一夜无眠。

次日午后，九思为茵茵备的生辰礼终于送来了。

茵茵以为会是珠钗首饰或衣裙这类女孩子喜欢的物件儿，没想到是个精致小巧的赭红色四方盒，那盒子做工精巧，敲之有金石之声，茵茵举着细看，只见每一面上排列有五五二十五个小方格，还绘有奇怪的金色纹路。

满子告诉茵茵，这盒子是几年前九思从一个波斯商人那里赢来的宝物，乃特殊磁石所制，刀劈不开，火烧不坏，只能把这打乱的六面图案拼凑完整，盒子才会自动打开，展示宝物。

“九爷无事时便会拿这宝盒来拼，拼了几年了也没拼成，爷说兴许小姐喜欢，就送给小姐。”

怨不得每个面都盘得光致致的，原来九思常拿在手里拼凑把玩，思及此，茵茵更对此物爱不释手，待满子一走，她便立刻拿进房里，坐在罗汉榻上细细研究拼凑起来……

茵茵认不得波斯图案，不得章法，因此只能凭着一股倔劲儿硬拼，从日上中天到日渐西斜，她摸索出了几个关窍，拼得入迷，连身子也没挪动一下。

兰香端了一盏冰镇酸梅汤进来，见茵茵还在拼，不禁摇头，“人家送生辰礼都送首饰衣裙或文房四宝，偏九爷送来个难题，小姐快丢下这难题，先来喝汤罢！”

茵茵也已经穷尽才思，仍然没把这盒子拼好，无奈放下宝盒，仰起头抻了抻脖子，看见方才还晒到脚边的阳光已经悄悄退到梳妆台前了，原来已经这样晚了么？

她叹了声，“看来我也不会拼，”兰香把酸梅汤递到手边了，茵茵接过，只见盛汤的绿色琉璃盏衬得红色酸梅汤更红，红得发暗，她道：“你往后用羊脂玉瓷碗盛酸梅汤罢，”说罢用勺子舀了一勺，抿了……

酸甜入喉，冰凉解暑，茵茵顿觉头目清明，接下来便缓缓地把这一整杯都喝了下去。

兰香收拾琉璃盏时，朝那赭红色描金四方盒努努嘴，“这东西小姐不可再拼了，费精神。”

茵茵点点头，她也的确力不从心了。

于是等兰香收拾好走出去，茵茵便把这四方盒子收起来，放进安置在墙角的榉木大箱子里，这里头只有九思送她的礼物，花灯、锦缎、还她的十两银子，加上这个他常拿在手中把玩的描金磁盒，她想着，也许往后会有更多。

……

眼见着到了六月十九，辅国公府办喜事的日子，茵茵和玉菁、玉芙、玉菡、怀章一早便等在明和堂里，大门口车马已备好，就等陆夫人了。

之所以今日一大家子同去，说到底是为相看，自从去年暖寒会出事后，今年金陵的诸多宴会——春日宴，消暑节都没办，到今日才有这样一场大宴。

且辅国公府的喜宴，往来皆是簪缨之族、皇亲国戚，最是挑选夫婿的好时机，为此，玉芙和玉菡都精心打扮，玉菁更是一身玉色，温婉清秀，大气高雅。

她悄悄告诉茵茵，她其实并不想去，因先前与赵伯真的那次相看没成，今日还去参加他的婚宴，恐惹人闲话。

茵茵安慰她：“姐姐，那只是相看而已，又没有说定，有甚难为情的，况且那日所来女子哪个不是围着他转，哪个不是在相看，她们要说你，你也说她们，大家半斤八两，谁怕谁呢是罢？”

玉菁听了这话，心里才好受些。

一旁玉芙见两人有说有笑，忙也挤过来问：“三姐姐同六妹妹说什么呢？”

“没什么，”玉菁道：“说她的白玉耳坠打得精巧。”

“这耳坠子我也有一副相似的，”玉芙道。

一旁玉菡听得直冷笑，乜了眼玉芙，“我记得那耳坠是我送给五妹妹的罢？”

玉芙一怔，似是才想起来，登时脸上发红，不再作声。她如今虽不与玉菡为伍，但跟了她多年，暂且不敢忤逆她。

玉菡对她的反应很满意，还想再奚落两句，但想到邱姨娘教她要有大家闺秀的风范，场面上不可轻易动怒，终究忍了下来，她抬手扶扶头上的鹿鹤同春簪，转过头去同怀章说话。

怀章从玉菡进门起就一直盯着她这身装扮，披红着绿，满头珠翠，真是好不隆重，于是同她说话时忍不住笑，玉菡便问：“哥哥你笑什么？”

怀章深知自己这妹妹的性子，不好说得太明白，便委婉道：“我觉妹妹头上这两支金钗插得不好，太繁琐了。”

玉菡扶了扶簪子，“哪里不好，我倒觉着很好，”怀章无奈，只有苦笑。

因深受邱姨娘的影响，玉菡喜爱大红大绿，披金戴银，衣裳要簇新的，力求出众，且处处模仿玉菁，譬如她听说玉菁有玉兰花色的一套衣裳，统共四件，上绣白牡丹，分别对应牡丹的盛开的四种形态。玉菁于早、午、黄昏和晚饭后一日四换。

于是玉菡也立刻叫绣娘绣了一模一样的一套，然而穿了两日，越看越觉这四身衣裳无趣，每身衣裳同样花色，唯一不同的只是牡丹的形态，由花骨朵儿到盛开，她心想这算什么高雅，非但不高雅，反而换来换去的麻烦，于是将这四身衣裳赏了底下丫鬟，仍然穿回原来的。

每当这时，玉菁便忍不住在心里笑话她。玉菡读的书其实不算少，然不过死记硬背，并不算真正受到熏陶，因而不懂诗词，不懂得美，以为多就是美，以为金银玉器便是贵，身上始终带着市井商户的小家子气。

所以哪怕自小到大随陆夫人参加的宴席不少，却不得高门显贵家夫人们的喜欢，然而玉菡自己却并不知道，旁人因她的脾气，也不好提点。

不多时，陆夫人携一干仆妇过来了，她今日一身浅碧色，头饰、耳坠、手镯和玉佩是一整套的冰种翡翠，这个年纪的女子戴翡翠，最能衬出端庄高贵。

入正厅后，陆夫人的目光在几个姑娘身上一一扫过，见她们的穿戴都恰如其分，脸上露出满意之色，直到看见最右边怀章身旁的玉菡时，她不禁蹙眉，“四姐儿，你回去换身素净些的衣裳再来。”

玉菡道：“太太，我的衣裳都是这样颜色。”

“那便将头饰删繁就简。”

“太太，这身衣裳就是佩这些头饰才好看！”

陆夫人无可奈何，调过头去，眼不见为净，“走罢！”

众人这便跟上，陆夫人出门登车……

然而坐个马车也坐得不安生，陆夫人仍按原先的，让玉菁和茵茵同乘，玉菡和玉芙同车，玉菡不肯，非要另外一辆，陆夫人不想多事，便依了她，叫玉菁、玉芙和茵茵三人同乘一辆华盖大车，这却又苦了茵茵。

因玉菁不爱搭理玉芙，便叫茵茵坐在中间，隔开她二人，可玉芙好像有许多话要同玉菁说，茵茵坐在中间，觉自己像个多余人，跟着微笑不是，面无表情又不是，只能低着头假装看帕子上的绣花，玉菁也不胜其烦，初时还敷衍几句，后头索性阖上眼假寐……

马车里渐渐静下来，外头蝉鸣声填补了这空白，那不息的鸣叫像沸水一样，叫得人更燥热烦闷，接着鞭炮声也传进耳里来……

“小姐，到了，”马车一顿，外头仆妇把车帘掀起来，伸手进来搀扶。

玉菁、玉芙和茵茵陆续踏着马扎走下去，一抬首，国公府便展现在眼前。