一日，管仲正与宁戚、吕树等人一起，在城外地里察看收成。上次出征又是半年有余，回到临淄正是秋收时节。管仲一到家就要到地里看收成，却被宁戚劝住。宁戚说道：“相国年已古稀，还以为年轻？休息几日再去不迟。”

宁戚一说，管仲才感到确实有些腰酸背痛，真是岁月不饶人啊！那些老臣，如王子成父已经去世，如高子、国子已经在家休养，没有要事已经不再出门，如鲍叔、隰朋等人，都已年近古稀，成了名副其实的“老臣”。

岁月无情！岁月就如同一把刀，不管你是王公侯伯，还是草芥平民，都像割韭菜一样，被一茬又一茬的割掉，你见苍天饶过谁？

管仲在家休息两日，自觉精力无碍，又见天气晴朗，万里无云，便通知宁戚一同出城。正好吕树来看望管仲，也陪同一起前来。

出临淄稷门，一路上西，眼前是一片一望无际的庄稼地，种的几乎都是谷子，早已成熟，阳光下一片金黄。人们不分妇孺老幼手里拿着剪刀往下剪谷穗，将剪下的谷穗弯腰放到脚下的筐里，不停地弯腰、直腰。未剪的谷穗低头重重地垂向大地，已剪去谷穗的，茎杆直挺挺地仰望天空，就像完成了一生的使命，轻松地站立着，枯叶随风瑟瑟，一切释然。

走出临淄十余里，管仲让停车。两日前返回的路上，已经大致看到了庄稼的长势，今天出来，主要看看收获情况，不必走得太远。

管仲下车，沿着地垅往里走了三里许，看到谷穗已经剪完了七八成，放下心来。比起两日前变化很大，那时候还不到五成，看来再有两三日，谷穗便可剪完，这几日天气晴好，不像有风雨的样子，今年肯定又要丰收了。老百姓靠天吃饭，辛辛苦苦一季，别看庄稼长得好，若是来上一场狂风暴雨，庄稼倒伏了，粮食照样在地里发霉长芽，甚至烂在地里。到那时才真是叫天天不应，叫地地不灵，要不咋说，这世上庄稼人最苦。

一个老叟剪到地头，双手攥拳往腰上搥打几下，缓缓地挺直腰，看见管仲等人过来，知道是官府的人，赶忙垂手而立。管仲向前搭话：“长者高寿？”

老叟答道：“草民枉活八十岁矣。”

“长者陪我说说话如何？”管仲让侍从替他剪谷穗，老翁再三说道：“使不得，使不得。”侍从并不说话，从他手里拿过剪刀剪谷穗去了。

“人到八十，官府供给衣食，不使冻馁。长者为何还要下地劳作？”管仲问道。

“在家闲着也是闲着，不如来地里活动活动筋骨，”长者乐哈哈地道，“孩子们天天在地里忙活，草民天天在家白吃白喝，心有不忍啊。”老翁见管仲等人一脸和善，并不拘束。

“你看今年收成如何？”管仲又问。

“收成好哩。今年天公作美，雨水充足，这几天天气又好，再有两日，就全部收割回家了。”老翁说着，脸上满是喜悦之色。

“日子还过得去否？”

“好着呢！”老公板着指头数着，“税去一成，口粮占五成，其他花销占两成，偿还春上赊欠的农具等等，再去一成，还能剩下一成余粮。”

“余粮是自己留着还是卖？”

“家有余粮睡得香，只是这些年粮食多了，该卖还得卖。”老翁无可无不可地说道。

告别了老翁，管仲边走边说，丰收之际是粮食价格最低的时候，要放开收购，价格不要压得太低，粮贱伤农，也伤民心，也会给那些富商大贾囤积居奇留下可乘之机。

吕树在一旁说道：“相国放心。”

宁戚也道：“吕大夫真是做买卖的奇才，他把粮食收了去，到青黄不接时再卖出去，买贱鬻贵，哪还有商人能与他竞争？他又把粮食换成农具，春上赊给农户，秋上用粮食偿还，既解决了燃眉之急，又增加了收入。”

“这还不都是相国的国蓄之策？”吕树道，“说起来，我还得感谢宁大人。”

“为何谢我？”

“宁大人的那些田官，本来就与农户相熟，他们无论赊物还是购粮，都是得心应手，实在难得。”自从废除了公田，实行均田分力、案田而税，农户种田再也不用田官督促，于是全部拨到了吕树手下。

三人正说着，突然宫中来人，说齐桓公有急事，召管仲入宫议事。管仲见来者匆匆，知道必有要事，急忙与宁戚、吕树告别，赶往宫中。

管仲来到朝堂，看见齐桓公正坐在案前沉思，看见管仲进来，起身递给他一份帛书。管仲接过来定睛一看，原来是太子郑写给齐桓公的一封密信。只见上边写道：“太子郑启齐侯舅氏：父王爱叔带，不日将废我太子之位而改立叔带，请舅氏救我！”

因同姓不婚，历代周王多娶齐国公主为王后，故王室尊称齐侯为舅氏。这太子郑的生母早已去世，他的父亲周惠王又娶陈妫为王后，陈妫生了叔带，自来是子以母贵，周惠王慢慢地疏远了太子郑，久而久之就有了改立叔带为太子的打算。他本来还想等些时日，但从春天开始，身体多病，自己感到一天不如一天，陈妫见了，怕他犹豫，一个劲地给她吹枕边风，说到动情处还哭哭啼啼，寻死觅活，周惠王不得不抓紧去办。太子郑不甘心就这样被废，思来想去，觉得能够挽回局面的只有齐桓公，便私下修书一封，派心腹侍从星夜兼程，火速送与齐桓公。齐桓公觉得事情重大，又不便张扬，赶紧派人请管仲来商量。

管仲阅后，沉思一会，便道：“天降大任于君上矣！”

“仲父何谓也？”齐桓公不解。

“匡扶大周王室，非大任也？”

“仲父是说救太子郑？”

“正是！”

“那岂不是对天子不敬？”

“有道是王正臣从谓之顺，王僻臣从谓之逆，以礼侍王者，不助纣为虐。依我大周礼法，王位继承立嫡不立庶，立长不立幼。如今天子欲废长立幼，是坏我大周纲纪，是乱之始也，从之为逆，止之为忠。”管仲毫不犹豫地说道。

“那寡人如何着手才能保住太子郑？”此事涉及天子，齐桓公心里没底，不得不谨慎。

“天子者，乃天下之天子，非周王室之天子。君上若率诸侯保太子郑，天子也难以违背天下诸侯，擅行废立之事。”

齐桓公频频点头道：“寡人大会诸侯，请太子郑与会，以显示天下诸侯共尊太子之意，仲父以为如何？”

“如此甚好!”管仲说，“只是时间要快，要抢在天子废立之前最好。”

齐桓公当机立断，十日后与诸侯大会于卫地首止。一面派使者通知各国诸侯，一面修书一封送与太子郑，邀请他与会。然后，令易牙、开方准备明日起程。