“家主在上，你喊什么！”

袁管家站出来呵斥报信的小厮，“气捋顺了再说话！”

着急忙慌的小厮被吓的噤了声，但满脸的焦灼不安怎么都盖不住，袁家主顿觉不妙！

果然！

“家主，现在外面疯传咱们袁家仗势欺人、以大欺小、坐地起价，以流言强逼凤麟商铺这个小作坊跟咱们合作！”

小厮苦着脸小心翼翼的开口，“但是凤麟商铺宁为玉碎不为瓦全……”

“还说、说……”

袁家主眸光似剑，“还说什么？”

“还说、还说咱们铺子明儿定然上不了莲花蜡烛，现在、现在……”

袁管家心里一沉，眼见袁家主的脸色越来越难看，立刻出声质问，“还有什么，一次性说完，再磨磨蹭蹭，就给我拖出去打！”

小厮当即大着胆子脱口而出，“现在咱们铺子外面围满了人，全都是来向咱们索要定金赔付！”

袁家主顿时面色如铁，可他还不及暴怒，袁管家的儿子袁华便匆匆从外面走了进来。

见此，袁管家立刻询问，“查清楚了吗？背后是谁在捣鬼？”

袁华听他爹急切的声音便知应当是发生了什么糟糕事，于是赶忙回禀。

“回家主，已经查清楚了，在咱们传出与凤麟商铺合作的第七日，柳家的大管事曾经去过宋家村，待了足足半个时辰才出来。”

“不仅如此，柳家旁支的嫡小姐半月前曾与绸缎庄高家的嫡小姐相约游湖，高家大少爷以看顾亲妹的借口作陪。”

这是大户人家惯常用的相看借口，两家小的能见面就说明双方大人已然达成了默契！

袁家主突然想起五日前在商铺偶遇高丰，就是他率先提出的要付定金，当初觉得再正常不过，可现在细细思索，高丰当时言语间不乏诱导煽动大家之意！

再联想到今日的流言和索要赔付之事，袁家主还有什么不明白！

他这是被柳家联合高家和宋不辞给算计了！

“咔嚓！”

上好的银白点朱描金茶盏四分五裂！

“好一个柳家！”

“好一个宋不辞！”

袁家主的脸色难看到了极点，寒凉入骨声音从牙缝里挤出来！

“你们，好得很！”

……

“咚、咚、咚！”

几个时辰坐在驴车上不动，腿脚着实有些发麻，宋不辞刚进入房间，正准备坐下歇歇脚，便听门外传来了敲门声。

他只当是去停放驴车的姜烈回来了，不想刚打开门便对上个既熟悉又陌生的身影，正是富商柳家的管家柳良。

“柳管家？”

柳良不过而立之年，生着张大众脸，但面容和善，那双深沉不失精明的眸子见人便是三分笑意。

今日的他身着他们初见之时的同款深色长袍，腰系细带，低调而不失庄重，整个人给人沉稳可靠之感。

宋不辞略带诧异的看着他，“您怎么知道我住在这里？”

“也是巧了，您几位进城的时候我就在不远处的茶楼，我想着既然都看见了，自然不能不过来打声招呼。”

柳良笑道，“就是不知道，我贸然前来有没有打扰到宋小东家？”

原来如此，宋不辞还当柳家是在监视自己，不过细细想来又觉得似乎没这个必要。

“柳管家哪里的话，快里面请，”宋不辞做了个请的手势，然后解释道，“按理来说本该我去拜访您才是，只是此次时间紧迫，匆忙上门为免失礼，故而不曾前往。”

柳良跟着他往里走，笑着接话，“无论何时，只要宋小东家肯来，我柳家必扫榻相迎，说什么失礼的话那就太见外了。”

柳家能跟袁家当对家，宋不辞在他们面前自是不够看，可柳良跟他交谈间却从无轻视之意，言行举止也具是客气尊重。

不论他是装的还是真心如此，宋不辞都不由得对他多了几分好感。

宋不辞含笑给他斟了杯茶，“是我失言了。”

“小东家此行可是特意带着几个姐姐来府城游玩？”

柳良抬手接过茶盏，“明日寒衣节会有很多人在东边的湖里放花灯，除了祭祀先祖神明更有祈福祈愿的寓意，其他各处更有舞龙舞狮、踩高跷和社火等活动，场面盛大，热闹非凡。”

“我虽不得空，但我儿对府城各处都还算是熟悉，若是小东家不嫌弃，我便托大让犬子做东，明日带你们到府城四处走走，你看如何？”

宋不辞面带歉意，“实在是抱歉，我们此次前来原是为了接我四姐回家，接到人后还要赶着回村祭祀爹娘，怕是要辜负您的美意了。”

“祭祀事大，何来抱歉之说，”柳良倒是通情达理，不过忍不住心生好奇，“听小东家的意思，您的四姐可是家在府城？”

“我四姐年方十三，还未曾婚嫁。”

这事也没什么说不得，宋不辞便直言道，“我两年前身患重疾，家中四姐为了给我治病去了府城孟家卖身为奴，而今我身体康健，正好也攒够了赎身的银两，便想趁此早点将姐姐接回家团聚。”

柳良对宋不辞只了解个大概，最耳熟能详的便是他七岁童生以及肺痨病愈的事，但却不知里面竟还有这样的内情，不由对宋家姐弟高看了几分。

“你们姐弟都是有情有义之辈，感情深厚至此当真令人羡慕，”柳良端起酒杯，“我在这里便以茶代酒，恭贺你们姐弟几人阖家团聚，日后万事无忧，坦荡顺遂。”

宋不辞郑重举杯，“多谢！”

闲话过半，柳良跟他谈起正事，“小东家可听说了袁家现在的情况？”

“倒是不曾，”宋不辞摇头，继而笑道，“但看柳管家的面色，想必事情该是朝着您当初计划的方向发展。”

“如您所想，袁家主现下正焦头烂额，听说发了好大的火，不过事已至此，正如当初他想让您吃哑巴亏一样，再生气他也只能打碎了牙齿和血吞。”

柳管家笑的含蓄，但语气里还是忍不住露出几丝兴奋，他们柳家和袁家斗了这么多年，因着袁家跟知府大人的裙带关系，他们柳家可没少吃瘪！

现在总算是打了个漂亮的翻身仗，且眼看着事事都要顺遂起来，他怎么能不高兴！

笑罢，柳良正色道，“袁家主并非心胸宽之人，虽然他大半的怒火必然会发泄在我们柳家身上，但肯定也会记恨于你。”

“三十年河东三十年河西，虽说莫期少年穷，但目前你若是对上他只怕要吃亏，我柳家自然也会出手阻拦，可未免疏漏，到时你若有处置不了的事，小东家尽可开口，我柳家必不会坐视不理。”

宋不辞很清楚，他跟柳家只是暂时合作，不论是交情还是价值都尚不值当柳家无故相帮，他若开口肯定要付出相应的代价。

可是，柳良能说出这番话已经是仁至义尽了，毕竟，若是放在平时，凭他自己要想找到柳家这种等级的人帮忙，只怕连人家的门槛都够不上。

柳家，值得相交，至少目前看来是这样。

他缓缓露出个灿烂的笑意，“有您这句话，若有难处，我必上门求助，届时还望您不吝伸手。”

“哈哈哈哈！”

柳良心知，宋不辞这是愿意接他柳家的橄榄枝，当即爽朗大笑，“好说，好说！”