“陛下，喝碗安神茶吧，自女婴塔事后，您总是茶饭不思，这样身子会垮的。”

多日的静养，花郎的脸上有了红润的血色，白胜男不知道他做了什么，竟然能说动倔强的潘生收他为徒，为他高兴的同时，瞥到他手腕上的藤条伤心里也泛起疼惜。

“潘老打你了？”

“是花郎笨了些，陛下盛宠，让花郎有时间学医，但花郎却总是记不住药名，师傅小施惩戒，又让陛下挂心了，真是不该。”

花郎的声音柔柔的，星光璀璨的眸子里满是柔亮，不同于季洵的坦荡风华，他的柔中带着浓烈的讨好，那是在世俗底层受尽苦楚的后遗症，以至于时刻想要讨好位高者、当权者，生怕自己一个不小心得罪了任何一个人。

白胜男虽然自小就被人捧着、讨好着，却并不喜欢这种众星捧月的感觉，反而季洵和薛川的耿直、磊落，让她觉得更难得，更欣赏。但这种喜欢，却不影响她对花郎的心疼。

“花郎，你还记得自己的身世吗？人生在世，骨肉亲情是割舍不断的，若是有可能，朕可以帮你寻找家人。”

花郎璀璨的眸子微微泛红，从前他很想念自己的家人，做梦都想回到家里，可随着一波又一波的苦难，他已经不再有与家人重聚的奢望，甚至在受苦之时还会生出对他们的恨意。

“多谢陛下体恤，但花郎已经不想寻亲了。或许花郎就是个亲缘单薄之人吧，父母、家人，花郎早已在日夜的颠沛中忘记，就算陛下费尽心力帮助花郎寻得，谁知花郎的出现会不会打扰他们现在的生活呢？”笑着掩饰内心的伤感，花郎继续道，“人各有命，既然花郎忘了，还请陛下让花郎忘个彻底吧。”

每年与家人失散者不下百余人，有的是因为拐子、有的则是因为逃难、瘟疫、流寇……白胜男心疼所有流离失所者，对花郎的疼惜因他的这份隐忍又多了几分。

春日的晚风仍有些许凌厉，白胜男斜靠在椅子上，手里握着季洵送来的汤婆子，伴着阵阵红梅幽香听着卫元庭的汇报。

“回禀陛下，臣查到，两年前城内大族周氏的外甥许珂因打死富商之子被抓，按照本朝律令，杀人者应斩首示众，若为家中独子者可发配边疆充军抵死罪，但梁大人私收一株一人高的东海红珊瑚后，许珂却出狱了，出狱的原因是杀人者为周氏佃农王氏。但据臣查到，富商之子被打死的时候，佃农王氏摔断了腿，正在家里养伤，连炕都下不了。”

卫元庭的汇报让白胜男不得不重新审视梁桓追，从前他做过自己的老师，两人在诗经研究方面一拍即合，非常投缘，所以便认为一个醉心诗经的人为官也不会太坏，但如今杀人顶包一事让她明白，一个人不论喜欢多么柔软的东西，都不妨碍他有一颗坚硬的心。

“利州的周氏与周耕家可有关联？”

“臣着重查了这一层，能够确认两者没有亲缘。”

周耕是白胜男最敬重的师傅，加之卫元庭自幼长在周府这层关系，若非十恶不赦，她不愿动周府之人。

“如此甚好。这件事能够搜集到确凿证据吗？”

“请陛下恕罪，这件事虽然是周府管家所言，但他却不能出面作证。”卫元庭怕陛下不能理解，解释道，“他世代给周家为奴，就是有这个心，也没这个胆子，他的一家老小都在周家控制下，如果陛下能够给予庇佑……”

“杀人者逍遥法外，无辜者已尸骨皑皑，这样的事，发生在朕的身边，朕还将冤案的始作俑者视作忠臣！朕还因为国内局势不稳，暂时不能动这个忠臣！”

摘掉郭庶徐州城城主官衔一事，已达到对各地城主、县令敲山震虎的作用，若再大肆处决梁桓追，本就不稳的国势会让他们更生叛变之心，白胜男深知为君者应难得糊涂，不应过于中正，但她却没办法完全放任杀人顶包一事不管。

深深叹了一口气，她不得不后退几步，直至退到自己的底线。她对卫元庭道，“敬俭，华光礼那般自负，为了国家和大义都能撞墙自尽……传朕之令，彻查许珂案，若有敢阻拦、造假、串供者，依律处决，绝不姑息！”

“是，陛下！”

卫元庭得了令，正准备离开，就听陛下又道，“彻查真相固然重要，稳定的局面暂时也不能打破。本次事件，处罚之人截至从三品官员即可，不得牵涉更高层级的官员。”

“臣，领命！”

理解陛下的苦衷，知晓陛下的无奈，卫元庭几番犹豫，终是将滚烫在喉咙里的话咽了回去。

卫元庭离开后，白胜男却再无心思批阅奏折。看着天边的下弦弯月，眼前一遍遍闪过女婴塔的残貌，陷入痛苦的情绪中久久不能自拔。

当晚，季洵赶回来的时候，白胜男已在案边睡去，他轻手轻脚的点燃一根助眠香，任由线香燃了一会儿，等她睡的再沉一些，才将她抱到床上。看着她面上干涸的泪痕，季洵感觉自己的心口也有些针扎般的疼痛。

半月后，随着城西一座破旧的寺庙昼夜施工的翻建一新，利州城第一座育儿苑在白胜男的监督下揭牌。

百姓们刚开始并不知道这间四进的院子住了什么官老爷，随着一张告示贴出，才明白育儿苑到底是个什么地方。只不过他们并不相信当官的能够免费为老百姓养孩子，直到一个要饭婆将自己捡来的女娃推进门里并被育儿苑收养，百姓们才将信将疑。

“如果日后生而不养者更多，该如何？”

“该养的养，该罚的罚。”

乔装的季洵和白胜男坐在茶棚中，一边喝茶聊着育儿苑的未来，一边盯着育儿苑的方向，耳边是百姓对这个突然出现之府邸的各种看法。

“育儿苑，女子学堂，陛下这般提升女子的地位，搞得我婆姨都不怕我了，昨天我打她，她居然跟我瞪着眼睛骂我是畜生。”

“打婆姨又不是茶余饭后的消遣，李三子你也该收敛收敛。”

“育儿园啊，我看还不如直接给大家发钱来的快呢！有钱的话，谁愿意生而不养啊！”

“你说的不全对，我倒觉得育儿苑挺好的，国家出钱，减少罪孽。说到罪孽，那个建女婴塔的张小东，不就被砍头了吗？”

“怎么，你也想让国家给你养孩子？别忘了，生而不养者要罚劳役的！”

“不然呢？便宜都让你占了？你爽也爽了，孩子也有了，然后甩给育儿苑养，养大了你再认回来给你养老送终？”

眼看着几个人因为意见不合吵了起来，季洵留下茶钱拉着还想听下文的白胜男离开了这里。两人一路走，一路看着利州的发展，虽然明知道身边有几双梁桓追的眼睛，但并不妨碍不知情的百姓吐露真言。

“周府啊？他们可是家大业大，横的很哦！”

“此话怎么讲？”

白胜男拎起一个拨浪鼓正要付钱，季洵已经将铜板放到了老板的手里，并接着她的话继续问，“周府是做什么生意起家的，怎么这么有钱？”

“传闻是做布匹起家，家底厚了自然就想做什么就能做什么了。”卖拨浪鼓的老板羡慕道，“人家有钱人的生意，也不是我这种小商贩能想象的，我只知道租地、开酒楼、卖布匹，别的，我也没见过，自然说不出来。”

“走吧思兰，咱们去前面转转。”

季洵对卖拨浪鼓的老板颔首表示感谢，拉着白胜男的手腕继续往前走，以防被人流挤散。白胜男的手腕装有袖箭，这样被拉着有些不舒服，她便大方的握住季洵的手。掌心的温热让她感到舒心，见季洵停下脚步，她扬了扬眉毛，露出半个多月来第一个笑容。

“思兰。”

“怎么了？”

“没什么，你笑起来很好看。”

“可是我要保持威仪，不能常笑。”白胜男停在他面前，抬起另一只手捋了捋他被风吹拂的鬓角碎发，“云烽，以后没有外人的时候，你能常常逗我开心吗？”

“甘之如饴。”

或许是过于喜欢，或许是知道她的不易，此刻白胜男的话是否有深意，是否为感情的表露，季洵都没有深究，他只知道面前这个女人不快乐，而自己希望她快乐。

“快去看啊，前面有人抛绣球招亲了！”

一声兴奋的惊呼骚动了人群，二人对视一眼，决定过去看个热闹，顺便了解一下什么样的家庭会选择抛绣球这种极具风险的联姻方式。