本想天气转暖之后管仲的身体就会好起来，没想到却不见好，总是咳嗽不止，时常发烧。等到了秋季，天气转凉，竟然一天比一天重了起来。

一日，齐桓公又来看望管仲，见他又消瘦了许多。管仲道：“天下没有不散的宴席。臣恐怕大限将至，不能再陪君上了。”

齐桓公听了，不禁眼眶一热，眼睛有些蒙眬，忙强颜宽慰道：“仲父千万不要多想，多歇息些时日，慢慢就会好起来。寡人还要与仲父一同去征伐淮夷哩！”

管仲笑笑，笑中却有些许凄然。他缓缓地说道：“臣是去不成了。臣真想再随君上出征，可惜人生苦短。”他的眼角亮晶晶的，似有一滴泪珠。

二人无语，良久，齐桓公长叹一声，犹豫再三，说道：“有一事不得不问仲父。”

管仲问道：“君上请讲。”

“灾祸若是不幸降临大齐，仲父不起，寡人该用何人为相？”

“知臣莫如君，君上当早有打算。”管仲说道，“臣早就想问君上，君上可否说来听听？”

“寡人也想请教仲父。”齐桓公真诚地说道，“仲父以为易牙如何？”

管仲反问道：“君上为何要用此人？”

齐桓公道：“此人聪明多智，特别是他最体贴寡人。当初，寡人无意中说人间美味皆已尝遍，只有未曾吃过人肉，他便悄悄地把自己的幼子蒸了，让寡人品尝。他为了寡人连自己的爱子都舍得，难得一片忠心。”

管仲道：“君上差矣！一个连自己的亲生儿子都忍心杀害的人，他能真心忠于君上？”

齐桓公沉思一会，心中犹豫，又问道：“那开方如何？”他见管仲正目不转睛地看着自己，便继续说道，“开方随其妹长卫姬、少卫姬嫁来齐国，一心侍奉寡人，连他的父君去世都没有回去送葬，他对寡人如此忠心，寡人或许可以把国政托付于他。”

管仲摇头，说道：“不可。君上就未曾想过，一个连生身父亲都漠不关心的人能够真心忠于君上？”

“那就只有竖刀了。”齐桓公道，“不怕仲父嗤笑，寡人好色，后宫混乱。竖刀为了给寡人管理后宫，年纪轻轻的竟然就净了身。对一个为了寡人连自己的身体都毫不顾惜的人，该不会有什么怀疑了吧？”

管仲一声苦笑，说道：“君上何不想想，一个连自己的身体都不顾惜的人，能够真心顾惜君上？”

齐桓公低头不语。

管仲果断地说道：“臣有一语，早就想对君上说。”

齐桓公看管仲面容严肃，肯定又有什么重大事情，便注视着他示意自己专心在听，只听得他一字一句地说道：“臣请君上立即驱逐易牙、开方、竖刀，永不叙用。”

齐桓公瞪大了眼睛道：“不使为相也就罢了，何至于此？”

管仲道：“事出反常必有妖。三人行反常之事，必有反常之心，臣恐三人在朝对大齐不利！”

齐桓公不语。

管仲知道他舍不得，便道：“人之将死，其言亦善。不瞒君上，臣已提防三人多年，有臣在他不敢兴风作浪，只怕臣死后，君上受他蒙蔽，一生之英名，毁于这三人之手！”

管仲看齐桓公还是不语，便抓住他的手，用尽力气说道：“君上，请务必信臣这一次，不然，臣死不瞑目！”说着，一阵咳嗽，许久不止。

看管仲着急，齐桓公忙说：“仲父莫急，寡人应承便是。”

管仲一边咳嗽，一边点头。好不容易止住了咳嗽，对齐桓公道：“君上能够应承，社稷之福也。”

齐桓公问道：“使鲍叔为相可好？”

管仲轻轻摇头，说道：“鲍子淡泊名利，刚正不阿，自是一流人品，但为相却不尽适宜。”他见齐桓公眼光中带有疑惑，便想了想，继续说道：“为相，不仅自身勤劳，更要善于用人。而人无完人，正所谓寸有所长，尺有所短，应用人之所长，避人之所短，而鲍子嫉恶如仇，人有一恶，终生不忘，是以不尽适宜。”

“鲍叔不是与仲父最为莫逆？”齐桓公以为管、鲍二人关系最近，觉得管仲最希望鲍叔为相，没想到他竟如此说。

“君上是问谁可为相，不是问谁与臣最为亲近。”管仲不紧不慢地说道。

“仲父以为谁可为相？”

“隰朋乎？隰朋可。”管仲看着齐桓公，表情极为认真，“鲍叔恶恶，宾须无好善，但皆不能从权。宁戚勤恳敬业，却不能因器物粮食充足而暂歇民力。事有消长盈亏，能与百姓同屈同伸，才能使国家持续安宁，能够做到这一点的，唯有隰朋？”

齐桓公道：“仲父所言，寡人谨记矣！”

管仲长叹道：“隰朋，夷吾之舌也。身死，舌能独存乎？臣唯恐隰朋年事已高，也不久于人世！”