明德帝驾临，唐颂林本来就吓得魂都飞了。

一句“欺君之罪要杀头”，一句“立斩”，简直要了唐颂林的老命。

越平庸的人越怕死，他哪里经得起这么吓。

唐颂林全身无力地瘫在地上，差点忘了呼吸，一个劲儿哆嗦。

明德帝就瞧不上这副软骨头的样子。

原本他也不想吓唬老国公。

像这些老牌世家，在北翼虽然谈不上贡献，但因家族庞大，底蕴深厚，族中总能出各种子弟成为北翼栋梁。

比如眼前的唐楚煜，就是个办事踏实的。

唐家还有好些人，都在朝中行走办事。

虽不说都能干惊天动地的大事，但只要做好本分，就是好官。

盛世中求稳，方是上策。只有乱世才出英雄。所以明德帝如今更需要的，是心性稳定，办事踏实的官员。

护好老牌世家的根基，该给的面子得给足，便是作为一个帝王考量的关键。自然不能听风就是雨，想责罚就责罚。

但今日不同，是唐家自己人要拨乱反正。

且，刚才唐楚君抬头看他的刹那，他瞧见她半边脸都是红肿的，显然是被打了。

出手打她的，不必想，就是护国公唐颂林了。

就会窝里横！明德帝心里莫名来了火，是以一开口就是吓唬。

这会子更是严厉，“护国公起来回话！一副软骨头像什么样子！”

这要是被俘了，怕是还没等敌人用刑，就举着双手喊，“招，我招！我全招了！”

这一联想，明德帝看护国公就更不顺眼。他北翼子民的脊梁就这么软嘛！

唐颂林脊梁软，软得全身乏力抬不起头来。

唐楚煜只得过去把父亲扶好，低声提醒，“父亲，好好回皇上的话，把真相说出来，勿要再想着狡辩隐藏。”

屋子就这么大，声音再小，明德帝的耳朵动一动也听见了，“呵！狡辩隐藏罪加一等！别想着过了太久查不到，朕的西影卫可不是吃素的！更不要逼朕单单为了你一个护国公府，弄个西影卫和东羽卫联合查案，到时查起来可就难看了。”

唐颂林吓得面色全无，哆嗦得更厉害了。

唐楚君却在想，咦，都说皇上金口玉言，惜字如金。其实不然啊，看吾皇还挺爱说话的，大段大段往外飙。吾皇果然英明，果然亲民！怪不得能成为我女儿的父皇呢！

这么一想的时候，忽然心里莫名起了异样。

皇上是女儿的父皇，我是女儿的母亲……这这这，听起来怎的这么怪！

哎呀，不能想不能想不能瞎想，会被砍头的！我佛慈悲，快涤净我的心灵和脑子，切不可胡思乱想了。

唐楚君被自己的想法吓一跳，下意识往后退一步，然后偷偷朝明德帝望去。

但见那人穿着黑色贡缎常服，十分简洁利落。他肩宽背阔，举手投足间尽显优雅。

他目光内敛，有种让人不敢直视的深邃。

或许因为知他是帝王，就不由自主心里生出敬意。觉得作为子民，能生活在他的国土上，有一种无法言说的安全感。

唐楚君此时全心全意祈祷明德帝身体康健，万寿无疆。

这会子明德帝坐着，唐颂林跪着，其余人分站在两侧。

如此明德帝正好用余光捕捉到唐楚君低头皱眉，又是摇头，嘴里好像还念念有词。

他就很想问一句，“你在说什么？”

可否说给朕也听一听？

明德帝到底没好意思多开小差，只得收起旖旎心思，将视线移向了唐楚君……的老爹。

唐楚君的老爹这会子心里是真的苦。

被吓坏了！

却还不知道怎么回话。

因为他无论怎么回话，都是欺君。

如果承认救灾的银子是明家的银子，他们护国公府欺的是先帝。

如果不承认救灾的银子是明家的银子，那他欺的就是当今明德帝。

好难啊！唐颂林跪伏在地，老泪纵横，“臣有罪，求皇上责罚。”

在欺先帝还是欺明德帝之间，唐颂林果断选择欺先帝。就算先帝要收拾他，也得等他上了牌位才能收拾。

可明德帝就不一样了。

明德帝能主宰他现在的生死荣辱，唐颂林权衡之后，决定结结巴巴吐点实话，“当年臣和臣的父亲见国家有难，募集灾银，便想着，想着臣的岳父家，有，有银子，就，就，就跟，跟他们说，明，明家若若若，若是能出足，足够银两救灾，就，就能有，大前途……”

当时确实这么说的。封赏爵位也是看皇帝心情，护国公府可不敢保证一定能实现阶层跨越。

其实明家并不贪。且明家有一些人很有大义，为救灾捐银捐物一点不迟疑。反正他们什么都缺，就是不缺银子。

既然护国公府出面说起捐银，那就捐吧。反正做善事同时挣名声，这本就不矛盾。

只是万万没想到，肉包子打狗，有去无回。打水漂还能听个响，这是一点响声都没听见。

最后银子被护国公府用自己的名义捐了……这就很难让人接受。

明贞郁结与此不无关系，觉得愧对明家。因为也是她回家游说了父亲，促成的这件事。

当时她肚子里还怀着唐楚君，抑郁着到了生孩子的时候，又遇上难产更没了生存意志，就此撒手人寰。

明老爷子在得知女儿的死讯后，深深后悔。

作为一个商人，计算得失是本能。

子孙的亲事自然是看中利益，为家族助益。能两情相悦最好，不能也只能将就着过。

明家哪个不是如此？包括明老爷子自己娶妻，也是娶的江南富贾的女儿，一样是联姻。

明家与护国公府搭上线，是因为明贞的姑姑吹嘘护国公府如何如何好。

其实护国公府一地鸡毛，一屁股烂账。唯一能看的，也就是爵位和京城世家的身份了。

所以明贞的姑姑撺掇亲哥哥把侄女嫁去护国公府时就说，明家已经很有钱了，缺的就是身份地位。

如此明家和护国公府各取所需，都不亏啊。

明老爷子听信了自家妹子的话，又以为唐颂月都名满京城，唐颂林能差了吗？

明贞在明家虽然算不得掌上明珠，但明老爷子也是认真考量后才同意了这门亲事。

这算高嫁，他希望能通过女儿搭上权贵，实现阶层跨越的同时，又盼着两人能琴瑟和鸣，和和美美。

这也许是明老爷子这一生做过最心痛且后悔的决定。