这荒郊野外谁认得相爷，况且，我是相爷，你就是相爷兄弟，兄弟二人轮流御车，方是正理。二人说笑着上路，管季替吕树赶着货车跟随在后边，像是贩货的商人一般。

二人做伴，一路上说些遭遇、见闻，毫不寂寞，不知不觉就过了泰山。吕树御车，沿着山路，拐来拐去。比上次来，山路宽阔了不少，尽管还是荒草遮道，但道路平坦，竟然可以通行车辆了。

又来到那条山沟旁，这里盖起了一个院落，大门向南，北边有三间向阳草屋，东、西各有一溜草棚，东边存放车辆杂物，西边是马厩、草料。吕树带着管季直接把两辆车赶进大院，从草屋里走出几位老人来接。管仲认得，其中一位是上次来时从沟的那边探过木板当桥的老者，虽然过去了十几年，但身体依然硬朗，只是腰比先前更弯了些。吕树把车辆交给老人们，领着管仲、管季二人过沟。沟边不用再有专人看守，沟上的木板已经在沟的两边固定，成了简易的小桥。管仲心想，看来没有人来骚扰他们，他们的防范不如先前了。

过了小桥，穿过那道石缝，管仲眼前一亮。开阔的山坡地上，原本只有十几口房屋，现今却有几十口，散落在绿树掩映之中，俨然成了一个不小的村落。走近仔细看去，房前石榴累累，屋后菜蔬成畦。管仲对吕树说道：“这乐土的规模增加了不少呢！”

吕树不无得意地说：“你上次来时看到的那些半大孩子现在可都成了青壮年了，他们婚配生子，户数增加了不少。当时不过八户人家，三十余口。现今已有二十多户，近八十口了。”

山坡顶上的那个小亭子还在，管仲走过去，向四周望去，在群山、树林的环抱中，村落周围开垦出了一片片的田地，随着地势，一层层的，错落有致。地里长满了黍粟，山里天凉，尚未收割，一片金黄。

“田地也增加了很多，庄稼的长势不错。”

“可不是。乐土没有公田，山坡那么多，开出田地都是自己的，这些农夫天天就知道摆弄这些土地，就没有闲着的时候，就像养育自己的孩子，再也没有比这更上心的事了。”

“乐土无税？”

“也有。收成三十抽一，接济老者、病者，总得人人都有饭吃不是？另外，人多了难免就有公务，也得有薪俸、补贴。”

“乐土也有官吏？”

“有。我就是最大的官——里长。”

“三十抽一够开支否？”

“用不了，乐土除三十抽一外，还另有收入。”吕树对管仲说：“管兄跟我来，看看我们乐土的集市。”

吕树领着管仲走出亭子，往山坡下村子走去，边走边说：“我们乐土每逢甲日开市，今日正是甲日开市之日。”

走进村子，有一个场院，场院北边有一排向阳草房，比其他的房屋高大了许多。中间一间房门大开，房内一条长案把房间分成了两半，长案后边除了摆放着商品之外，还有三位老者在销售货物。人们三三两两地进来，多是用粮食换盐，也偶尔有换陶罐、陶碗或其它器皿的，还有换布匹、针线和农具的。管仲走近长案往里一看，里边的商品可谓应有尽有。吕树介绍说，里边的东西都可以用粮食换，在乐土，粮食就是通用货币。我们把收上来的粮食运到山外边卖掉，再买成其它商品运回来。

管仲问卖货的老者：“海盐怎么卖？”

老者举起一只陶碗回答道：“十碗粟米换一碗海盐。”

管仲点点头，出来对吕树说道：“价格还算公道。不过你贩粮盐于东莱，获利不少于三成吧？”

吕树笑笑答道：“不瞒管兄，贩往北海获利三成，贩往东莱获利近四成。”他指着一排草房说道：“这是乐土的库房，就是大灾三年，乐土也将衣食无忧矣！”

当晚，管仲与吕树商议，与他一同回齐都临淄，说将向君上推荐他。当今君上爱才，一定能够得到重用。吕树思索一番，答应了管仲，说不贪图君主重用，能够跟随管仲做一番事业就好。于是，管仲给吕树五日准备时间，自己再到南阳、汶阳转转，五日后回来一同启程。

五日后，管仲回到乐土，此时吕树已经安排妥当。民众听说吕树要离开乐土到国都临淄做官，既高兴又恋恋不舍。吕树起程时，民众一直送过沟来。管季早已备好辒车在沟边等候，管仲、吕树二人登车，同车而行。民众直到车辆走远，看不见了，方才散去。

回到临淄，管仲先带吕树去见鲍叔，三人相见，自然异常欣喜。第二天，管仲、鲍叔带着吕树拜见君上。行礼之后，管仲向齐桓公介绍吕树，从如何相识说起，一直说到前几日在乐土的见闻。齐桓公听了，拍手称奇。他见吕树也是吕氏之后，也感到亲切。他问吕树是否也是太公后人，吕树答道：“回君上，草民不是太公后裔。我吕氏出于炎帝姜姓，始祖伯夷协助大禹治水有功，封为吕侯，始以吕为氏。草民虽然不是太公之后，却是与太公同祖。”小白见吕树生得魁梧，长得端正，虽然地位卑贱，但气度不凡，说话不亢不卑，又不失礼节，心中自然喜欢，当即任命为大夫，由管仲安排官职。

管仲道，请鲍叔安排吕树住处，先安顿下，待三月期满，与其他人一并安排官职。鲍叔连忙应承。齐桓公高兴，又与管仲分别月余，吩咐下去，设宴招待三人，一为管仲洗尘，二为祝贺三人久别重逢，三为庆贺吕树为大夫。

管仲借机向齐桓公禀报外出的见闻，他说农业是国强民富的根本，粟多则民富，粟多则国强，但我大齐农业存在着明显弊端。其一，农夫在公田出工不出力；其二，贫瘠田地上的农夫因生活艰难出逃，流民现象日益严重；其三，有大量荒地，无人开垦。看来，臣向君上提出的均田分力、相地衰征、案田而税三条还不够，还要加上一条：取消公田。

齐桓公道：“仲父所说可行。”

管仲道：“我认识了一名田官，名叫纪友，此人可用。”管仲把认识纪友的前后经过述说一遍，“农业改制，正缺人手，纪友正好可用。”

齐桓公说道，可传令纪友，到国都任大夫，待仲父一并任用。

管仲又说起东莱缺粮，而海盐质好价低。从东莱进口海盐，再出口中原诸国，获利不少于四成。实行官山海后，东莱人来我国贩卖鱼盐，免除关税。

管仲看着吕树说道：“吕兄治理乐土，已用此道，由吕兄主持此事，不知意下如何？”

吕树忙道：“乐土弹丸之地，治理容易。今治大齐商业，恐才力不足矣。”

管仲道：“虽然事有大小，但道理相同，无非轻重二字而已。”

鲍叔也对吕树说道：“吕兄不必推辞。”

齐桓公也道：“可听凭仲父安排。”

吕树见齐桓公已经发话，只好说听从君上旨意，将不负重托，尽力而为。

齐桓公专心与三人交谈，倾听管仲治国之策，不知不觉夜幕已经降临。三人告退，齐桓公要亲自与管、鲍二人送吕树回馆舍。吕树不想齐桓公如此看重自己，心中感激，一再推辞，但齐桓公执意不肯。他让吕树与他同乘大辂，管仲、鲍叔各自乘车在后边跟随，前后几十只火把，把道路照得如同白昼一般。