接着茵茵便在竹林里逛，不知逛什么，只是来来回回在小径上踱步，也许她心里还为是否去向尹素梅说明真相而两难。

夜风习习，茵茵禁不住打了个寒颤，兰香见状连忙道：“小姐，方才出来得急，没披披风，如今已是深秋，这竹林里的风又比别处分外冷些，要不还是回去，省得着凉。”

茵茵抬首望望天，那钩弯月已躲进云翳里，黑天上只剩下星子的微光，茵茵叹了口气道：“罢了，兴许是天意，回去罢！”

主仆二人一同往秋爽斋方向走……走了数十步，偶然望见林中远远有一星灯火，茵茵心下纳罕，要去瞧瞧。

兰香劝她少管旁人的事，茵茵却执意要去，兰香无法，只得从了。

两人换了个方向，提着灯笼往竹林深处探去，那盏灯愈来愈近了，远远的茵茵便认出了那个人，是九思，旁边似乎还站了个女子，只不知是谁。

那一头，九思也望见一盏灯笼过来，认出了茵茵。其实相隔那样远，他应当认不出来人的，可他偏偏认出了她。

“六妹妹大晚上来这里散步？”等茵茵走近些，他高声问。

茵茵听他光明正大同自己打招呼，索性也不再隐藏，笑道：“是呀，九哥怎么也在这里？”说着，终于看清另一个身影——着月白衣裳的尹素梅。

一时间千种思绪涌上心头，尹素梅和九哥本该是一对儿，如今怀章失信抛弃了她，该不会九哥又……

正想着，尹素梅连招呼也不招呼便着灯笼往另一边离开了。

茵茵心下纳罕，尹姑娘最知礼的，怎会不同自己打招呼便离开，难道她生气她打搅了他们的雅兴？

等到了九思跟前，茵茵故意试探道：“我不该打搅你和尹姑娘的，她明儿就走了，想必你们有许多话说。”

九思但笑不语。

茵茵见他不说话，便又道：“你们都说了些什么？”

“一些要紧的事。”

“要紧事？什么要紧事？”茵茵追问。

九思命兰香先下去，兰香依言退下，等她走远了九思才道：“我将怀章收了两个通房，又去见侯府小姐的事向她说了。”

茵茵心道难怪，方才尹素梅连招呼也不打便离开，原是为这件事生她们的气。

然因此茵茵心中反而大石落地，很觉畅快，称赞道：“哥哥做得对，我早想同她说来着，其实大家都看不得尹姑娘受骗，但我们都不敢说，我们不敢做的事，哥哥你敢做，既是帮了她，又是帮了我们，我真自愧不如。”

她没留心到对面那人的笑意变得古怪，一个劲儿夸他，“哥哥大度能容，怀文那样害他你的你还能替他包瞒，尹姑娘一个外人，你也能处处为她着想，宁可违背老太太的意愿，哥哥你真是顶顶好的一个人。”

滔滔不绝间，她突然想到另一种可能，也许他不是因良心不安才告诉尹姑娘真相，而是……他心仪她，看不得她受骗。

她突然顿下来，拿眼睛觑他，小心翼翼问：“哥哥难道……难道……”心跳得噗噗的，她怕九思亲口告诉她，他心仪尹素梅，光想想她的心便痛了起来。

“也许不是我有良心，是我嫉妒呢？”

“啊？”茵茵一时没反应过来。

九思双手背在身后，正视前方，穿过黑暗的竹林望向更远的黑暗，“妹妹谬赞了，我并不像你说得那样好，我告诉她这件事不是为了她，是为我自己的私心，”说着他瞧了眼茵茵，“天黑了，快回去罢！”说罢拾起灯笼，举步往小路上去了，只留茵茵一人在原地发愣。

他的私心？他的私心是什么？

不一会儿兰香便提着灯笼过来接她了，“小姐，九爷怎么独自先走，留您一个人在这儿呢？”

茵茵仍然对着他离去的方向，愣愣摇头，“走罢，我们也回去，”随即二人原路返回。

一路上茵茵都在思忖九思的那句话，他为了他的私心，他嫉妒，他嫉妒什么？他因尹素梅心仪怀章，而他爱尹素梅不得而嫉妒？

细想想又不像，中秋前他便说过尹素梅和怀章走得近，那时他语调轻松，甚至庆幸，可若非如此，他嫉妒什么呢？

他会嫉妒么？

一个处处为他人着想，处处谦让的翩翩君子也会嫉妒么？

他又为什么把他的嫉妒告诉她呢？她在他心里是可以分享秘密的人么？

一直到深夜，茵茵躺在床上了仍在思考他嫉妒什么。

兴许他嫉妒怀章，嫉妒他有好的家世，有爱他的父母亲和祖母，有姐妹兄弟，还有尹素梅的倾心相待，而他，起先便是作为怀章的替身来到府里，好像他生来就是为他消病挡灾的，他是怀章的影子，一个人怎么甘心作另一个人的影子？

想着想着，茵茵悲从中来，竟一夜不能安睡。

第二日一早请过安后，尹素梅便要离开，马车停在大门口，玉菁携一众女孩子们前去送别。

尹素梅昨晚得知了事情的前因后果，如今看玉菁和茵茵等人，只觉讽刺，她一反常态对众人道：“不必送了，人总是要走的，送与不送有什么不一样？”说罢毫不犹豫转身，径自出了垂花门，留下一脸懵然，尴尬不已的众人。

后各回各院，茵茵心下好奇，派绿翘去打听尹素梅和怀章怎么样了，后绿翘回来，激动得语无伦次道：“大新闻，真真好大一个新闻！”

“什么新闻，慢着点儿说。”

“听说二爷挂心尹姑娘，不知从哪儿搜罗了一包首饰，今儿小姐们走后，他独自个儿悄悄跑去大门口去送别尹姑娘，不过奴婢也不知门房说得属不属实，兴许添油加醋了，他们说二爷把包袱给尹姑娘，尹姑娘接过来便一掷，二爷只得纡尊降贵地去捡回来，再塞到尹姑娘怀里，尹姑娘还不乐意，竟将那包袱直摔到二爷脸上，骂他：‘你少跟我这儿假惺惺，你当我真是傻的，不知道你的事？”

绿翘一面说一面比划，喝了口茶又继续道：“据门房说，二爷被噎得说不出话，脸一阵红一阵白的，正要走人，尹姑娘又叫住他，说‘把我那缕头发拿来，我的东西可不能放在你这样的人身上’，二爷没法子，只得命松香回去把那缕头发取来，还给了尹姑娘，尹姑娘这才登车，扬长而去，咱们二爷呢，气得立刻约怀民少爷外出喝酒去了。小姐您说尹姑娘那样好性儿的一个人，竟敢给二爷甩脸子，前儿府里都在传，说二爷和尹姑娘有情，尹姑娘要做咱们的二奶奶，可奴婢瞧着二人不像有情，倒像有仇！”

茵茵不由笑道：“可不是有仇么？二哥哥太欺负人了，也是他该！”

这时兰香掀帘进来，笑道：“咱们别管外人的事，先管咱们院子里的罢！”

“怎么？院子里有什么事？”茵茵放下香饮，正色问。

“没什么大事，不过是绿屏和刘大娘两个要过生辰。”

“她们两个过生辰？”

“两人同一日生的，就是明儿，奴婢也是方才听她们说起才知道，大家说是要一起凑份子钱给她们庆贺呢！”

“那好啊！我先出二两，”茵茵道。

“吃山珍海味也用不了二两银子，不过去厨下要几碟子果子和些酒水过来，一两银子还多了呢，咱们一起凑罢，小姐不能多出，就出五百钱，怎么样？”

茵茵知道兰香是为自己着想，怕她这两个出了二两，下回院里别人生日她又出二两，这么些人，恐怕她的月例银子还不够赏人的。

“那也成，就按你说的办罢，要不够了再从我这里要，”茵茵道，她之所以愿意出这许多，还是为了刘大娘。

“成，那奴婢这就去置办，”兰香说着，招手叫绿翘出门，打趣她道：“绿翘，小姐出了五百钱，你怎么也得出一两罢？”

绿翘吓得立刻捂紧钱袋子，“怎么小姐才出五百钱，要我出一两？”

“你近来打听的消息多，得的赏钱不少，我得的都不及你一个零头呢，你要多出。”

“不不不，你们出多少，我就出多少，”绿翘边说边快步跑走了，兰香被逗得直笑。