“臣知罪！”

元继低下头，事情已经做了！斩立决延缓执行，现在又释放，都在他的意料之中。

他就是要先斩后奏。

而且事发之后让属下秘密一一核实过城门楼下死者的身份。刚才牢里已经禀得到确切的消息，他们的身份不是周国人。而是从二十几年前就开始潜伏在周国生活的柔然人。光从他们的外貌、穿着，语言，是很难分辨出来的，但是他们有一个致命的缺点，就是都背部会纹他们的族徽。

他不清楚，现在城中还有多少这样的奸细，但是可以保证的是这次他们也元气大伤，不可能在短期内再有大的动作。

皇帝压制胸腔的愤怒，丹凤眼里眸色深沉，眯了眯眼，瞅着元继。

他对元家忠臣一直都持有怀疑态度，是太皇太后一直相信元家的忠贞不二，他也不能违背太皇太后。

皇帝喟然长叹一声，站起身来，手背后，来回踱步，最后停在一副尚未完成的画前，久久伫立。

回过头来怔怔地盯着元继，元继确实答应他的事情做到了。

走到案几前坐下，郑重地道：“这次你确实成功让太子还朝了！你可以要赏赐的，可是你杀的人也不少，只能功过相抵了！”

“臣不敢！能为陛下分忧是臣的职责所在。”元继恭敬回答。

顿了一下，抬头看着皇帝，慢慢说道：“陛下，边关传来了新的军情！请陛下定夺！”

“有大量柔然军队向边境聚集！”

皇帝本来缓解的情绪，一下被调动起来，看着元继，气不打一处来。

无奈道：“元继啊，元继，你就不能让我心情多平静一会儿吗？”

皇帝眼眸深沉，盯着元继，“你小子，是不是太损了点！五万多人！直接就咔嚓了！”

元继一怔，神情严肃，这种夸大的锅他可不背，说道：“陛下，是千人。”

“奥！”皇帝神情一震，双目犀利凝视着。

端起茶杯，吹了一下茶漠。继续说道：“千人也是一条条的人命呀！”

“不，陛下，是真的奸细！他们背部有狼头纹身。”

皇帝一惊。

周国立国时就是边陲小国，常年战乱，人民种族复杂混在一起，敌我难分。后来周国先帝下令，凡是周国人不得纹身，即使纹身必须上报，而且只有指定的几个图案可以纹，其他一律按照他国人处理，也确实见到了成效。

所以一直延续至今，就没有改变。

这可是天子脚下！

京城的安全归禁卫军保卫，大统领就是朝廷一品大元高肇的义子。

“这次奸细事件不是你让元继回朝的计划吗？”

“不全是，臣只是恰巧利用这事发生而已！奸细全是真的！”

原来皇帝曾给元继一份密旨，就是想办法让太子主动回归朝廷。这次元继本来另有计划，可是被半路杀出一位女子给打乱。不过他及时改变策略，巧用这次奸细事件还是让太子主动找皇帝来为他求情。

这对父子五年来总算见了一面。

元继沉声道：“而且这次北方边境聚集应该和今天的奸细事是有关联的。”

“什么？”皇帝蹶然而起，背过手来快速地来回走动，突然停下，挥手指着元继半天说不出话来。

“好你个小子！这么大的事不是事先群臣商议一番，就这样先斩后奏了！现在柔然在边关囤积军队……怎么收场？”

“臣知罪！”元继低下头。

“你应该知道，如果这次太子不回朝替你求情，我是真的会砍了你的。”眼里闪过一道冷冽的寒光。

“臣知道！”

皇帝盯着元继，闭了闭眼，心里不禁叹息。元继也不过二十五岁，脸上却又一种不同于同龄人的沉稳，坚毅，果敢，有时甚至是残忍。果然血粼粼的战场永远是最容易锻炼人的坚定意志。

“臣查过，常安曾是柔然左卫将军。放他们回去，至少让他们知道我周国铁桶一体，不可攻破！也许可以避免边境打仗！”

最后一句是正中皇帝下怀，只要不打仗就行。如今国库空虚，国家人丁减半，真的已经打不起仗了，需要休养生息，韬光养晦。

“臣有一计……‘放虎归山’来混淆敌方视听！”

元继瞅了一眼放在皇帝手旁的虎符，沉声道：“借用陛下虎符一用！”

皇帝哂笑，合着自己没收了半天的军权，又得还回去。

嗔视冷声道：“你开玩笑嘛？”

“臣，没有！！臣想进行一次军队操练！然后……”

打断元继的话皇帝说道：“然后再放虎归山吗？”

他横竖审视元继，怀疑他的策略，可是又没有更好的应对之策。

希望不战而屈人之兵！眼下只有这样试试了，赌一把吧！

深邃的瞳孔幽幽泛着寒光，冷森森的道：“好……你个”

“谢陛下恩典！”元继趁机抓住机会，跪拜谢恩。

皇帝瞅着元继表情复杂，突然“呵呵”一声，手指着元继，嘲讽道：“一点也不像你老子……人小鬼大！”

片刻后又郑重地说道：“让太子和你一起！出去历练一下……”

元继心里一震，面不改色，皇帝始终忌惮着元家，心头的包袱像灌了铅一样重。

只见皇帝先让哄公公将半块虎符交到元继手里，另外半块他知道定是给元恂的，皇帝对元家的疑心真是越来越重，元家的富贵也就是一夜之间便可灰飞烟面的！

“是！臣告退！”元继起身站定却1，刚要转身，皇帝开口了。

“对了，你和世子妃，两年没见。太皇太后也没有见过，抽空带世子妃进宫让朕和太皇太后见一见！一个新婚媳妇独守空房两年，你好好待人家，朕和太皇太后会有赏赐的！”

元继一听，心头一怔！犹豫了。

这个可难办了，成婚到现在他也没有见过这个新媳妇，如今又是失踪！唉……

“听到了吗？”

元继只能急忙应道：“是”

便离开永馨宫。

元继一出永馨宫宫门，就见一个双丫髻女子蹲在门侧，身穿浅绿色群儒，淡黄色丝带垂在地上，手里拿着柳枝在地上写字，嘴里还哼着江南的小曲。

轻走两步靠近，细看了一眼，一笔一划写的“元继”，原来自己的名字！

原来是长乐，张开的嘴又闭上，欲言又止，径直走开。

“元继哥哥！”长乐惊喜叫道。