此时距夏至不过月余，转眼之间也就到了。夏至是祭祀土地、祝贺丰收的日子。人们用新收获的黍米先祭祀土地，然后再一同品尝黍米饭，叫做尝黍。夏至的前一天，因氏、颌氏、工娄氏三家宗主，全都玄冠端服，打扮齐整，一同来拜见易牙，说明天即是夏至节，又到了一年一度举行祭拜土地百姓尝黍仪式的时候，易大人与众将士舍家在此戍守，甚是辛劳，请明日与百姓一同尝黍，然后开怀畅饮，尽我等地主之谊。

易牙不知是计，当即满口答应。

夏至这天，举行完祭祀土地仪式之后，时间已近正午，人们吃过今年新收的黍米饭，便各自散去。因氏、颌氏、工娄氏联合宴请易牙与戍守将士。宴会在因氏宗庙举行，当易牙率领二百将士来到时，三家宗主早已在此等候多时，连忙出门迎接，大堂上的钟磬悠然响起，乐曲《鹿鸣》在空中回荡，有歌女唱道：

“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。……”

在悠扬甜美的歌声中，易牙大摇大摆地进来坐下，将士们除了官长带有佩剑之外，将所有长兵器都立在院内墙上，然后入席。

三位宗主前后张罗不停，因氏在遂号称大族，宗庙庭院宽敞，但也经不住今日人多，座无虚席，十分拥挤。菜肴早已摆放在案几上，鸡鸭鱼肉俱全，酒坛已经启封，浓郁的肉香和诱人的酒香萦绕着四处飘游，使人们都忍不住长吸一口气。

三位宗主频频敬酒，易牙来者不拒，连饮三大爵。他扬声对将士们说道：“各位将士戍遂辛苦，今日夏至节，可开怀畅饮，一解乡愁。”二百将士听易牙如此说，也就乐得自在逍遥一番，便大吃大喝起来。

从中午一直喝到傍晚，酒量小得已经喝得伏案大睡，酒量大的也喝得东倒西歪，说话变成了大舌头，哇哇啦啦地吐字不清。这时候，因无疾对易牙说，请观看乐舞，说着，从大门进来一队人，却不表演，而是突然奔至墙根下——将士们的兵器就靠在墙上——各自抄起一件，冲着将士们杀将过来。易牙见了，没人声地惊叫一声，转头去看，一直在身边献殷勤的三位宗主也不知从哪里取来了长剑，正凶神恶煞般地向他杀来。顿时，易牙吓出了一身冷汗，酒一下子醒了一大半，急忙拔出佩剑，拼命地挥舞起来，夺路而逃。只可惜了那二百将士，许许多多在醉梦中就死于兵刃之下，那些还没有喝醉的，也大多站立不稳，躲闪不了几下，就倒在了血泊之中，只杀得尸体遍地，血流成河，只有那些带有佩剑、还没有喝醉的将官和那些酒量特别大又孔武有力的士卒，跟着易牙挣扎着跑出因氏宗庙。身后只听得因无疾大喊：“莫走了易牙！”接着就有人追杀出来。易牙不敢驻足，一路狂奔，跳上一辆兵车，往齐都临淄狂奔而来。待逃出遂地，易牙回头看时，跟随逃出来的将士不过十余人而已。易牙捶胸顿足，大哭三声，然后又仰天大叫：“天不灭我易牙！此仇不报，誓不为人！”说完，连夜奔回临淄。

按理说，二百将士几乎被全歼，易牙难逃其咎。但齐桓公宠信易牙，不忍治罪，便道：“你火速带领兵车百乘，平定遂人之乱，不得有误！”易牙领令，起身去了。

管仲知道齐桓公有意袒护易牙，不便立刻谏止，待易牙出门之后，管仲说道：“君上，夷吾以为此事有所不妥。”

齐桓公摆手道：“仲父见谅。易牙侍奉寡人多年，甚得寡人之意，就饶他这一回吧。”

管仲说道：“夷吾之意并非完全在此。易牙这番率兵至遂，必定肆意报复，滥杀无辜，只恐有损君上仁爱之名。再者，遂人反叛，必有外援。眼下遂君在鲁，必定向鲁借兵，图谋借机复国。”

齐桓公一惊，这倒没有想到。管仲继续说道：“君上勿忧。齐、鲁方睦，鲁侯绝对不会为了遂君得罪我大齐，定然不会借兵助遂复国，只凭遂君难以兴风作浪，但我不得不防。南阳距遂不远，如今高子正坐镇南阳，请君上下令，请高子加强齐鲁边境防备，并就近率领南阳甲兵平定遂乱。另外派人火速追回易牙。”

齐桓公见管仲的安排稳妥，便道：“还是仲父处事周全，就按仲父所言办理吧！”管仲听了，急忙传令不提。

却说遂君得到因氏、颌氏、工娄氏三家联合起事的消息，非常兴奋。他逃亡在鲁，虽然受到鲁国礼遇，但终究不如在自己国土上称孤道寡更为自在。他立即拜见鲁庄公，请求派兵助他返遂复国。鲁庄公听了，却不敢答应，如今齐国为中原霸主，深得诸侯拥戴，势头正如日中天，柯之会又返还鲁国侵地，主动交好鲁国，如若贸然行事，公然得罪齐国，必定招来诸侯征伐，到那时，不仅返还的鲁地将再次失去，而且将有更多更大的损失。鲁庄公只好婉言相拒。遂君还想争取，絮叨不已，鲁庄公被纠缠得不耐烦，脱口叹道：“贤君有所不知，不是寡人不肯相助，只是力不从心矣。贤君难道忘了齐国公子纠是如何死于鲁了？”遂君听了，不敢再多说，怏怏告退。

不日，高子传回消息，说边境上鲁军并不见动静，只有遂国君臣数百人在边境盘桓数日，终究不敢入齐，现已撤去。因氏、颌氏、工娄氏不见遂君动静，知道复国无望，不等齐兵来讨，早已举家逃往鲁国去了。

易牙回宫，依然掌管公室的膳食，负责桓公的饮食起居，照常跟随在齐桓公左右。

一日，管仲陪同齐桓公视察公室的养马场。齐桓公爱马，走在一排排的马厩之间，看着一匹匹高头大马，低头咀嚼草料，偶然仰头，把长鬃一甩，打一个响鼻，心里就有止不住的兴奋，就会产生纵马奔驰疆场的冲动。他在一匹枣红色的马前站下，这马长得特别高大，浑身没有一点杂色，只有脑门上有巴掌大的一团白色，显得特别精神。齐桓公伸手轻轻拍拍它的鼻子，它却像认得齐桓公似的，嗅一下齐桓公的手，晃晃身子，显得很是亲热。

卫公子开方凑过来，嘻嘻笑着说：“真是一匹好马！真想套上车，再陪君上纵马奔驰一番。”他上次伤得不轻，整整在床上躺了百天，近日方才出门行走，齐桓公依旧让他掌管侍卫车马事宜。

“你可真是好了伤疤忘了疼！”齐桓公指着卫公子开方笑骂道。管仲在一旁似笑非笑，并不说话。易牙本来也想说什么，看管仲一脸严肃，张张嘴又咽了回去，只是躲在一旁讪讪地笑，两个眼珠子一个劲地滴溜溜地转。他本来就对管仲有点发怵，这次在遂地出了这么大的乱子，更觉得心里有愧，总是有意无意地躲着管仲，做事变得谨慎，性子收敛了不少。

齐桓公悄声对管仲道：“仲父威严，看把易牙吓得，连话都不敢随便说了。”

管仲笑笑，并不接话，却指着马栈道：“君上可知道这缚马栈的要领吗？”他见齐桓公不解其意，便继续说道：“臣早年曾经做过圉人，常缚马栈。缚马栈的关键在于选取第一根木头。如果第一根木头是直的，后边所用的木头必定都直，但如果第一根是弯的，那么后边的肯定都是弯的……”

齐桓公驻足，悄声对管仲说道：“仲父是教寡人善择左右亲近之人。仲父用心良苦，寡人已知矣。寡人再不使易牙参政，可乎？”

管仲看齐桓公一脸真诚，不便再提，只得说道：“如此，齐国之福也。”管仲知道齐桓公绝顶聪明，什么事情一点即通，只是太重情意，太轻信他人，这既是他为人的长处，却也是短处，日后或被身边小人蒙蔽，也未可知。

此时，有人来报：天子驾崩，太子阆即位。齐桓公听了，立即委派上卿国子到京城赴葬，并祝贺太子阆登基。