东禹县的热闹并没有因敌军围困受影响，有了上一次的尴尬教训，白胜男和季洵出门前就戴好了面具。两人这次考察了多民族聚集的城南，粗浅的了解了几个民族对于正月的不同风俗和饮食，并侧面打听了阿达木在人群中的口碑。

“阿达木的大夫人出去买羊羔已经很久了，还没有回来，我们很担心。”

“听说阿达木去接应他的大夫人已经快二十天了，却没有回来，我们更是担心。”

与白胜男赞誉阿达木的德高望重不同，季洵话里有话的提醒她必须提防阿达木这种威望甚高之人。

部族首领的可怕之处在于其想反随时可反，作为君王卧榻之下的不定之数，除非有十足的把握能够压制，否则，不防备就等于自握刀刃抵在心口，随时有生命危险。

“云烽，你看这里，一个身体健全的女子可以换一头母羊。一个身体健全的男子，却能换一头牛。”

白胜男坐在露天的茶棚里，双手捧着热乎乎的奶茶，心里却不是滋味，因为她知道，不论自己如何努力，“以物易人”的现象都不会从根上消失。

“男人和女人的精力、力气有着天然区别，也因此逐渐衍生了女子更攻于精细活、男子更偏于力气活的生产方式。在牧民的生活里，需要力气的地方很多，所以男子更贵一些吧。”

季洵递过天蓝色的帕子示意她擦擦嘴角的奶渍，继续道，“外公说，季国曾是诸侯国中第一个将国家土地租给农户耕种的，但有个要求，租种的主体只能是男子，你知道为什么吗？”

“因为女子力气小、精力不足、对土地和作物的保护力差、又要嫁娶，会造成不同村落的土地登记混乱。”白胜男叹道，“其实，我能理解，也知道是怎么回事，但心里还是很难受。”

看着跪在地上的男女们像牲口一样被买家挑选，两人知道天下苦难人众多，单靠买卖救不了全部，反而会滋生更恶劣的交易模式，便不再就这件事讨论。

季洵结了茶钱，两人正要离开，就见一个面黄肌瘦的少年被膀大腰圆的男子踹倒在地，他还没来得及制止，白胜男已经将少年护在了怀里，并结结实实挨了男人一脚。

“思兰，你怎么样？”

被踹的左肩有旧疾，白胜男的脸色惨白却还是倔强的口称无碍。视线中，少年如惊恐的小鹿般紧紧缩在自己的怀里，她因心软而自责的内心，瞬间化成了如水般的温柔。

用三两银子买下这个少年后，季洵本打算将他从白胜男的怀里拽下来，交由暗卫调查一番再带回去。但少年却紧紧挂在白胜男的身上不肯下来，无论季洵如何软硬兼施，他都油盐不进。

“好了，他并不重，我抱着也没什么。”

少年虽然纤瘦，个头却不矮，修长的双腿如枷锁般紧锁着白胜男道的腰身。季洵不忍强硬，是怕伤到白胜男，但如今看着她踉跄的步子、倔强的背影，竟不知该庆幸她的柔中带刚，还是担心她的多情心软。

回到县衙，少年被卫元庭三两句话吓的嗷嗷大哭，乖乖跟着士兵去沐房洗澡，白胜男笑称卫元庭乃当世英雄，解救自己于水火，卫元庭却不以为意，突然跪了下去。

“陛下，能否答应敬俭一个请求。”卫元庭想着季洵的嘱咐，在得到主子的首肯后，指了指她肩上的伤，继续道，“童男童女这下都凑齐了，臣求陛下不要再往自己的身边捡人了。”

卫元庭无奈的样子逗笑了依卢，但她很快意识到自己犯错了，连忙捂上嘴，胆战心惊的盯着白胜男，半晌，没有等来责罚，才小心翼翼的退了出去。

“敬俭，在朕这里，你可以不那般严肃的。”白胜男示意她坐下，笑道，“行了，朕答应你还不行吗？你看你这张脸耷拉的，难看极了。”

“臣可不是在和您说笑。”

“朕答应的也很郑重。”

君臣二人对视一眼，卫元庭看到主子眼里的坚定，才崭露笑颜。她笑着跟主子汇报今早自己是如何羞辱华光礼的，又讲到华威一张老脸被许忠骂的红一阵白一阵，就是不说自己被华光贤打下马背，险死疆场。

夜色深了几许，卫元庭告辞去与常年弘换防，季洵则带着一个俊朗的少年走了进来。

昏黄的油灯下，少年如惊弓之鸟般缩在季洵身边，谨慎的打量着案边的白胜男。藏蓝色的粗木麻衣衬得他的脸色异常苍白，一双干裂的嘴唇正不受控制的颤抖。

“过来，到朕这里来坐。”

少年盯着她的脸，又看了看案上的面具，似在确认眼前的女子是否就是把自己从苦难中救出之人。半晌，确认她就是他，才展露一抹饱经沧桑的笑容，走到她身边，恭顺的跪坐。

“奴才花郎，愿意终身侍候陛下。”

花郎是汉人，但汉语说的并不流利，白胜男差人去调查，几经周折才弄清他苦难的来历。

花郎，原名不详，年龄不详，祖籍不详，父母不详。读过私塾、识字，推测出身起码为富农，自八岁左右被拐子拐到徐州，卖给一家佃农做儿子，后逃跑，又历经四到五个拐子才被卖到东禹县。

许是同样经历了苦难，暗中确认他并非敌国细作后，白胜男对于花郎异常疼惜，不但将他留在身边侍候，还让薛川教他基本的武艺防身。

次日一早，东禹县的城门再一次受到了魏国的猛烈攻击，白胜男从睡梦中醒来，正要起身，左手却传来一股温柔的力道。她以为是薛川，抬眼一看，却是瘦弱的花郎。

“主子，天还没亮，你再睡一会儿吗？”

摇摇头，白胜男瞥了一眼门外那抹倔强的身影，摸了摸他的头，“你在这里守了多久？”

“从你睡下开始。”

多次的逃跑却换来了一次比一次痛苦的经历，花郎对于寻找生身父母这件事已经不抱希望，他只希望自己能像个人一样活下去。他想，自己受了许多苦，还和骡子一起论价格，如今被一国之君收留，大概就是老天爷给自己遭受苦难的回报，自己一定要好好抓住这次机会，活出个人样来。