“妹妹你来了，”柳从心欢喜地迎上来。

茵茵也笑着迎出去，道：“姐姐，我九哥哥就在钟楼上呢，我命人把他喊下来，又或你上去寻他？”

柳从心说不忙，“我有几句话想单独问你，我们在外头边走边说罢，或进酒馆里温一壶酒也好，妹妹冷不冷？”

“不冷，咱们边走边说罢！”

茵茵想着，她必定要问九思哥哥人品如何了，她可以据实答她，陆九思是个为人谦逊，喜好读书，又懂得关心体贴人的天下第一等的好男子。

茵茵跟随她往前，经过酒馆，有客人从门口出来，直直盯着柳从心，她于是立刻戴上幕离，加快脚步。

茵茵跟上，一直跟着她走到杏花林前，只见她屏退左右，而后瞅了眼兰香，茵茵会意，也屏退兰香，单独跟她进了林子。

这一片杏花的叶子都已掉光，光秃秃的枝丫指着天，毫无生机。

柳从心紧攥着帕子，抿了抿唇，又抿了抿唇，似在酝酿说辞，最后嗐了声，回头对茵茵道：“我说话最不会拐弯抹角，有些事我就径直问了，你别怪姐姐无礼，你那九哥哥真是你爹爹亲生的么？”

茵茵一愣，断想不到她会问这个问题，没事先想好如何作答，支支吾吾起来……

她回想起兰香当初向她介绍九哥哥时是说他养在邱姨娘名下，想来对外都说怀章哥哥的弟弟，且虽为义子，却也入了族谱，前儿老太太又说黄册上也有他的名字，便将来分家也有他的一份家产，想来与亲生的无异罢？

“姐姐为何这么问？”茵茵望着柳从心。

柳从心把垂下挡在眼前的一根枝条拨开，缓缓往前走着，茵茵跟上去，只听她道：“实话同你说罢，我并不真想同你哥哥说亲事，是那日王安人来同我爹娘一提，我爹娘看中你陆家的家世，恨不能当场就应了，后头叫我去见你哥哥，我初时倒也带了几分好奇，可两次相处下来，我觉着我们并不投契，可前几日我娘同我说，若相处得不赖，年后就议亲，别拖拖拉拉叫你家等得心急，所以我才约他出来，就是想把话说清楚，恰好——”她停在一株枝丫歪七扭八的杏树前，回过头向茵茵道：“前几日，我偶然打听得一个消息，说那你哥哥只是陆家收养的义子，玉茵，我见你第一眼就知道你是个实诚的人，你别骗我，此事究竟是真是假？”

柳从心目光灼灼，有如实质，压迫在茵茵身上。

茵茵被压得低下了头，她心道能作成姻缘自是好事，可若柳从心无意，强把她骗娶过来，于两人不成了一辈子的悲剧了么？

“妹妹，你怎么不说话，是感到为难了？”

茵茵摇摇头，抬眼道：“是可惜，姐姐是个好人，我九哥哥他……他虽不是我爹爹亲生的，却也是个顶好顶好的人，况且他入了我们家的族谱，我祖母和父亲都拿他当亲生的一样待，我们姐妹也将他看作兄长，便是将来分家，他也能分得产业，如此，不就跟亲生的一样么？”

柳从心听了这话，深深舒了口气，“不是就好，不是就好，我可以向我爹娘交差了，”说着，一手搭在茵茵肩上，“妹妹，多谢你！”

茵茵心中五味杂陈，深吸一口气道：“你别把这件事告诉你爹娘之外的人，不然……不然我怎么对得起我九哥哥！”

柳从心举起三根手指，指天发誓道：“绝不会，你告诉我这一秘辛已极不容易，我又怎会把别人的伤心事拿出来嚼舌根，你放心，我这就去同他说清楚，”说罢便往来的路上走。

茵茵跟着她一起往杏花林外走，走到一半时突然后悔自己把实情告诉了她，人家说宁拆十座庙不毁一桩婚，她一句话便就把自己好哥哥的婚事毁了，也不知回头九思哥哥会怎样责怪自己，罢了，即便责罚她也得实话实说，终身大事，不能马虎过去呀！

二人一出林子，丫鬟们便拥上来各自回到各自主子身边，王安人热切地请柳从心进酒馆喝酒暖暖身，说她已派了人上去叫九思下来，到时两人好坐下了说说话。

柳从心却说不必，她要拒绝九思，怎好意思叫人自己下来，于是她示意左右，“我自己上去，谁也别跟来！”接着也不顾王安人的呼唤，提着裙摆便往东南小门去了。

王安人道也好，小年轻们有自己的话要说，她一个老人家杵在那儿反而坏事，加上年老体迈，上不得台阶，便命自己的奴婢跟过去瞧瞧，可别出了事。

茵茵明白柳从心的心思，她要借那八十几阶台阶来表达愧疚，所以非自己上去不可。

其实她此时也愧疚，她自认做了正确的事，却对不住九思，因此王安人说：“孩子，这正在下雪呢，咱们进酒馆避避风罢！”茵茵也只是摇头，她对自己的惩罚就是站在门口等九思回来。

两盏茶的功夫，便看见一高一矮两个身影从御碑前过来了，并没有想象中的尴尬或愤怒，二人竟并肩而行，有说有笑，茵茵纳罕，难道一番话下来两人反而有了转机。

她立刻迎上去，两人似乎正在说钟楼的典故，柳从心瞧见她，把幕离掀起来，向她招手道：“怎么就你一个，王安人呢？”

茵茵往门庭冷落的酒馆里瞧了眼，“她说冷，进去避风了。”

“妹妹也应当进去避一避，瞧雪都落身上了，”九思道。

茵茵脸一红，避开他的视线。

她想象此刻狼狈的自己在九思眼中会是什么模样，而柳从心替他答了，“像个白头翁。”

茵茵一怔，心中略感不快，柳从心丝毫未觉，上前拉过茵茵的手臂道：“妹妹，借一步说话。”

茵茵这便随柳从心往远离酒馆方向走，她眼角余光瞥着身后，见九思进了小酒馆，料想他是寻王安人去了。