次日一早请安过后，老太太留下九思和尹素梅说话，之后不久，怀章也过来了，老太太不知怎么，突然头疾发作，叫了太医。

秋爽斋离得远，当日请过安后茵茵便回了自己院子，之后再没出去过，直到午后去上庄嬷嬷的课，才听玉芙说：“诶，二哥哥去向老太太求娶尹素梅，你可听说了？”

茵茵那时正写字，听闻此言，把“敏”字最后一捺捺歪了，她激动地搁下笔，“真的么？二哥哥真要求娶尹姑娘？”

“不然她怎么今儿没来上课呢，不就是不好意思见人么？”玉芙道。

坐在二人前头的玉菡听她们嘀嘀咕咕说怀章求娶尹素梅，立刻气不打一处来，她冷哼道：“哥哥才看不上她呢，一个通判的女儿，还是暂时借住在咱们府上，吃穿用度也都是咱们的，老老实实的也就罢了，她还勾……咳咳咳，她还对二哥哥起心思，引得二哥哥不顾身份求娶她，二哥哥只是一时糊涂，等他回过神来，便再不会搭理她了！”

玉菁不紧不慢地翻着书页，“素梅最是守礼的，反倒二哥哥‘见多识广’，想是哥哥先招惹的她。”

“你这话是什么意思？不帮着自家人倒帮着外人？”

“我是帮理不帮亲。”

两人吵了起来。

恼怒的不止玉菡，邱姨娘初听见这消息时，气得将手边一个汝窑茶盅往地上一扫，高声质问来禀报的丫鬟明心，“你说什么，可别是听错了话，今晨请过安后不是老太太留下九思和素梅说话么？怎会牵扯到章儿？”

明心瞥了眼脚边碎裂的茶盏，战战兢兢道：“原是这样的，后头话说到一半，二爷过来了，说一定要见老太太，老太太命他进来，他便说了那番话，老太太听了气得头疾发作，连忙去请了太医，如今还在院子里把脉呢！”

邱姨娘听了，急得起身，就地踱起步子，“那尹素梅呢？”

“她哭着回了茂荣轩，说要家去来着，正收拾衣裳呢！”

“家去？哼！狐媚子，怕是她舍不得，故意激将！”邱姨娘说着，一手叉腰，叫彩练：“你去，把尹素梅叫来！”

“姨娘，”费妈妈立刻打断她，“那是老太太的客，老太太自会料理，您还是不说话的好。”

邱姨娘反应过来，转而命道：“那就把章哥儿叫来，他敢越过我去向老太太要人，可见翅膀硬了。”

彩练应是，立刻下去办差了。

邱姨娘气还没消，费妈妈把明心和另两个伺候茶水的遣退，这才上前道：“事儿还没作成，姨娘别忧心，章哥儿如今大了，有了自己的主意，也不好怎样说他，况且他如今在准备殿试，姨娘若因这事儿责备他，反叫他心烦，不如缓缓地说，方能挽住他的心。”

邱姨娘觉她说得有理，于是强自平复心绪，怀章过来时，屋里的碎瓷盏都已收拾好，她的脸色也比方才和善了许多。

怀章是抱着打一场大仗的心情来上阵的，孰料邱姨娘竟好言好语地叫他坐，他心里没底，在邱姨娘对面坐了，而后装出一副视死如归的样子，“娘，您不用劝我，我下了决心了，此生非梅儿不娶！”

邱姨娘嘴角抽抽了一下，清清嗓子道：“我不是同你说这件事，这事儿我也做不得住，上头还有你爹和老太太呢，你先专心念书，回头殿试若能中个进士，你再求老太太把素梅给你，兴许老太太就答应了！”

怀章眸光大亮，“果真？”

“自然是真的，你要能中进士，我也在你爹跟前替你说说话。”

“那太好了！”怀章喜得以拳击掌。

“还有一件，你大了，也是该娶妻生子了，你房里那些丫鬟姿色寻常，这之前我另外往你房里放两个人，你好好学学本事。”

这简直是意外之喜，怀章激动地站了起来，“那把兰香调回来成不成？”

邱姨娘面色骤冷，“原先你不承认和她私情，看来都是假的了？”

怀章道：“不假，我真连一根手指头也不曾碰过她，不知是哪个心思坏的见我待她好些，便造她的谣，娘，就把她给我罢，也算是对冤枉她的补偿。”

邱姨娘心内如火烧，面上却也只能和善地道：“你先中了进士，其余的事为娘再来替你想法子。”

怀章见今日母亲事事顺从自己，不由纳罕，仔细观察着邱姨娘的脸色，“娘您不会骗我罢？”

“我骗你做什么，要不咱娘俩立个字据。”

怀章笑了，“不了不了，为这个事立字据成什么样子，那我不打搅娘了，这就回去温书。”

“去罢！”

邱姨娘目送怀章意气风发地出了屋子，便变了脸色，禁不住扶额长叹：“真是个痴情种子，你说这像谁呢？”

费妈妈安慰道：“哥儿深情厚谊，对姑娘家尚且如此，对您只有更好的。”

“但愿如此！”

此事很快传到陆润生耳朵里，陆润生本已为怀章看好了人，见这情形，也犯了难，便去向陆夫人讨主意。

陆夫人只得安慰陆润生道：“尹姑娘除了家世低些，其余样样都好，性子温柔，又明白事理，才华出众却不自傲，便那几个侯府千金也比不得她，我看她配怀章绰绰有余。”

陆润生不高兴她这样贬低自己儿子，便道：“我看她小小年纪就能跟怀章不清不楚，恐怕不是个好的，况且……”

“况且什么？”

“况且怀章是独子，他的婚事不能马虎。”

陆夫人知道他的意思，故意走上前望着他冷笑道：“我知道，你们陆家的男儿金尊玉体，都要配高门贵女，小鱼小虾是一概不入眼的。”

陆润生知她在讽刺自己，正了正颜色道：“我在说正事，你又扯到我身上做什么？”

“谁不止在说正事呢？”她撇过头去，在乌木圈椅里坐了下来。

陆润生背着双手，长叹道：“其实……我想叫章儿娶平远侯家的女儿。”

陆夫人诧异地望了眼陆润生，旋即低头忖了忖，“他倒是有两个女儿，一嫡一庶，一个十五，一个十六，正是说亲的时候，不过也只有庶出的愿意嫁了，若他此番能中个状元探花回来，嫡的那个也能说上，我弟妹同他家夫人交情不浅，可托她去说和。”

“那便最好了，”陆润生激动地以拳击掌，望着陆夫人道：“平远侯手握兵权，又与五皇子交好，咱们与他攀上亲事，将来大有可为。”

他的大有可为指的是投靠五皇子，如今三皇子被遣送封地，最有望争夺储君的只剩五皇子和六皇子，原先陆润生是绝不愿卷入夺嫡之争的，可他去浙江查盐税案子，把三皇子一党得罪了个透，如今人人都以为他是五皇子党，黄泥掉在裤裆里，不是屎也是屎了，况且圣上龙体违和，不知还剩几年，他正要寻求后路，伸头一刀缩头也是一刀，不如索性投了五皇子。

陆夫人对官场上的事只是略懂，但她听自己父亲说过，如今朝中势头最盛的便是五皇子，于是她颔首道：“章哥儿虽不是我亲生的，但他的婚事我会放在心上，只是……另外几个女儿，你又有什么打算呢？”

若怀章的婚事是一桩政治联姻，那另外几个女儿恐怕也不能幸免。

这却问倒了陆润生，他长长叹了口气，右手背在身后，围着八仙桌踱起了步子。

儿子将来要袭爵，肩负着家族兴衰，自要以家族为重，可女儿，那都是他的娇娇儿，做父亲的如何忍心女儿搅入党争，非要联姻，若将来五皇子没登上帝位，恐怕女儿们也不能幸免。

陆夫人看他来来回回地走，时不时叹息一声，心道他还算有良心，便道：“家族兴亡，男女有责，可是菁儿是我唯一的女儿，旁人我不管，菁儿的婚事，一定要我这个当母亲的说了算！”

“菁儿也是我的女儿，你不忍心，我这个当爹的又能忍心么？”

……