太后在芳飞姑姑的搀扶下下了鸾驾，众人纷纷跪下三呼“太后金安”，待平身之后，袁主持和金迷景上前将太后迎进了太清宫。

吉时到，道家经乐团奏响了金石之音，各高功到位，今日乃是顺星坛北斗祈福，殿内是我代太后上文跪表，殿外则摆齐了跪垫，满满的皆是各府女眷，随着我或起身或叩拜或站立，又是足足一个半时辰，方才停乐收功。有小道童同司外局的谭公公上前来，将太后迎进厢房休息。

“传长久观金迷景主持。”芳飞姑姑到门口对着唐公公说，不一会儿门口便传来了：“齐山长久观金道长觐见。”“传。”今日金迷景着的是紫袍绣金丝银线祥云图，越发显得面如满月文雅尊崇，太后的眼里也是满满的赞赏，“迷景道长如今比当年你爷爷主持的罗天大醮还要长进。”金迷景躬身答道：“贫道谢太后夸赞，贫道不敢与祖父遑论相比。”太后呵呵一笑，“道长谬谦了，当年金水道长功力深厚，却少了你这一份南天门内的仙风，哀家认识的从你爷爷下来三位当家人，那真是各有所长。”金迷景又躬身作揖，“这次为了罗天大醮皇上大赦天下，不知金道长你们可有什么赦免的作为。”金道长怔了怔，又行了一礼：“请太后指教。”太后甚是满意：“给金道长赐座。”一旁的小太监忙示意太后下首左侧靠椅，金迷景只是正襟倾身坐了一半，“如今姜太妃的侄女姜陌上身患隐疾，百医不得治，若再拖下去，恐性命难说，如今哀家为陌上治病下旨戚诚冲道长回京，恐怕有违长久观的约定，还望如今当家的你体谅。”金迷景侧身回话：“贫道万不敢如此迂腐，在罗天大醮前一个月已经拟定所有与本道观不睦的约定皆取消。待皇上大赦天下之后便公布，这才第二日只是外头还未传得出去罢了。”太后大喜，令将赏赐的东西端上来，芳飞姑姑亲自领人捧到金迷景面前，一件绣孔雀百鸟紫金道袍，一柄紫檀马尾，及三清祖师玉雕像，金迷景起身口中称谢叩拜，“卿家辛苦，有如此国之仙师，哀家也就宽心了。”金迷景再次叩谢方才告退，芳飞姑姑拍了一下手，门口的太监唱诺：“太后起驾回宫。”太后望着走到门外金迷景的背影不觉点头，很是满意的说道：“如今这位当家甚懂变通，金家未来定会如日中天。”太后侧头对我说了一句：“你陪着戚道长去谢家看病，让姜夫人一同。”“下官领旨。”

我目送太后的銮驾走远，想到戚道长此时必定没有回去，我需得去金道长那里拿赦免合约，便又折身回去。

小道童向我指了金迷景所在的厢房， 我刚走到门口，就听见里边在说：“快，快备纸笔。”一同恭送太后的金迷景只比我早了几步回来，我迈步进了屋子向他笑着说：“下官来拿长久观赦免合约。”他也不见外的自嘲道：“汗颜，汗颜，贫道这就写于你。”我噗嗤一声笑了，这哪里是先就有的，明明是刚刚太后暗示，金迷景临时改口决定的。他不过三五几笔便写好了，又拿出印章来盖上方才递于我，我笑欷欷的接了过来，“多谢多谢，下官告辞。”他搓着掌心唏嘘道：“不谢不谢。”于是我俩方各自忙各自的去。

我转头问喜珠：“这长天白日的做什么好呢？”她眼睛亮了亮，“你也难得出宫，咱们还是去转转庙会吧。”我突然想吃白玉糕，便领着喜珠和庐阳往南街去。整个京城的主街都是熙熙攘攘的人流，临街各处铺子都挂着大红灯笼，因为取消了宵禁夜里还要营生，我们一路逛着慢悠慢悠的走到南街也觉得饿了，我远远的便看到徐记铺的招旗，铺里往外冒着蒸蒸热气，门口的桌椅坐了不少人，想来老板也是全天营业，多挣这七七四十九天的庙会钱。我们三人上前找了位置坐下，我让喜珠去叫了一屉白玉糕，一屉小笼包，三碗牛肉汤，这是小时候爹爹和娘亲初一十五上庙的时候喜欢带我来吃这个，这么多年了，味道还是小时候的味道。我看到老板和老板娘都在忙忙碌碌，连老太太也在厨房打着下手，他们有一个女儿叫桃谷，如今也有十五了，也在店里帮忙，听说就这一个女儿想着招个赘婿。我低头喝汤的时候唇角向上抿了一下忍不住笑了。我正在惬意的一边吃一边闲看街景的时候，迎面来了一个小丫头，她对着我屈膝行礼道：“鱼大人，我们家小姐在对面楼上用膳，请大人一叙。”我往对面看去，便是一家精致的酒楼，“我们家小姐是史国公史三姑娘。”楼上雅间露了一张小脸出来，对我挥挥手，果然是史娟姿。我对喜珠和庐阳说：“你们只管去逛，巳时过来就可以。”我便随小丫头上了楼，史姑娘甚是亲热的在门口迎我，她拉着我的手进去，里边是史夫人，我上前行了宫礼，她笑着对史姑娘说快让我坐下，一边还让外头进来加菜，史夫人母亲与太后母亲是姐妹，史夫人却偏偏与太后性情完全不一，心底纯粹，且喜怒皆形于色，做起事情来也不太周全，这个史三姑娘的性情就有些像她母亲，天真活泼有余可爱不够。史国公是二十四岁考上的武状元，按我朝规定下一代袭爵便要降一等爵位，偏偏当年史侯考上武状元便有了壮志，请求戍边立功，后在京难复城中立下战功，先帝回京论功就复了国公的爵位。本是国戚又是世袭功臣，史夫人很长了傲气，难免娇纵得三姑娘在京城官眷中自是目中无人，跟人相处只不过是喜欢谁便同谁好，众人见她小孩子心性倒也不理论。史夫人让史娟姿给我夹菜，一边笑道：“好久不见鱼女官，今日真是巧，太后身体可好？”一番客套之后，此夫人便开始皱了眉头：“听说高陈国的平池公主非要嫁给沈将军，如今朝庭里闹得不可开交。”我保持平静回话：“沈国功一家应该自有主意。草原一族风俗不同女子求亲也是正常。”“鱼女官说的倒是四平八稳，只是咱们都是太后的人，沈将军自然得娶太后这边的姑娘，偏偏我生的这个傻丫头去了几次沈府就念念不忘。在家里闹得老夫人头疼。我垂头想了想：“夫人为何不直接跟太后说？”“可不是，本以为沈将军一直拒绝这事便过去了，想再等些日子，我们自会去跟太后说。昨天听老爷回来说高陈国志在必得。”我有些震惊，但仍掩饰得平静问：“为了自家一个公主不惜一切吗？”“可不是，听说高陈国提的条件是岁供增加两成，且世代称臣。”这两个条件连我也惊呆了，史夫人从袖中摸出一张银票递到我手里，“今天递了帖子进宫给太后请安，太后一早去了太清宫罗天大醮上香，本想着可能明日再进宫，便带着娟出来看看热闹，不想刚刚下人来说太后让戊时进宫问安，竟遇到鱼女官，咱们正好一同进宫，可巧不巧？”这些跟太后亲近的贵妇们往往对大宫婢和高阶女官出手阔绰，一来想探探太后的近况或者口风，二来有意无意在太后面前递个话好行方便。若是往日我便推掉了，有些银子好收，有些就不好收，太后跟前的事儿能说的不能说的那可是攸关性命，我曾看到有一名二等宫婢因收了外头的银子，将太后要紧的话漏了出去，没几天查了出来，便送去行刑司，当做细作三天就没了。我收下银票笑道：“三姑娘乃是太后的血亲，太后那里自然是看重的。”这话说得滴水不漏，史夫人却听得心满意足，“可不是，沈家本来就不看好外族，听说前几个月沈将军回京的时候在温泉就已经提出了拒婚。”我笑而不答，“在同等爵位中适龄的女子只有咱们娟，又都是太后的人，若不是这个外族来的搅棍，我们准备下个月咱们娟芨荆之后才去太后跟前提起，可现在哪里等得？”我的食指不觉在桌上叩了几下，我这个由太后和姑姑们一手培养起来的后起之辈都觉得史家不是沈真彦的良配。有一次代太后赴沈老夫人的宴，沈老夫人在膝上闲聊时便说过当年是怎么选儿媳妇的，她满目慈爱的转头看着身后侍奉的沈夫人然后对着桌上的众小姐们说：“我这个儿媳妇出生清流世家，她父亲吴侍郎刚刚而立之年便风瘫了，我听得她家的家风甚是清明，就冒昧的没有提前通报便上门拜访，开门的是个婆子，我进得院来，果然是祖传老宅，屋檐高墙虽说陈旧却干干净净，院里各处除了些花草盆栽和装水的石缸全无杂物，她爹爹吴侍郎坐在庭院里晒太阳，腿上盖着薄被，吴小郎不过四五岁的模样在廊下描红，有个姨娘妆扮的在院子边上拿着扇子熬药，吴夫人则在树下端着一个竹蔑挑拣杨梅做酒，我这个儿媳妇当年也就十四五岁，在旁边给她母亲做下手，如此安谧静好的一家人我便一眼相中了，家风清明性情温顺，才当得一家主母，尤其是抚养子女。如今看我这长媳算是持家有功子女有成。”当场便说得沈夫人脸色微红，只是含笑不语。按这个标准看，史家姑娘没有一处入得老夫人的眼。我心里边有些说不出来的杂乱，平池公主还未放弃这里又冒了出来，但我至今未曾见太后对沈真彦的婚事有过表态。史娟姿有些烦恼的说：“母亲在太后跟前可要说清楚，上次我在沈府磕破了头，沈老夫人还夸我活泼，沈夫人也日日关照，可见是喜欢我的。”“知道知道，这世上的人谁会不喜欢我这三丫头？”听到这话我又突然不想躺这趟浑水：“太后令下官在太清宫代为上表，晚间便住在虚云观，此时也不好无故回宫，只是以后找着机会定会为史姑娘说好话。”我若是跟着一块儿回宫，太后若驳了史夫人，她面上不好看，搞不好便拿我出气，日后还要怀疑是我说出去伤了她的面子，我再想知道沈真彦和朝廷的态度进程，也不能跟史夫人掺和在一块。史夫人虽说有些失望但却拜托我以后在太后面前多多提到史娟姿，我自然是笑着回应。

随后用完膳我们告辞，各自离去，我对店小二说若有一男一女来找人，就说她在对面徐记铺子里，又给了这个店小二几个铜板，我便过街往对面去了。他家老太太认得我是宫里的女官，我说要在这里等会人，她便将我让进楼上的房间喝会茶，我客气的说道：“实在叨扰老太太。”他家老太太眉目慈祥温和，“老人家这间屋子是做什么用？”“这屋子面街向南光线温和，没事儿的时候就我老婆子和小孙女在上头做些针线。”确实这屋子一览无余，只放置了一张案桌，几把椅子，一副绣架，确实是个做女红的房间。我走到最里边敲了敲壁板是空心的回音：“不错，看不出来。”老太太仍是和蔼的看着我：“确实不错。”我靠窗坐了下来，招呼老太太一起喝茶，这茶是上等的龙井，可见她家铺子赚钱委实殷实，老太太拿来了针线一边缝补一边同我闲聊，这一个下午我像是回到了幼时家里的阁楼，祖母上来找到我也是这样跟我坐在窗边，让人拿了茶和糕点来跟我讲故事讲过往，还讲各府趣事。而此时面前这位老太太则给我讲她的孙女儿子儿媳还有乡下的地，唯一遗憾的便是没有再生个孙子。