茵茵大惊，跌坐回椅子上，脑子不由自主开始想象刘大娘受刑的场景，冷水灌肠，屎尿齐出，周边还有一群人瞧着，笑着，光凭想象，茵茵便忍不住脖子一抻，就要呕吐。

兰香惊呼一声，立刻奔上前为茵茵拍背，“小姐，小姐您怎的了？”

茵茵摇头，帕子捂着口干呕，兰香便一面为茵茵拍背一面急声喊：“绿翘，进来倒茶！”

正在檐下跟绿蕉等人说话的绿翘连忙应：“来了来了，”说着打帘进来，匆匆跑到八仙桌前为茵茵倒了杯茶，送上去与她喝，问她怎的了。

茵茵摆手说自己无事，就着她的手喝了两口，喘息了一阵子才渐渐平复下去，她命绿翘退下，而后叫兰香：“你接着说来。”

兰香又要跪，茵茵连忙道：“凭什么大事也不必跪着说。”她才捋直了腿，低眉颔首道：“这说来就话长了，小姐可还记得当初才来秋爽斋时，您不习惯，常常想刘大娘，要把她调来院里伺候，那时奴婢劝您说等您同府里太太和邱姨娘的关系处好了，再把她提上来不迟，您也听了奴婢的，后头有一回，您叫奴婢代您去厨房探望刘大娘，那回奴婢不敢告诉您，刘大娘已被调去外院伺候了——”

茵茵打断道：“这些事你后来告诉了我，便不用再提，且往下说。”

“就是打那时起，刘大娘在外院吃了许多苦头，这些事，后来大娘调到咱们院子里来伺候时，您叫绿翘去打听过，绿翘打听出来了，只是我怕说出来小姐您会自责，便叫她不要告诉您，把您瞒了。”

茵茵急声问她：“大娘都吃了些什么苦头。”

“奴婢听说四小姐每回在您那儿受了气，便回去同林妈妈诉苦，林妈妈便叫她手底下人去欺负大娘，起先是找茬儿，后来断她的粮给她些猪食，连同她在内还有另外几人也因得罪她们，受到如此刑罚，只是她们身上没有伤口，外人也并不当一回事，便当一回事，也不敢去告，那时还是邱姨娘管家，谁知她们愈发嚣张起来，后头竟给她们用水刑，也不用重的，就是叫她们屎尿失禁，不危及性命，如此给她们用过好几回刑，外院不少人都知道呢，今日想是老天开眼，叫林妈妈她们该着……”

兰香还在滔滔不绝，茵茵却已然没再听了，她开始回想自己这两年来都有哪些得罪玉菡之处。

在暖寒会上接诗词出风头时，没让她和玉芙的阴谋得逞时，与玉菁交好时，替玉菁辩论时，见了她不打招呼时，处置秋收时，究竟有多少个这样的时候，究竟大娘受了多少回非人的折磨。

这些痛苦原本都该落在她身上的，却叫大娘一个年纪比她大得多的长辈替她受了。

愧疚如潮水般涌来，没过她的头顶，她几要窒息。

兰香见茵茵呆呆的，眼中似乎有泪，连忙止住话头，蹲在她面前拉着她的手道：“小姐，都是奴婢的错，您可别怨怪自己呀！”

茵茵摇头，只是摇头，张了张口却说不出话，兰香感到自己握着的那双手正在发抖。

……

不多时茵茵由兰香服侍着回了房，她叫兰香下去，命她“待会儿大娘回来，你立刻带她来见我，”兰香应了，自掀帘出去。

茵茵便独自一人坐在罗汉榻上出神，渐渐神思迷惘，不知自己身在何处。

正经论起来，她来府上才两年，但许多事竟记不得了，只记得自己初来乍到，在厨下受了不少委屈，都是刘大娘护着，那时她恨极了那些人。待成了小姐，过了一年半的舒坦日子，再回想起来，竟没觉着那日子有多苦，记得的全是好事。

譬如她那时骨瘦如柴，偏口味刁，吃不惯下人的饭菜，刘大娘可怜她，便偷偷儿的把前头剩下的好点心留下半碟子给她，因此她才吃饱饭。

还有一回她病了，报上去，管事的放了她两日的假，却不给她请大夫，也是刘大娘弄了个土方子过来，熬了药给她服下，吃了一日不见好，茵茵几乎以为自己要病死了，谁知大娘跑过来说她拿错方子了，那方子是治棒疮的，而后又拿了个方子，重新抓了药煎了来给她吃，她吃了三日，便渐渐的好了。

那些在当时令她自怜自艾的事，如今再想起来，竟还觉温暖。

是什么支撑她走过那一段苦难的日子，回想起时还能笑出声，其中大娘的功劳想必占多数。然而这样一个人，她也没好好回报她，反而连累她替自己受了许多苦，一想到这里，茵茵便愧疚得无以复加，愧疚得心痛。

“小姐，大娘回来了！”门外传来兰香的声音，茵茵立刻收回思绪，站起身道：“快请进来。”

一阵熟悉的脚步声近前，刘大娘掀帘进门，她低垂着脑袋小心翼翼上前，在茵茵面前站定了。

茵茵今日才又重新细细打量她，只见她身着对襟福纹镶滚长衣，腰间束一茶褐色腰带，干净利落，精神头比初来时好了，腰身也圆滚起来，只是两鬓斑白，比两年前她在厨下时老得多了，想是在外院受那些人的蹉磨所致。

想到这儿，茵茵又哽咽难言。

刘大娘站了有一会儿，也没听见茵茵说话，这才抬起头来，“小姐，您叫老奴来有什么事？”

因才去做了证，令林妈妈和那几个迫害她的仆妇受到了惩罚，因此她此刻很高兴，但又怕失态，因此想笑却忍着，她脸上褶子比两年前多得多了，像朵将开未开的菊花，下一刻便要开放。

茵茵抬手，“大娘坐下说话。”

刘大娘不敢坐，道：“这奴婢怎么好坐呢？”茵茵道：“大娘何必同我见外呢，坐罢！”

刘大娘又抬头看了茵茵一眼……

这些日子以来，茵茵待刘大娘不可谓不好，她的活儿叫旁人做，不许她劳累一点；凡有什么新奇点心，必然派给她一份；连过年过节的利市也给得比旁人多。人心都是肉长的，刘大娘心中对茵茵的芥蒂也消了些，因此她依言在圈椅里坐了。