梁桓追被革职查办后，白胜男趁机撤掉了利州城主一职，并迅速扶持了利州原四品府司蔡霖为利州主司，破格升之为正二品，负责利州城大小政务。

蔡霖，字中望，本为利州望族蔡氏嫡孙，五岁时，蔡氏因其父豪赌散尽家财，彻底败落。其父无法接受现实，自缢身亡，其母亲不忍留下幼子孤苦无依，又没有谋生之技，只好改嫁府中下人。

蔡霖的继父虽贫穷，却为人耿直且对蔡霖母子极好，叮嘱蔡霖不论多苦都要好好读书、出人头地。蔡霖深受其影响，昼夜苦读，并于十九岁那年高中状元。但奈何蔡霖寒门出身，又不愿与富贾同流合污，虽是状元出身却在府司之位呆了十余年。如今突得陛下亲自提携，感激涕零，长跪不起。

早在作为储君时，白胜男就知道利州有个洁身自好的蔡霖，她曾多次劝谏父亲要重用蔡霖，却被父亲以多在实处历练方能磨出璞玉之理由婉拒。父亲故去后，她曾列出要重用之人的名单，只是苦于尚未颁布便发生了夏月宫变，所以对蔡霖的提携才拖到了今日。

与父亲的用人之道稍有不同，白胜男认为人才需要历练但也需要重赏，只有让朝臣意识到自己的付出与回馈是对等的，他们才能对朝廷更加忠贞。同时，她认为，朝臣们的俸禄丰厚了，在不经济贫乏的情况下，贪官也会一定程度的减少。而贪官少了，枉法之举自然也会少一些。

“中望，你可要人如其名，不负众望，好生替朕管理利州。”

“陛下放心，臣至死报效陛下知遇之恩，报效秦国养育之恩！”蔡霖重重叩首后猛的抬头，甩掉眼泪，郑重承诺道，“臣定将结草衔环，倾尽毕生心力，为陛下分忧，为利州百姓谋福！”

“有你这句话，朕就放心了。推行政令方面，如有阻碍，及时上书与朕，朕可为卿分忧。”白胜男见他受宠若惊，笑道，“就是发发牢骚也好，朕喜欢听爱卿们的真心话。比如那个何铭羡，三天两头给朕上书，什么都写，朕很是喜欢。”

深受女皇知遇之恩，蔡霖干劲正足，上任第一件事就是彻查近五年的全部刑案，为亡者伸冤、为冤者正名，先后查出冤案十六起，革职捕快三名，并按秦朝律令要求富贾捐钱减罪，短短半个月就收缴了白银三十万两。

蔡霖用这三十万两银子在利州城内兴建了四座公办学堂，为穷苦孩子提供免费读书的机会。

白胜男将蔡霖的作为看在眼里，很是欣慰。这段时间里，唯一令她惆怅的是利州城内始终没有寻到南宫禹的下落，她看着手里的捷报，却高兴不起来。

卫元庭见陛下不开心，轻声问：“您有什么烦心事吗？”

白胜男摇摇头，将捷报递给她，起身负手而立，“周府通敌买命一案，你和季洵干的漂亮，男人秋后问斩，女人即刻流放的处决结论也算仁慈。蔡大人热火朝天，查旧案、建学堂也进展的很顺利。”

在白胜男的刻意训练下，卫元庭已经能够熟练掌握这类案件的审讯流程和技巧，季洵跟在她身边辅助之余也会提出一些有建树的意见，两人在刑事办案方面一拍即合，配合的非常好，日后回朝，两人在律法修筑方面定能起到关键作用。

卫元庭看完捷报，笑着补充道，“常将军和张将军也进展的很顺利，李瑞已经被逼的无路可退，陛下回朝指日可待！”

“可是，硕大利州城，要藏一个人却太容易了。”白胜男眉头紧蹙，叹道，“一个月了，还是没有南宫禹的下落。”

“是臣无能！”

作为女子中的佼佼者，白胜男很为卫元庭骄傲，可卫元庭毕竟是贫民出身，与世代为官之家庭出身的人不同，她的单纯和直率很可贵，但有些时候白胜男也希望她能更圆滑一些，替自己切实打入那些手握重泉的老臣党派之中。

“朕没有责备你的意思，南宫禹的暗桩遍布各国，这个人的狠辣之处也正在于此，关于安插暗桩、挖出暗桩的本领，你还要学习，知道吗？”

“臣定当竭尽全力！”

瞥了一眼卫元庭刚放到桌子上的捷报，白胜男目光如炬，仿若刚刚那个叹息锁眉的不是她一般，朗声道，“传朕口谕，明早卯时，班师回朝！”

女皇回朝的消息一出，各路之人心思各异，心情最为复杂的当属薛川，他既希望女皇安全无虞，又不希望那些为自己出头的忠臣义士命丧黄泉，两下危难之间，他甚至想到了用自杀来逃避。

夜色深深，苍穹如瀑，点点星光斑驳。白胜男在床上翻来覆去却睡不着，便起身批阅奏折，可当她批阅完最后一本奏折时，仍不见薛川身影。

“依卢，看到薛川了吗？朕醒来就没见他，他可说了去哪里？”

“回陛下，您入睡后薛大人就离开了，许是要离开利州收拾行囊去了吧。”见主子眉头不展，依卢劝道，“薛侍卫武艺高强不会有事，陛下批完奏折还是再睡一会儿。”

薛川的行囊素来简单，不会收拾这么久不见身影，白胜男掐算他离开的时辰，心中生出担忧。刚走到床边还未坐下，便拢了拢身上的衣服出门去寻。

寻了半个时辰，城主府的各个角落都没有薛川的身影，白胜男慌了，她担心薛川脾气倔，会做出傻事，忙叫来季洵差人一块寻。

“思兰，别往坏处想，说不定……”

“说不定什么说不定，薛川与我相知，他如何想的，我能不知道吗！”罕见的对季洵发无名火，白胜男急道，“薛川刚正不阿，这样的人最容易钻牛角尖，明天就回朝了，万一他想不开，朕去哪再寻一个薛川来！”

如水的温柔僵在脸上，季洵尴尬的站在原地，不知道该说些什么，视线中白胜男已经快步跑进假山里喊着薛川的名字。

“云烽，跟上去。”孙先不知道何时来到他的身边，慈爱的拍拍他的肩膀，柔声道，“事有轻重缓急，你是个男人，要大度一些。”

“可是……”

季洵很想说自己有些无力，每次遇到关于薛川的话题、事情，白胜男都变的很不理智，他有一次甚至觉得薛川是白胜男心里的一把野草，如果不割掉，必定要出乱子。

“去吧，切不可在人命关天之时动小心思。”

外公的话，醍醐灌顶，季洵微微颔首，朝着下一个房间跑去。许是皇天不负苦心人，许是几人的缘分还未断，白胜男在偏院的破败厢房里找到了已经割脉自尽的薛川。

“血，薛川！”

白胜男脑袋嗡的一声，想起韩国薛皇后也是割腕自杀，她发疯般冲过去握紧薛川的手腕，撕下衣角系到胳膊处，似个无助的孩子般拍着他冰凉的脸颊，哭着一遍遍叫他的名字。

“薛川！薛川你不能死，你不是发过誓要保护我一辈子吗！你如果死了谁来保护我，薛川……薛川……”

已经失去意识的薛川听到了早已刻在骨子里的声音，缓缓睁开了眼睛，他双目失神、视线模糊，可白胜男的模样早已烂熟于心，哪怕一个模糊的轮廓，他也能认出。

“陛……陛下……”

“薛川，薛川你别死，我求求你别死好不好！”

“陛……”

“薛，薛川！”

泣不成声，白胜男紧紧抓着他的手贴在脸上，并命令季洵去将潘老请来此处，季洵环顾四周觉得这里不适合诊病，便将她轻轻推开，抱着薛川就往自己的房间跑。

颠簸的奔跑过程中，白胜男始终抓着薛川的手、喊着他的名字。她害怕自己一撒手薛川就被黑白无常拘了魂，更怕薛川会对这个红尘再无留恋放弃求生。

“薛川，我是白思兰啊，你看看我，别睡好不好，别睡！”