某一日请安回来，茵茵用了半个新敬上来的黄桃，觉汁水充沛、口感绵软，便赏了几个给底下人，尤其叮嘱兰香多拿两个给刘大娘，大娘近来虽仍不爱说话，但比先前精神头好了许多，黄昏时也乐意出来院子里坐坐了。

接着便有看角门的仆妇送了封请帖进来，茵茵接过看了，原是柳从心得了几样新奇物件，特于家中设宴，广邀好友前往观赏，信上自谦说家室简陋，不比伯爵府，请茵茵“光临寒舍。”

茵茵看着她的信便想笑，心道她说的话和她写的帖子简直不像出自同一人，难道信是叫人代笔的？大有可能。

“来送帖的妈妈说同样的请帖九爷也有一封，”兰香一面指挥绿翘搬盆栽一面道。

“是么？”茵茵心中更是欢喜，“那我一定要去。”

“我看小姐还是在府里待着的好，天儿热，外出易中暑，”兰香道。

茵茵知道她忧心什么，连忙道：“我又不外出，就去她府上逛逛，不会中暑的，况且九哥哥也去，有他在，我哪里敢到处乱跑。”

这样说着，突然王明家的来报说三小姐过来了。

“真是稀客！”茵茵连忙道：“快请！”随即扫了眼屋内，一应物什整洁妥贴，虽比不上新桐斋的高雅，也还看得过去。

兰香几个手忙脚乱，又是调整摆设，又是命人上茶。

然而这里最好的，在玉菁眼里也不过尔尔，她进来后没有细瞧屋内的摆设，去年的陈茶喝进肚子里也没说什么不好，只问茵茵：“听说柳姑娘给你下帖子了？”

茵茵咦了声，“姐姐怎么知道？我也才刚收到请帖呢！”

玉菁起身走向茵茵，“我也想去。”

茵茵心道三姐姐做事怎么愈发叫人摸不着头脑了？

“姐姐想去，从心一定欢迎之至，我写信叫她给你也下个帖子。”

玉菁说好，又闲聊了几句她便告辞回去了。

茵茵仍百思不得其解，玉菁不是最不爱人多的场合么，尤其她又清高自矜，怎希得去区区校尉家设的小宴，加上她与柳从心只是点头之交，交情没到互相邀约的地步。

不过茵茵仍给柳从心去信了，柳从心欣然给玉菁也下了帖子。

等到七月十五那一日，茵茵、玉菁和九思一同前往柳家……

柳家是天水巷深处一个三进的小院落，茵茵等人到时，看见外头停了五辆马车，料想也是今日受邀的客人。

随即具上拜贴，由门内引入大门，过抄手游廊来到一间花厅，立刻柳从心从花厅里迎出来说：“你们可来了，”她今日一身大红色骑装，显然才骑马回来没换衣裳便来见客了，不过她就是这样不拘小节的人。

从心看向玉菁，“三小姐，我们这里可不拘那些礼，有不妥当之处还请海涵，”玉菁说：“哪里，客随主便。”

柳从心这便将几人引入花厅，这花厅三面环水，傍边还有一两人合抱才能抱住的百年老松，投下的树荫如同一把撑开的大伞，将整个花厅纳入伞盖下，因而厅里并不炎热，加上周围水声淙淙，风过时檐下铁马叮铃作响，人居其中，别有一番趣味。

花厅内以一八扇松柏梅兰纹镂雕桃木屏风隔开东西两边，茵茵和玉菁跟随柳从心往屏风以西去，已经有四五个不认得的姑娘在那里坐着了，她们一齐上来同茵茵和玉菁行礼见过，互相自报家门，接着便各自回去落座。

这时茵茵才发觉花厅正前方放置有一张乌木长条案，案上陈列着一葫芦状的西瓜，一透明琉璃缸，里头游着一尾七色彩尾的小鱼，还有紫釉花盆里一株散发异香的肉色大花，据说这花以肉为食。

柳从心兴兴头头地领她们上前去看，说这是他哥哥用十两银子从集市上淘来的好东西，而后一一介绍。

对于玉菁这样见过各色奇珍异宝，却不识五谷杂粮的，更觉新奇，她悄声对茵茵道：“没想到你们私下聚会这么有趣，先前也不叫我来！”

茵茵闷头笑了笑，心道谁敢叫您啊！

这里介绍完了回各自座位上说话吃点心，那头又来了人，看不真切是谁，只能从屏风的镂空眼儿里窥见几个身影，除了九思，茵茵谁也不认得，倒是玉菁，不知看见了谁，突然怔住，而后牵唇一笑，低头默默抿了口饮子。

不多时这头也来了两位不认得的小姐，茵茵拖玉菁上去见过，复坐回来，接着便是老一套，两边各自饮酒闲谈，欣赏乌木条案供的三样奇物。

柳从心是个爱热闹的，又不兴那些文绉绉的诗词，便提议道：“总吃酒也没趣儿，不如咱们来投壶罢！”

众人听了都道好。

于是命人撤下屏风，搬上一银胎掐丝莲纹双耳投壶并算筹箭矢等物。

柳家是从武的人家，不那么讲究，柳从心看这花厅东西宽阔，南北狭窄，便命人将桌椅搬开，投壶放在东侧，男子过女子这边来，仍用屏风相隔，如此，人与壶相隔有四丈之远，正好够用。

投壶讲究三局两胜，一局投八支箭矢，但今日人多，因此柳从心定下规矩，“咱们就一局定胜负罢，在座男女各七人，一男对一女，赢家可差遣输家去做一件事，而后第一轮的赢家又与第二轮的赢家比，如此轮转，最后的赢家可得彩头，彩头便是案上供的三样‘奇珍’。”

听罢她说，立即有个男客站出来调侃：“这样一说输赢也就没甚要紧了。”

柳从心：“怎么说？”

“这彩头得了也不知拿来做什么，譬如那葫芦西瓜，总不会切开了叫一家子都来吃罢，又譬如你吃肉的花，总不好我割肉喂花罢？”

一番话把众人逗得大笑，连玉菁这样不苟言笑的也掩唇而笑，茵茵更是笑得捧腹，说终于有人能治柳从心了。

众人都在笑时，九思透过屏风上镂空的孔洞朝茵茵望了过去……她那柳叶耳坠上镶的碧玺石随身子簌簌抖动，闪出碧色光华。

茵茵似有所感，也偏头望了过去……只看见九思的后脑勺，却反对上另一青衣男子的眼神，那道目光显然冲着玉菁去的，只是视线与茵茵交汇的一瞬，愣住了，反应过来便立刻调开视线。