又一场大雪落下，镇州的河坝终于在姜严华的监督下竣工了，因为有朝廷驻军的参与和监工，何应钦不敢偷工减料，参与修坝的劳工也拿到了工钱。

何应钦表面上对姜严华言听计从，两人仿若穿一条裤子的亲兄弟，但私下里的他却是个出了名的财迷，他可以配合姜严华做表面工作，按天给劳工发饷钱，可这钱却不能真的发出去。

每到深夜，他的爪牙就会摸进劳工的工棚，毫不留情的把白天发的工钱收回来。所以，自姜严华来到镇州的这三个月，以工代赈的银饷用来用去也不过那几吊钱。

姜严华早就发现了何应钦的小伎俩，奈何自己有更大的局要布、有更重要的事去做，才没有指出他的二次贪腐。

他已经把劳工们每日应得的饷钱都额外做了本账，并让李桔去临县取出自己的壹万两私钱用以补贴，李桔虽然不太理解三哥为什么要私掏腰包，却也没有问出质疑，因为在他的心里三哥就是这种人，一个有着雷霆手段的活菩萨。

“三哥，何铭羡的人马到镇州城外了。”

黑子趁换防的档口赶回来报信，姜严华按计划赶去县衙拖住何应钦，詹泰则代替何应钦去城门把何铭羡秘密接到驻扎地。

何应钦被姜严华的花言巧语和手段蒙蔽了双眼，做梦也想不到自己就要大难临头，两人还在书房讨论一幅画作是否为真品时，何铭羡已经推门而入，面上是难掩的怒气和失望。

“阡君，你怎么来了？”

见到何铭羡的那一刻，何应钦的脸上泛起了久别重逢的喜悦，但很快心里就泛起了嘀咕，转念一想，如果阡君是为了贪腐而来，那这次贪的钱也有姜严华一份，这位侯爷为了守住陛下的恩宠，还不得帮自己开罪？自以为聪明的他根本没想到，这场局本就是姜严华亲自布下的。

自京师出发的那一刻，姜严华的天罗地网已经布好，就算黑子他们没有恰好救下被活埋的劳工，他也有混进难民堆的亲信，更有混进衙役中的朋友，何应钦可以说在他手里插翅难飞。

拖延时间，甚至所谓的以身作局，都不过是减少损失，把钱和粮食都找出来而已。

“参见侯爷。”

何铭羡对姜严华的感情是复杂的，既要感谢他的提醒给赣南何氏带来生机，又恨他的无情非要自己亲手处理堂兄。何应钦固然该死，但依他的大才，一定有更好的办法把赣南何氏从这场灾祸中摘出，但他偏偏选择了把自己架到火上烤。

“何大人不必多礼。”虚扶他的手臂，姜严华对何应钦颔首笑道，“何大人远道而来，风尘仆仆，姜某就不耽误二位叙旧，先行告辞了。晚些时候，姜某再来给何大人接风洗尘。”

恭送姜严华离开，何应钦正纳闷堂弟怎么来了，脸上就落下一个火辣辣的巴掌。

“阡君，你这是干什么？”

因为何铭羡是自己看着长大的，何应钦对他并不见外，但这一巴掌确实把他打懵了。从小到大，爷爷都很少打自己，他怎么敢跟自己端族长的架子？

“你说我干什么！你又干了什么！”

恨他烂泥扶不上墙，又恨自己对他的必死结局无能为力，何铭羡扬起的手终是没有再落到他的脸上，而是狠狠扇了自己一巴掌。

“阡君，你到底怎么了！”何应钦被他这两巴掌弄迷糊了，“是不是爷爷又发糊涂为难你了？你等着，我这就跟你回去，爷爷他虽然糊涂，但有事还听我的话……”

伸出手臂拦住他，一向倔强的眸子里滚落出颗颗泪珠，何铭羡凝着堂兄熟悉的容颜，痛苦道，“哥！你怎么能如此糊涂！为了一点蝇头小利私掘堤坝，骗取朝廷的赈灾粮款！”

何应钦根本没想到自己的计划会被识破，脑袋里飞速排查着每一个知情者，他想，会是有眼无脑的马大力吗？不会，马大力还指着自己吃饭养家呢，他不敢。但不是马大力又会是谁呢？难道侯大富发现晚儿不是他的儿子，愤而投敌把自己出卖了？

“谁……谁跟你说的？”何应钦捂着肿起来的脸，满口委屈，“河堤是洪水冲垮的，怎么就成了我掘的？我救灾还有错吗？阡君，你不信我这个亲哥，难道还信外人？”

大祸临头还执迷不悔，若是从前，何铭羡一定会毫不犹豫的站在他这边，认为是陛下错信了旁人，但这次真的是他太过分了！自己见到了那十几个劳工，也翻看了姜严华记得账本、侯大富的罪状，甚至还领略到了他的财大气粗！

“外人？谁是外人？陛下吗！”连质问的力气仿佛都被抽走，何铭羡勉强抬起手摸了摸他的脸颊，叹道，“哥，这次你真的是太糊涂了……为了保住何氏血脉，来之前我已经传信回去把你从宗谱上除名了，你不要怪我……”

“阡君你说什么？什么除名？为什么要除名？我是赣南何氏子孙，祖上有首登之功，你凭什么把我除名？”

赣州何氏是何应钦最引以为傲的出身，他自认为何氏做了很多事，没有功劳也该有苦劳，凭什么他何铭羡说除就除？难道就凭他是族长？

“阡君，你忘了是我把你拉扯大的吗？你忘了我才五岁就负责照顾你吗？你怎么能翅膀硬了就一脚把我踹开？”抓着他的衣襟，何应钦早已忘了他说的掘堤之罪，“为了巩固何氏权力，我听爷爷的话到这个鸟不拉屎的地方任职，我一个人背井离乡，一走就是八年零九个月，你知道我在这过的是什么日子吗？你知道我有多想家吗？”

正因为念着何应钦对自己的抚养之恩，何铭羡才选择远赴镇州亲自处决。他自然知道当初爷爷逼他来镇州是不对的，也知道他为此放弃了很多，甚至包括那个与他私定终身的女人。

“当年爷爷为了逼我到镇州，逼我与镇州大富联姻，硬生生拆散我和莲妹，你可知道……你可知道莲妹当时已经有了我的骨肉？”提到莲妹，何应钦哽咽了，那是他最爱的女人，“我求你帮我保护莲妹，但你根本就没做到！莲妹死了，我的孩子也死了！我念你年少，不与你计较，但不代表我软弱好欺负！”

双眸猩红，何应钦粗鲁的抹去眼泪，焦躁的踱着步子，嘴里嘀嘀咕咕的骂着难听的话。

“阡君，你爹当初亲手把长女推出何氏，至今生死不知，难道你也要作你爹那样冷血无情的人吗？”见他不语，何应钦低声怒道，“我可是你哥！”

想起当年旧事，何应钦忽感脊背发凉，他始终记得那个冰冷的雨夜，比自己年长八岁的堂姐和她的母亲被乱棒打出何府，因堂姐的善待，他想站出来求情，可他不敢。他不过是个寄人篱下的孩子，哪敢违抗族长的决定。

捧着何铭羡布满泪痕的脸，何应钦痛苦的低吼，“阡君，我是你哥！你真的要这么对我吗？就算我犯了错，难道就不能被饶恕吗？就该死吗？何氏功劳滔天，怎么就不能为我求个情？我知道了，我知道了，一定是你觉得我没用了，要把我当弃子抛弃对不对，你把我当弃子了对不对！”