秦国所辖八十九座城池，自白胜男回国的月余时间，已有八十座城池公然宣称迎女皇回朝，她之所以不着急回朝诛杀叛臣、赶白治下台，一是明知刘魏将有大动作暂不能在此时掀起国中内乱，二是对周耕带来的所谓秘密还不知该如何妥善处理。

临近年关，各地政务纷纷报呈，桌上的奏折越来越多，已经三更天了，白胜男仍旧埋头批阅奏折。

身子痊愈的薛川如往昔般守在门外，虽然身边再无冬雪这朵解语花，但季洵和依卢的日日陪伴也淡化了些许疲惫。尤其看到季洵死磕书本的样子，白胜男仿佛从他身上看到了年少时的自己，唯一的不同是季洵比自己那时更善学、更刻苦。

“思兰，对于契约的留取证据我有个想法，你听听看好吗？”

在奏折上写下批语，白胜男歪着头笑道，“你入门很快，连师傅都说你是不可多得的人才，看来我的眼光真不错。说吧，你有什么好的想法。”

“你先别急着夸我，听听看是否可行。你看，这是一张纸，写上契约内容，找准中间位置，由契约方在中间处签字或者捺印，然后再随意撕开，每一份撕痕都是时独一无二的，既不能造假，又能作为日后纠纷的证据。”将撕成两半的纸放到白胜男手里，季洵继续道，“若没有纸，也可以用竹片或者布帛这样操作，再用剪子或者刀将之分为两半或多半，也能发挥作用。”

举着纸张看了半晌，白胜男人认同的点了点头，毫不吝惜赞美之言，季洵被她夸的有些脸红。

“夜深了，你若还需晚些睡，我为你弹奏一曲缓解疲惫可好？”

“那就有劳云烽了。”

潺潺流水般的音律在耳畔响起，如将夜空中璀璨的星辰引到眼前、将高山之水引到身边、将夏月的花朵引到手边盛放……

忽而一阵铠甲摇曳的声音打断了美妙的琴声，两人不约而同的看向门口冲进来的那抹焦灼身影，只闻他急切道，“启禀陛下，距离南大营十里处发现魏国骑兵！”

白胜男拢了拢身上的披风，与身旁的季洵对视一眼，令之起身坦言对策。

常年弘认为魏国是打算趁秦国内乱分杯羹，若魏国得手，则其他观望的诸侯国将会群起而攻之，届时秦国内忧外患，刘氏可一举吞灭秦国。为今能做的，是誓死击退魏国，以血淋淋的战役告知各诸侯国和刘氏，秦国实力尚足，不可虎视眈眈。

在白胜男看来，魏国突袭本在预料之中，但她不曾想魏国竟然在临近年关掀起战端，看来刘通已经急不可耐的要立功争储了。

“佑江，你昨日说刘邕生病了，严重吗？”

“这个不知，只知道已经抱病几日了。”常年弘不解，问道，“这和魏国突袭有什么关系吗？”

“若刘邕病重，那么谁能在此当口立下大功，自然能为争取皇位夺得话语权。双管齐下，总比只有文臣支持要好很多，与刘通相比，刘念最大的短板就是军权实力太弱，这也是我们能与之洽谈结盟的最佳切入点，只是不知道刘邕能不能挺到那个时候。”白胜男眉头微蹙，话锋突转，“佑江啊，魏国此次来势汹汹，你务必要守好秦国的西南大门，争取在元宵节前解决战事！”

“臣，领旨！”

“有任何要求皆可与朕直言，朕定当全力支援！”

常年弘信心十足的离开后，白胜男端起的茶盏刚抵到唇边，阿达木就忧心忡忡的前来汇报。他称，五日前妻子带着十几个族人去购买牛羊，始终未归，本以为是被风雪拦住了路，不料刚刚收到回鹘人的信笺，要求他背叛秦国以换取妻子和族人的性命。

“能确定回鹘人是否已与魏国合谋吗？”

白胜男最担心的事还是发生了。外乱不可怕，可怕的是在外乱之余又添内忧。人心难测，自李瑞谋反，她已不敢十足相信任何人，阿达木虽刚立过重誓，可被擒的是他的结发妻子、长子的母亲、勿吉族的族长夫人，他的立场难保不会有所倾斜。

“臣暂时不能确定，但可以肯定的是回鹘人就算与魏国暂时联盟，只要咱们给足他好处，也一定能瓦解。”

阿达木的话略有隐藏，白胜男知道回鹘人生存坏境困难，对钱财、良田和森林有着不可削弱的执着，她也知道南宫禹出手阔绰，若南宫禹为了此战告捷不惜大手笔散财，秦国又该给出多少东西才能满足贪婪的回鹘呢？

若没有对比，她给多少都是恩赐，可若有了魏国的对比，她给多少都只能算是求和。何况，她不怕南宫禹散财，而是怕他虚张声势，逼迫自己在这个时候散财。

“阿达木，若朕让你以硬碰硬的方式处理这件事，你还会回来吗？”

白胜男思索半晌，认为只有阿达木能够解决勿吉族的困境，但对于他是否会临阵倒戈这件事，心里却也没有十足的把握。

“陛下之担忧臣能够理解，但请陛下放心，臣既已向天神发誓，致死也不会背叛陛下，魏国虎视眈眈，臣本不该在此时给您添忧思，但阿达木又不能放任族人的生死不管，于公，臣是勿吉族的族长，于私，发妻察合通于臣有大恩，臣……”

“阿达木，朕相信你，你去吧，朕，等你回来！”

白胜男起身对他拱手，从不下跪的阿达木突然双膝跪地，挪动双膝来到她身边，额头抵地，谦卑的亲吻她的鞋尖，哽咽道，“陛下，臣必须去救自己的族人，但如今局势确实不能仅以口称忠心，魏国铁蹄即将临城，臣愿意留下人质，以消陛下之忧！”

说罢，阿达木不顾白胜男的拒绝，将长子乌托按着跪在她的面前，重重的磕了三个头，才在她的搀扶下起身。

“陛下，这是阿达木最喜欢的儿子，也是我勿吉族下一任族长，阿达木恳请陛下替臣照顾他，直到臣击退回鹘人，回来复命！若臣不能回来，乌托将继任族长，继续效忠陛下！”

“阿达木，朕会照顾好他，你也要如约回来，待你凯旋之时，朕必当亲设酒宴，为卿庆功！”

君臣泪眼相对，他猛的擦去脸上的泪痕，在女皇的允许下急速而去。