富丽堂皇的宫殿对季洵来说不过是金丝牢笼，还不如从前简陋却自在的黑风寨。自从外公归朝后，许是看出了自己的小心思，担心自己若掌权会做出和成安淮一样举国投降的选择，所以自己与其说是个皇帝，还不如说是个傀儡更合适。

朝堂上的大事他做不了主，后宫里的小事又无需他作主，满朝上下都因国之初建而忙的不可开交，只有他这个国君闲的恨不得把地上的沙子一粒粒捡起来数。

当初被迫称帝，他确实想过掌权后举国投降于秦，但如今，与思兰的感情也好，自己的处境也罢，都不再允许心底那份私欲之火继续燃烧，他告诉过外公，自己愿意放下和思兰的私情做一个好皇帝，勤政爱民，但外公不信。

“陛下，这份文书您看了好几天，是有什么措辞可以借鉴吗？”六子端来米粥，好奇的凑到他身边瞥了一眼文书，“快喝粥吧，吃完早饭，六子陪您到院子里练剑。”

当初听说秦国受灾，季洵当即表示要出手相帮，但外公却拒绝了。他给的理由很简单，两国虽建交，但秦国送还黑风寨百姓时摆了季国一道，不但让不少有功之臣死在燕国手里，还让季国再次成了刘氏的眼中钉，此女心思歹毒，并非良人。

季洵没有当着百官的面与他争吵，因为他知道自己身后空无一人，即便是争吵，也必输无疑。所以散朝之后他和外公谈了个条件，只要他肯给秦国帮助，自己愿意听他的话娶周星雅做皇后。

孙先意识到自己与外孙的感情已经出现了裂痕，若再不修复可能永远不会有心平气和说话的时候，便同意了。其实孙先并不喜欢周星雅，这个女子虽然貌美，却不过是个花架子，做皇后有些牵强，尤其她还是周远达的嫡亲孙女。若不是亲人早亡、没有外戚扶持，他心里皇后的人选其实是穆文。

周远达本就是季国权臣，如今复国有功，势力更大，若周星雅日后诞下皇子，万一外戚干政……但现实没有给孙先太多的选择，他只能走一步看一步，让外孙先忘掉白氏，待周星雅入宫，再让穆文和几个家世好的妃子与抗衡周氏。

“白玉兰已经开始凋谢，朕和思兰的感情却早已成泥。”季洵看向李钟，哀伤道，“你再给我讲讲思兰和姜严华大婚那天的事吧，我想再听一次。”

回不去的时间，赴不了的约定，守不住的承诺。呆坐在床边的季洵如被拆了提线的皮影，李钟和六子对视一眼，眸中只剩心疼和无奈。谁不知道陛下对白氏的喜爱如何？谁又不知道陛下对白氏知遇之恩的感激如何？但老天爷真是会捉弄人，硬生生拆散了这对璧人。

马蹄在泥土上狂奔，越临近灾区，泥土的湿度越大，就连迎面而来的风中都夹着潮湿。若是往日，姜严华很喜欢这样带着湿度的风，不燥不干，但如今，他的眉头却紧紧的锁着。

一路南下，姜严华看到不少逃难的灾民，他们身上甚至连单薄的行李都没有，手里的棍子是支点，一只不知从哪里捡来的破碗已是全部家当，若还能衣着避体就该感谢老天照拂了。

此番带来十万石粮食，因沿途逃难的灾民太多，他不得不留下五百人和一万石粮食搭建粥棚，以便那些逃出灾区的人能够有力气继续往前走，能够真正的活下去，不至于客死他乡。

“三哥，再有一天就到镇州了。”李桔看着三哥严肃的脸，有些担心他私留粮食在路上会被朝臣弹劾，“三哥，咱们在路上支粥棚赈灾会不会……”

“那些百姓都是灾区逃难的，吃赈灾的粮食不应该吗？”看着双手，姜严华似乎在问自己，“这样严重的受灾情况，他们怎么敢寥寥几笔就轻描淡写了？”

朝廷拨下来的粮食和赈灾款加起来至少能有二十万石粮食，为什么灾民们却说城里只有两个施粥棚？壶口决堤已经半个月了，为何越救越严重？

心里生出的问题越来越多，姜严华索性不再去想，马鞭一挥，大喝一声，“疾速前进，天黑前必须进城，违者，斩！”

詹泰看了一眼这个所谓的大才，不知道为什么，他和陛下明明是两个人，自己却在他的身上看到了陛下杀伐果决的影子。

想当初，若不是邹亮大人举荐，陛下又心怀苍生，自己这条贱命早就没了。所以，从接到进宫伴驾之圣旨的那一刻，自己就在心里发了毒誓，此生必呕心沥血为陛下尽忠，为秦国尽心，否则祖宗不佑，天地不容。

“侯爷有令，疾速前进，天黑前务必进城！”詹泰对身后的士兵传递着消息，他的声音如攻城的火药蛋炸裂般响彻山林，“违者，杀无赦！”

黄昏时分，疲惫的三千精兵终于出现在了镇州城外，姜严华看着已经有些生锈的“镇州”二字，眉头再次紧锁。拍了拍马背，一马当先来到城门前。

“来者何人！”

守城士兵看着姜严华，又看了看他身后的军队，心里有些打鼓，京中派来的大官不是说最早得三天后才到吗？怎么今天就来了？

“这是咱们琅襄侯，朝廷派来的赈灾钦差大臣，还不赶紧开城门！”李桔驱马来到姜严华身边，用马鞭指着守城兵卒，不客气道，“耽误了赈灾大事，当心你等脑袋搬家！”

“原来是侯爷，小的有眼无珠，有眼无珠，侯爷请，诸位大人请进城！”

兵卒不敢阻拦，因为举国上下谁都知道琅襄侯是谁，那可是陛下的枕边人，皇长子的父亲。若说秦国谁的权力最大，除了陛下，就是这位侯爷了，他虽然如今只是个二品侯爷，但就算安国公和左相也得敬他几分。

城门打开的那一刻，潮湿夹着酸腐和肉烂的味道扑面而来，这个味道姜严华再熟悉不过了，他的心咯噔咯噔疼了几下。

“带路，本侯先去粥棚！”

一听姜严华要去粥棚，兵卒立马慌了，但还是佯装镇定，一边以极慢的速度假装带路，一边给身边的兄弟使眼色让他赶紧去给大人报信。

机敏的姜严华只一眼，就看出了兵卒的意图，当即令詹泰带人把守城的兵卒全部按下，并派兵看守。又令李桔与带路士兵共乘一骑，火速赶往粥棚。

到了粥棚，姜严华的心都凉了，他不敢想象朝廷拨了那么多钱和粮食，分到百姓手里的竟然只有零星几个米粒的黄泥汤水！