冬风凛冽，白雪纷纷，回京的路上看着逐步复建结束的各县，姜严华等人疲惫的心盛满了暖流。

李桔捧着一筐野菜包子挨个分发，这是离开镇州时百姓们堵在路上送的。为了表示感激，百姓们自发组织送别队伍，跪在沿街两边，唱着不知何人编写的赞歌。

从前劫富济贫时，也能收获感恩和赞许，但毕竟干的是灯下黑的买卖，见不得光，如今的排场确是真真实实呈现在阳光下的，众人都不禁润湿了眼眶。黑子是第一个带头哭出声的，还和送别的百姓抱头痛哭，引得望琅寨其他人也不住啼哭起来。

“三哥，吃一个包子吗？”

看着李桔迎风咬下一大口包子，姜严华不悦的拍了一下的头，道，“不吃了，雪越来越大了，你们吃的时候背着点风，把风一并灌进肚子里会拉肚子的。尤其是小柚子，身子本就弱，还倔强着骑马，赶紧把她给我拽回来，塞马车里。”

“哦，知道了三哥。”

连忙背过身去把剩下的包子都塞嘴里，几乎没嚼就囫囵吞了下去，李桔才快马冲到前面连拖带拽的把小柚子拽到自己的马背上，然后又疾风般回到马车旁边把她塞了进去。

“三哥！你看桔子……”

抱怨的话还没说完，怀里已经感受到了汤婆子的温暖，小柚子抬首看着三哥微蹙的眉头，吐着舌头笑嘻嘻的蹭到他身边，紧紧挽上他的手臂，如狗儿般在他的臂上蹭了蹭。

“三哥对我们这样好，小柚子这辈子都跟在您身边，您可别嫌弃。”

“你们都是三哥的左膀右臂，三哥怎么会嫌弃呢，是三哥希望你们不嫌弃三哥才对。”姜严华温柔的摸了摸她的头，“入朝之后，三哥和从前不太一样了，如果你发现三哥变了……”

“三哥不论变成什么样，都是我们的三哥！起码是小柚子的三哥！”小柚子歪着头郑重其事道，“就算三哥变成何应钦那种人，小柚子也相信三哥是有苦衷的，也坚决和三哥站在一起！”

“傻丫头。”宠溺的捏了捏她的脸蛋，姜严华笑道，“三哥不会变成那种人的，若三哥真的变成了那样的人，三哥反而希望你们中的哪一个可以手刃三哥，为民除害。”

“呸呸呸，三哥才不会变成那种人呢，我们不说这个，换个话题吧。三哥，等下到了驿站，你想吃点啥？小柚子给你下面条吃咋样？我还有拿手好菜没展示呢……”

一路上的风雪，因小柚子百灵鸟般的叽叽喳喳冲淡了寂寥，黄昏时分，众人终于找到了一处驿馆。

这处驿馆在一片荒地上，前不着村后不着店，如果不是天色已晚，李桔还是想再赶赶路去十五里外的驿站。

叩响木门，开门的是一位面色苍白的小哥，看样子不过十七八的年纪，自称林九。李桔上前报了姜严华的官名和爵位，林九看了一眼他们随行的部队，眉头微微蹙了蹙。

“这处驿馆比较小，恐怕容不下这么多将军，您看……”

李桔透过大门的缝隙向里面看了看，驿馆确实不大，加上院子最多也就能容下三五百人，他只好向姜严华请教如何是好。

“着五十人随我入馆，其余人在附近安营扎寨。”

姜严华的声音从马车里传出，驿卒林九闻声，面上闪过稍纵即逝的震惊，他随即躬身做了个请的动作掩饰，李桔便带着黑子等人率先进去探查此处是否安全。

官家的驿站，即便再小也难掩曾经的气派，李桔环视这间最多三进院大小的驿站，确认驿馆没有其他落脚客人后，才把姜严华等人迎了进去。

按价付了房费、饭钱和草料费后，姜严华嘱咐林九无须准备酒菜，有什么吃的热一热端上来即可。许是没见过这么随便没有架子的侯爷，林九有些呆愣，在黑子的催促中才缓过神来，匆匆去准备饭食。

迎风顶雪赶了一天的路，众人草草用了些野菜团子和窝头，便回到各自的房间休息，许是太累了，还没等烫脚的水端来，姜严华已经伏在案边睡着了。

林九轻手轻脚把烫脚的水放在旁边，左手插进宽袖中还未来得及有动作，姜严华突然睁开了满是红血丝的眸子，冷冷的盯着他。林九被吓的哆嗦着后退几步，宽袖中的菜刀在慌乱中扎在地上。

锋利的菜刀在煤油灯微弱的光亮下闪着瘆人的寒光，林九见状要去拔起菜刀，却被姜严华抢先一步握在手里。

“你不姓林，而应该姓周，我说的对吗？”

被戳破身份，人也被姜严华按在桌子上动弹不得，林九恼羞成怒，低吼道，“林是我母亲的姓，族中排行第九，叫林九怎么了！”

挣扎间，林久又道，“我自幼与父亲相依为命，父亲是个大善人，五年前却被你们抢劫气死！父亲死后，亲戚们都欺负我年弱，瓜分了财产，我才不得不来到着鸟不拉屎的地方当个狗屁驿卒！严三，你的声音我这辈子都忘不了，今天不能杀了你，是我学艺不精，你要杀要剐，随便吧！”

五年前，姜严华率众奔袭五十里路，抢了周口村村霸豪绅周莽的家，留下足够幼子周岁安衣食无忧的钱财后，把其余钱财、地契返还给了受害者。他自认为这件事没有做错，周岁安的悲惨只能怪他命不好，摊上一群见利忘义的亲戚。

“没人告诉过你，你父亲对村民都做了什么？”

姜严华并不是听风就要下雨的莽夫，他做事、尤其是劫富济贫时，都要经过多轮查证，才会给人定罪。

据他查证，自发妻去世后，周莽就像脱了缰的野马，往日里的卑劣行径越发过分。打伤打残村里孤寡老者并霸占其田地、擅自翻涨田地租金、粮食丰收时叫人去田里私收佃农粮食、守着河口交费才能打渔、收买县令枉法裁判等恶行三天三夜都说不完，可谓恶贯满盈，做尽了伤天害理之事。

“我父亲做了什么，自有朝廷来管，干你这个悍匪什么事？你狗拿耗子多管闲事，害死了我爹！”

姜严华还了解到，即便周莽对外无恶不作，但对这个儿子却宠爱有加，且将之保护的很好，所以周岁安想为父报仇、为自己悲惨遭遇雪恨的心情他能理解，但理解不等于认同。

“锄奸惩恶，人人可为，你父亲收买县令，在村里为非作歹，无人能管，姜某自然可跨山越海，替天行道！”