上到二楼寝居，茵茵换了身家常衣裳，坐在镜台前整理脖子上戴的这银项圈，不一会儿便有绿翘掀帘进来，她赶紧把项圈塞进领子里。

“小姐，九爷派人送了个葫芦西瓜过来，大家都在底下瞧呢，说这西瓜生得稀奇。”

茵茵想到今日那场投壶比试，不禁微微一笑，“这是他今日得的彩头，走，我也看看去！”说着便起身下楼了。

葫芦西瓜放在客厅正中的酸枝木镂雕镶理石八角几上，绿屏、绿蕉等人围着看，有说这西瓜生得奇特的，也有说不奇特，只要在西瓜生长时用模具套了，便能生出这般形状，还有说看过方形西瓜的。

茵茵想着，西瓜同他原先送的花灯、锦缎又不一样，不能长留，不如吃进嘴里，于是命兰香，“不能辜负九哥的一片心，把这西瓜冰镇了切来，我吃。”

兰香想着茵茵今儿已吃了许多冰饮，再吃冰镇的怕闹肚子，便命人将西瓜放在井水里湃了。

半个时辰后，葫芦西瓜切好了盛在羊脂玉白瓷盏里，那温润的白衬得果肉鲜红。

茵茵用银叉插了块放进嘴里，清香扑鼻，又鲜又甜，她很喜欢，于是又叉了块递给兰香道：“这瓜与别的不一样，你尝尝。”

兰香就着吃了，咂摸咂摸，并不觉有什么不一样。

然而茵茵就觉着不一样，她很快把一盏都吃完了，到摆晚饭时再用不下东西。

兰香便笑她：“以往多少西瓜冰镇了切好给你你都不吃，今儿这个看着是新奇，切开却还是跟寻常西瓜一样，你却吃这许多，连吃饭的肚子都没有了，再过一会儿准饿得睡不着！”

果然一入夜，茵茵上过两趟厕轩后便觉肚子里没东西了，赶紧命灶房煮了碗面来垫补。

一夜好眠……

第二日清晨去向老太太请安，翠微堂中一切同往日一样，只是老太太从内堂出来受礼时，牵着个先前从未见过美貌姐姐。

茵茵心里一“咯噔”，猜到什么，首先去看九思，接着便听上首老太太向众人介绍道：“这是我老姐妹的孙女儿，姓尹，叫素梅，同菁姐儿年龄相仿，前些日子在府里做客，你们兴许也遇上过，往后她会常住府上，同你们姐妹几个作伴，”说着推了推尹素梅，“去见过你几个姐妹。”

茵茵心道果然，目光移到尹素梅身上，一直跟着她，看她款款走下来同玉菁、怀章等人见礼，观察她的一举一动，一颦一笑，等她同自己见礼时，更是细细端详了她。

尹素梅是个容长脸儿，薄唇高鼻，头梳一个望仙髻，髻前压一把月牙白镶珍珠梳篦，髻间斜插两支簪子，一支半月形浮雕花簪，一只海棠小簪，一身月白色青莲纹小衫配天青色撒花百褶裙，真是好温婉秀气的翩翩佳人！

怨不得九思愿意同她走近，老太太说她往后要常住府上，那将来兴许真要做她嫂子？

望了望九思，又看看眼前美人儿，不得不承认是很般配的一对，茵茵只能安慰自己，九哥哥活着这样辛苦，有个好姑娘与他相伴后半生，是件大好事！

后头大家又说了什么话，茵茵已不记得了，只隐约听老太太叫散，她跟着众人退出翠微堂，浑浑噩噩回了秋爽斋。

接下来的几日，清晨请安都能看见这位尹姑娘，每回茵茵看见她便想到九思，想到自己与他之间的种种，真论起来，自己与九思没说过几句话，可在她的记忆里，那却是一段段挥之不去的绮色，少女的情思，来得没有道理。

尹素梅与玉菁年龄相仿，性子恬静，又有诗才，因此与玉菁走得颇近，七八日下来，玉芙大受冷落，她私下向茵茵说起这位尹姑娘总没有好话：

“我就看不惯她卖弄学识，穷清高，六妹你不知道，她连打赏奴婢的钱也没有，我听人说九哥派人送了她一尾鱼，她就拿几个铜板赏送东西的，笑死人了！”

脑中灵光一闪，茵茵急声问：“鱼？是一尾七彩尾巴的鱼么？”

玉芙道：“是啊，妹妹你怎么知道？”

茵茵怎么不知道，那是投壶得的彩头啊！

原以为九哥心里只想着她，只把彩头送了她，却原来还送了那位尹姑娘，送她的是个葫芦西瓜，送那尹姑娘的是尾七彩鱼，原来九哥的心这么大，装了这么些人。

是了，元宵节送花灯，不也是姐妹们都有么？后头送锦缎，那不是她帮了他的忙么？如今送西瓜，兴许是觉这西瓜没处放，他又不爱吃，想着还有个傻妹妹，送她做个顺手人情。只有她，傻得把那西瓜当宝贝，宁可不吃饭也要吃它，吃得一点儿不剩。

满心热情被浇了个透，茵茵鼻酸得很，旁边玉芙察觉出她的异样，更火上浇油道：“这位尹姑娘原住在家祠边一个小院，后来不知怎么，老太太要留她常住，昨儿已叫她搬到茂荣轩了。”

茂荣轩？

茵茵记得，这居处离新桐斋和芳生斋都近，当初爹爹便说过秋爽斋离老太太的翠微堂远，请安不便，要把她挪去茂荣轩的，年后爹爹外出公干，事情便耽搁下来，再没人提了，如今却是尹姑娘搬了进去。

心中一阵不适，茵茵作别玉芙，失魂落魄回秋爽斋去了……

她一回到院子，便命绿翘去打听。

绿翘很快打听明白，回来禀报说近一个月来，九思时常与这位尹姑娘来往，甚至单独外出过几次，次次都送了她好些小玩意儿。

茵茵听后，呆怔了会儿，而后便只是笑，笑得眼泪快出来了。

兰香和绿翘都诧异忙问她怎么了，茵茵不住摆手，“无事，无事，我上去躺一会儿，你们别跟来，”说着，便扶了栏杆，一步一步踉踉跄跄往二楼走……

绿翘目送她的背影消失在楼梯拐角，抓着脑袋问兰香，“小姐怎么了？”

兰香伶俐，多少看出些什么，却不答。

“兰香姐姐，你说得对，我往后打听得的消息还是得先告诉你，你说好，我才去禀报小姐。”

“你自去忙罢！”兰香说完，也往楼上去，一步步行得极缓，她想到了当年的她自己。

没进茵茵的卧房，她只在帘外侍立，直到日暮黄昏，才掀帘轻手轻脚走了进去……

茵茵坐坐在临窗的螺钿小桌上，右手托腮，望向窗外，夕阳余晖扑在她脸上身上，整个儿成了橘黄色，仿佛一下苍老了。

兰香立在靠墙的八仙八宝纹立柜前静静望着她，“小姐也有心事了。”