白天还是艳阳高照，黄昏时分又飘起了茫茫雪花，极目远眺，皆是白皑皑，似已将世间藏污纳垢处尽皆洗刷干净。

为了映衬雪景，白胜男将插在花瓶中的红梅搬到亭子里，红梅映雪，虽梅花单薄却已具意境。阵阵幽香的茶雾在寒冷中化做缕缕白霜，随着风与俏皮的雪花遥相呼应，清新雅致。

世间之事，看似杂乱，总有规律。看似乍而出现的事情，也都有迹可循。看着鹅毛般的大雪，白胜男脑子里闪过千里之堤溃于蚁穴的俚语，忽然就想通了素来忠诚的李瑞为何会忽然叛变。

李瑞虽叫嚣着代替世家大族出头，可却说不通。自己做了十二年储君，只有刚立储的那年出现了反对的声音，后来可谓一片祥和。一年前，自己登基，各世家大族进献的贺礼几乎堆满了承乾殿。纵使登基后推行的政令有些过急却并未过激，尚未切实撬动他们的利益，所以李瑞心里早有他主，便是唯一的理由。

只是他碍于父亲多年来救治女儿的恩情，才忍到自己登基。可他为什么不在自己登基之初动手而是等到大权已稍稳时呢？他的顾虑是什么？是人，还是事？他的主子表面上看是刘氏二皇子刘通，可真正的呢？真正的主子也是刘通吗？

“梅花的香气充斥在茶水里，确实别有一番滋味。”

季洵的声音打断了她的思绪，视线中他正儒雅的浅抿茶水，白胜男想，难怪英雄爱美人，就算什么也不干，看着也养眼。

“公子喜欢就好，不枉白某一番卖弄。”

“姑娘过谦，”将一个橘子放到火架边翻烤，季洵温和道，“好景好茶好时节，不知姑娘是否愿意聊几句好言？”

季洵自然知道白胜男不会闲来无聊，雪夜烹茶，但作为客人，昨夜已经“冒昧”问过，今夜再主动提及政局怕是不妥，所以他决定主动将话题引导她关心的时局上。

“恶语六月寒，好言三冬暖，白某自然愿意。”

“姑娘可知你……”

季洵的话还没说完，贴心为炉火加炭的婢女踩上了雪水，脚底一滑，半筐点燃的炭火直奔白胜男而去。

“小心！”

飞速而出的折扇如一盾牌般挡在白胜男面前，藏蓝色的宽袖于半空中席卷，余光中，那些已经燃着火焰的炭火正一块块的飞向廊檐外的雪地上。

炭火将积雪迅速融化，原本平整如白豆腐的雪地变得坑坑洼洼，冰与火相交的声音不绝于耳，阵阵灰烟如两军交战的硝烟，随风升入云霄。

“姑娘没事吧？”

摇摇头，白胜男端庄如从未发过这个小插曲般自若，她昵了一眼那个倒在地上刚被扶起的婢女。她身子粗壮，并非弱不禁风之姿，半盆炭火不至于端不稳，就算脚滑，按照她刚刚所站的角度，炭火也不可能全部直奔自己而来，所有迹象只能表明一个结论：她想要自己的命！

“季公子呢？”

“我也没事。”

季洵没有在意身上被烫坏的衣衫，确认白胜男无事，才走过去关切几句婢女。

视线中婢女双手搅在一起，看似在认错实则更像撒娇，那双柔媚的眼睛里满是毫不掩饰的爱意，白胜男明白了她想除掉自己的理由，却为这个理由和她的冒险感到可笑。

女子在世间的地位本就不高，原应抱团取暖，相互抚慰，可就是有那么些个肤浅狭隘之人，眼里心里无丘壑，甘愿为了一个男人勾心斗角、相互残害，让女子的名声更加污化。

“季公子，天色不早了，还请早些休息，白某斗胆，先行告辞。”

不愿打扰他人的千金良宵，白胜男不等季洵解释，对远远赶来的卫元庭招了招手，示意她直接拐去竹屋。

卫元庭刚才在远处与侍卫交代巡逻与防护之事，并未看炭盆事件，此刻见到主子面上闪着惆怅的笑意，不明所以。白胜男没有将刚才的事告知，平添担忧，而是反问她如何看待争宠。

想了想母亲和姨娘之间的明争暗斗，卫元庭道，“争宠，无外乎为爱为权为财为地位，但不论初衷为何，不外乎两个结果，损人利己和损人不利己。”

“爱卿不愧为文试状元，总结的甚是到位。”

白胜男与她讲起自己对郑伯克段于鄢的理解，虽然表面看这个故事是一个母亲对骨肉的偏爱，但本质上又何尝不是弟弟与郑伯的争宠呢？他明知母亲偏爱偏私，非但没有凭借母亲的喜爱为兄长美言、调和两人的关系，反而从中挑拨，最后闹得自己背井离乡，母亲和兄长也反目。

“陛下，敬俭冒昧一问，若您重登大宝，会如何安置后宫？”

卫元庭的问题确实冒昧，甚至还有点以下犯上，但她是个直筒子，有话直言，此刻谈到这里，自然不愿意把已经到嘴边的问题咽回去。

“朕还没想好，也许会利用后宫牵制前朝，也许会不计后果只纳一人。”

从前，白胜男只想与冬雪和薛川相守一生，但如今，认准相守的人均已离世，她的愿望，这辈子也不可能有实现的那一天了。

“那季公子……”

“先不提他，这几日刘氏和魏国有什么动静？”

魏国在秦国以南，两国为邻国，若此刻魏国与刘氏联手，趁秦国内乱不稳之局以左右夹击而攻之，秦国危矣。

“刘氏四处张贴告示通缉陛下，魏国半年前由大司马向刘氏进献过贡品，最近反而比较安静。”

卫元庭略微沉吟，继续道，“魏国大司马南宫禹向刘氏进贡时，据说还发誓绝不背叛，依臣所见待陛下回銮稳固朝局后，第一个要防的就是魏国。但防守总不如彻底压制更让人放心，臣觉得，若天时地利人和，咱们大可谋划将魏国吞并，壮大国力，彻底与刘氏割裂。”

“你的想法朕很赞赏，勇气可嘉，也有前瞻性。可是敬俭，你想过没有，秦国与刘氏相比，国力悬殊，魏国已公然归顺刘氏，若秦国一旦对其开战，不论刘氏是否心甘情愿，都一定会支援，以对天下诸侯国表明自己的态度，届时秦国可就腹背受敌了。”

对南宫禹的恨已在数个痛苦的日夜中磨平，白胜男不再恨他，因为恨所能带来的除了自我折磨，别无他益。而真正恨一个人最好的办法，是遗忘，是忽略，是不再有期待。

她很明白，国与国之间，没有永恒的朋友，只有永恒的利益。但即便日后两国间有利益交织，为了利益也不得不再次结盟，他南宫禹的形象在自己的心里都永远不会翻身。

“陛下所言甚是，是臣急功近利了。”

“不是急功近利，是忠勇。”拍拍她的肩膀，白胜男推开窗盯着外面那株红梅，转过身靠在窗边对她笑道，“高处不胜寒，正是有爱卿这样忠勇、真诚之人在侧，朕才能觉得不那么孤单。”