片刻后，二当家说道：

“这样，先派几个兄弟去白桃里附近打听打听，等打听清楚了再说。”

“嗯，这样也好！”大当家沉声答应。

白桃里，里正家中。

“不知道护国公到此，家中没有做准备，真是失礼，失礼啊！”杨文恭敬地说道。

杨文就是白桃里的里正，出自寒门，前些年考过乡贡，但朝廷被架空后，就断了科考之路。

家中曾是蜀地门阀世家的旁支，因逢乱世而家道中落，沦为寒门，只不过也比普通百姓要好一些，至少寒门还有读书的条件，而普通百姓连书是什么样都没见过。

因为读过书，所以在白桃里被推举当了个里正。

“不用拘礼！我来是为了了解此地的情况，这白桃里现有多少人口？”刘策在杨文的家中坐下后问道。

“白桃里一共有一百七十五户，人口有六百二十七口，但壮年男子只有一百六十一人。”杨文如实说道。

这个时代，壮年男子才是主要劳动力，对于官府来说，这才是最主要的人口资源，所以杨文特别说出了壮年男子的数量。

但刘策跟那些官府的思维可不同，不过还是点点头，继续问道：

“那所耕种的田地又有多少？”

“哎，白桃里附近能耕种的田地有近六千亩，但全都是泸州张家的地，乡民们都是佃户，收成除了交粮税外，还要交四成的租子，现在整个白桃里连一头耕牛都没有，且壮劳力不足，故而实际耕种的还不到一半，剩下的田地只能是直接播种，收的粮有时还不够交租子的，纯粹是在替张家种，一年下来，除去留种的一部分，每人能有一百斤粮食就不错了，根本不够吃，只能配着野菜勉强度日……”

大唐原本并不缺土地，缺的是人口，贞观年间，除了世家大户私有的土地外，朝廷所拥有的耕地也能达到人均百亩，且当时推行的是均田制，这些耕地都是切实分配到老百姓手中的。

那时百姓不需要佃租土地，所以那些原本就拥有大量土地的世家只能圈养非边户或是购买奴仆来耕种。

但自从安史之乱过后，朝廷所能掌控的土地骤减，均田制崩坏，土地兼并问题越来越严重，于是就出现了大量没有土地的百姓，只能成为地主大户的佃农，租用土地进行耕种，沦为被剥削的对象。

“既然实际耕种的只有一半，为何不只佃三千亩？这不就能少交一半的地租，多留下一些粮食了吗？”刘策问道。

“张家不允啊，要么就六千亩全都佃给乡民，要么就一亩都不佃，乡民们也没办法，只能全都佃了。”杨文无奈地说道。

刘策皱了皱眉，问道：“这张家是什么来头？”

杨文稍愣了一下，感到有些意外，这位护国公的封地在此，却连张家都不知道？于是如实说道：

“是泸州刺史张沅济的本家，自从六年前他担任泸州刺史后，张家便开始大肆兼并土地，巧立名目征收各种杂税，让乡民们无法承受，只能以地抵税，失去土地的乡民便都沦为了张家的佃户，不仅是白桃里，整个泸州地界，大多都是这个情况。”

“岂有此理！”刘策怒拍桌面，大喝一声，继续问道：

“那斜阳山上的土匪又是什么情况，有多少人？”

“具体数量我也不太清楚，不过应该不会超过三百人。”杨文不太确定地说道。

“就这么点人数？离泸州城还这么近，为什么没有被清缴？是刚组建起来不久吗？”刘策发出了一连串的疑问。

杨文摇摇头，无奈地说道：

“护国公有所不知，斜阳山上的那些土匪已经存在有四五年了，只不过他们每月都会向泸州刺史交纳贡钱，所以这些年以来，都不曾被清缴过。”

“好在平日里他们倒也没怎么袭扰白桃里，或许是因为白桃里太穷，没有油水吧，哎……”

杨文说到这里，无奈地哀叹一声。

“官匪勾结！蛇鼠一窝！怪不得今天问起那些土匪的时候，徐三明有些支支吾吾不敢言语，原来是担心我们跟那群土匪是一伙的。”刘策恍然说道，随即起身挥了挥手：

“走，带我去乡民家里看看。”

言罢，便朝着屋外走去。

这个时间乡民们基本都在地里劳作，只有刚刚抢回闺女的徐三明一家还在家里，于是，杨文便直接带着刘策来到老徐家。

院门开着，所以杨文喊了一声后，便直接走进了院子里。

徐三明出来看见是里正带着护国公过来，急忙见礼，一旁的妇人知道来人就是救了自家闺女的护国公后，激动地跑上前，噗通跪下就是一阵磕头。

刘策赶忙叫徐三明拉她起来，随后说道：

“你们不必如此，我过来只是想了解乡民们的状况，你们家粮食还有多少？”

“粮食？冬天过后，粮食就已经基本吃完了，现在除了春耕的种粮外，就只有一些稻壳麸皮，平日里我们全家就是熬点麸皮，吃些野果野菜过活，偶尔可以捕到一条鱼，套到一只鸟，只要再熬四个月，今年的粮食就可以收上来了。”徐三明如实说着。

在古代，光景不好的时候，底层百姓只要能熬过冬天就算是胜利。

因为春天以后就可以采集到野菜野果充饥，偶尔还能捕到一些猎物，基本上是饿不死了。

白桃里的北面山林中就有一些野生桃树，白桃里也因此得名。

但并不是后世的那种白桃，而是比拇指大一点儿的青白色野桃子，味道非常酸涩。

“对了！”徐三明眼睛一亮，继续说道：

“小儿今早捕到了一只野鸡，我这就去拿给护国公！”

说完，转身便朝厨房走去。

刘策立刻叫住他，说道：

“我不是来找你要吃食的，这些东西你们留着自己吃！”

说完就转身离开了。

回到杨文家中，刘策开口问道：

“其他乡民家里的情况也都跟徐三明家差不多吗？”