待齐桓公匆匆赶回临淄，徐姬已是奄奄一息。桓公一回宫就径直来到徐姬榻前，此时徐姬正在睡着，原本红白细嫩的俏脸，如今一片苍白，没有一点儿的血色，瘦瘦的，两腮凹陷下去，颧骨变得高高的，只有那长长的睫毛，还是那么又黑又亮，但似乎变得更长了。齐桓公感到一阵心酸，他慢慢地坐到榻上，轻轻地拂去了粘在她脸上的几丝乱发。这时，徐姬从昏睡中醒来，缓缓地半睁开双眼，气若游丝。她见是齐桓公，从嘴角挤出了一丝笑，费力地说道：“小童谢过君上。”

在齐桓公归来之前，人们早已告诉她，季梁已经出逃，齐桓公已经把她的哥哥公子景立为徐国君主。

徐姬感激地看着齐桓公，娇喘吁吁。齐桓公搂住她的双肩，轻轻地把她抱起来，让她半躺在自己怀里。徐姬抓着齐桓公的手，断断续续地说道：“君上快放下，小童身子不净。”

齐桓公却不去理会，也不说话，只是紧紧地抱着。徐姬挣扎了一下，便不再坚持，双腮上泛起了两朵潮红，缓缓地闭上双眼，眼角慢慢地渗出两行泪水。她静静地躺在齐桓公的怀里，神态安祥，像是睡熟了的孩子。

此时，一阵北风呼啸而起，院子里树上还有一些没有落完的枯叶，此时全部被刮落，飘飘扬扬地落下，在地上不停地打旋。突然，雪花纷纷扬扬地从天而降。这是今年的第一场雪，似乎比去年来得早了许多。齐桓公望着窗外，眼睛有些发红。

徐姬睡着了，再也没有醒来。

齐桓公按礼葬了徐姬，没几日就到了会盟之日，齐桓公与鲁、宋、陈、郑、卫等诸侯如期与会。齐桓公并不乘坐兵车，而是乘其大辂，一路上只带了兵车百乘作为护卫而已。其他诸侯见了，都将带来的兵车远远地停在二十里之外，换乘了辂车，赶来与会。

郑文公见了诸侯面有羞惭之色，齐桓公装作视而不见，并不去理会。

齐桓公率诸侯登到坛上，执照程序，盟誓已毕。诸侯们放眼远眺，感慨颇多。当年第一次会于幽已过去了十一个年头，这坛还是当年那坛，四周风景如故，当年情景仿佛就是昨日，但物是人非，不说卫惠公、郑厉公、曹庄公已是先后乘鹤西去，就是健在的几位，也已是满脸添苍老，两鬓染风霜。

诸侯们一番感叹过后，一起聚到齐桓公身边，纷纷恭维起来，鲁庄公道，十余年间中原诸侯之间不起兵火，相安无事，盟主之功也！宋桓公也道，扶正除邪，全靠盟主主持公道！

赞誉之声充耳，齐桓公听了有些得意，顿时感到浑身轻盈，一时间踌躇满志，豪气满怀，却并无傲人之气。他摆摆手，说道：“中原能有今日，全靠诸位贤君遵守誓约。若说小白有功，也是各位贤君扶持的结果。”他看一眼郑文公，然后继续说道：“小白但愿继续得到诸位贤君扶助，有我等齐心协力，又有何叛逆不除！”

齐桓公发现郑文公有点脸红，他话锋一转，往远处一指，提高嗓门，充满豪气地说道：“人生一世，草木一秋。扶匡天下，做一番大事，方不枉为人在世一场！”

“那是，那是！”人们纷纷点头。

会盟结束之后，齐桓公来到京师朝见周惠王，报告幽地会盟诸侯之事。周惠王知道他上年不费一兵一卒，接连征服了徐、陈、郑三国，又与中原诸侯在幽地会盟，诸侯归心，心中不由得萌发了一丝忌惮，对齐桓公尽管脸面上很是客气，但心里怀有担忧。周惠王照例宴享齐桓公，太宰虢公作陪，席间齐桓公虽然极为恭敬，但终究掩饰不住满身豪气，尽礼之后，齐桓公告退，自去馆舍歇息不提。

虢公心细，早已发现周惠王脸上的不悦，便悄悄问道：“天王是因齐国而忧乎？”

“齐国强大，中原诸侯归心，人云尾大不掉，恐非我大周之福也！”

“恕老臣直言，”虢公沉吟片刻道，“天王未忘当年桓王伐郑被射中肩乎？”

“未忘先王之耻，故而担忧。”

“自东迁以来，每况愈下，王室不振，由来已久，而诸侯渐强，前有强郑，今有强齐。王室不唯不敌齐、郑，就是卫国，也能与周抗衡，使天王蒙尘。”

虢公说得周惠王一脸沮丧，怔怔地看着虢公。区区卫国来攻，就迫使自己流亡在外，若无郑、虢相助，这一会说不准流落何方。

虢公道：“天王以力服之，已是力不从心。如今唯有依靠霸主，征讨叛逆，扶正除邪，维护我大周王室。”

惠王有些疑惑得看着虢公，依靠霸主，岂不是甘心王室衰弱？

虢公看出了惠王的疑虑，叹息一声道：“重振王室，非一日之功。自齐国称霸以来，中原战火不燃，四方夷狄不敢来犯，中原诸侯按时来朝，进贡不缺，若无齐侯小白，能有今日太平景象？”虢公停顿一会，看着惠王一字一句地说道：“如今王室衰弱，无力直接控制天下，只有退而求其次，依靠霸主治天下了，望天王三思！”

周惠王低头不语，神色黯然。良久，虢公略有迟疑地说道：“天王何不赐命齐侯，使之为中原霸主，以征伐无道，扞卫王室？”他见周惠王还是不语，便继续说道：“当年卫侯拥立王子颓，最为大逆不道。可使齐侯伐卫，以讨其拥立王子颓之罪。”

周惠王终于抬头说道：“依卿所言便是。”

明日，周惠王上朝，宣齐桓公。齐桓公快步上殿拜见惠王：“守臣齐侯小白拜见天王！”周惠王朗声说道：“齐侯小白听命：命尔为诸侯霸主，征伐无道，扞卫王室，如太公之时，勿负朕望！”齐桓公急忙拜谢称是。周惠王起身，上前牵其手道：“舅氏平身。卫侯无道，请代予伐卫，讨其立王子颓之罪。”说完，两眼盯着齐桓公。

“遵命！”齐桓公毫不含糊。