沐申平回到沐府的时候撞见了正要出门的沐远滔，狭路相逢，沐远滔向来是很守礼的。

“父亲。”

“哼。”沐申平不耐地用鼻子发出一个音之后，便从他的身边走过去了。

“父亲可是刚从二叔府上回来？”

“是又如何？”

沐远滔转过身来看着沐申平的背影，声音压得很低：“二叔虽然爱计较，但心眼子却不多，若是父亲还念着手足之情，早日为一婵堂妹寻个好归宿才好。”

“为父知道你翅膀硬了，但也别想把手伸到族中的事情来。就凭你一个庶子，还没有这个资格。”

这番话说得丝毫不留情面，可沐远滔可不是十几年前会为父亲的贬低哭鼻子的少年了，品尝到了权利的滋味，他知道谁才是他的底气。

“当然，父亲在朝中领着要职，又被陛下封为侯爵，地位眼瞅着水涨船高，加上正值壮年，想来那些有头有脸的人家盼着与我们家一结秦晋之好的。儿子不才只是庶出，父亲倒是可以迎娶一位继室生个嫡子，否则这好不容易挣来的爵位在父亲百年之后可就要被二叔那一脉拿去了。”

“你！”沐申平恶狠狠地看着他，“你竟敢如此口出狂言。”

“儿子也是为了父亲好。”沐远滔一副风轻云淡的样子，“母亲去世多年您都未曾续弦，这痴心之名已然远扬，也不必再忍着了。”

沐远滔此话倒是不假，当初他对结发妻子情深意重，她病重去世之后很长一段时间都没有生出续弦的想法，就算旁人如何怂恿，他都不曾改变想法，一来二去这名声也就传出去了。

他平生最是好面子，也怕贸然议亲会惹来不必要的非议，往自己身上泼脏水。

可是这都已经七八年时间过去了，他总不能真的孤寡一生下去，而且沐远滔有句话说到了他的心坎里：他需要一个嫡子。

沐远滔笑了，他在沐申平手底下摸爬滚打这么多年，还能不知道什么时候说什么话最有用？

“父亲忙着，儿子这就出门了。”

沐远滔潇洒离开，遥遥就听到沐申平招呼佟管家的声音，嘴角一勾，但凡这人再狡猾一点都不至于如此容易捉摸。

佟管家恭着身子走进来，看到沐申平一脸深意：“老爷有何吩咐？”

“去金池城里打听打听现下哪些府上有适婚的女子。”

佟管家点点头：“老爷这是要给大少爷相看了？”

话音刚落，沐申平的脸色顿时难看了几分，佟管家不知道自己说错了什么，讷讷地站着：“老爷……”

“天地君亲师，那小子的婚事轮得到老子定？”

佟管家这才回过神来，原来他是要给自己选人呢。这下心里有了数，自然得赶紧去安排：“奴才知道了，奴才这就去让人打听。”

“小心点，不要走漏了风声。”

沐申平还是不想太高调，等找到了合适人选，如何将这事儿公之于众也得小心计划。

“是，老奴省得。”

沐申平回到自己的书房，轻车熟路地从画筒中取出一卷徐徐展开，有些泛黄的画纸透露出这已经是有些年头的画作了，上面是一个梳着少妇发髻的年轻女子，眉眼间满是温婉明媚。

“夫人……”沐申平轻声唤着，是对旁人从未有过的呢喃，“你会原谅我吧……”

时间过去许久，他突然觉得记忆中爱妻的面容开始变得有些模糊，当初口口声声的情深似海也在一年一岁中逐渐变成没有温度的四个字。

“我需要一个嫡子，不能再继续守着你了……”

沐申平又将卷轴合上，就怕画中女子再多看他两眼，如同是无声的谴责，怨怪他没有好好照顾女儿，没有实现两人的诺言。

“沐氏嫡脉不能断在我手里，如今还挣到了爵位，我不能……”

他已经完全说服了自己，自然也就光明正大地去做了。

沐一婉按照沐申平的吩咐在家称病不出，外头的谣言纷纷四起，说这二小姐为了嫡姐的事情伤心过度，缠绵病榻，与临安侯府的婚事怕是不能作数了。

时间一晃两个月，皇宫和临安侯府一点表示都没有，倒是让沐申平心里有些发毛。

这日他难得在府中遇见沐一媛，她只是安静地向他行礼，便站在一边等他先走。

“你……”沐申平斟酌着开口，“是要一辈子都不跟为父说话吗？”

沐一媛脸色微僵，还是选择了沉默不语。

“就算你能顺利嫁过去，没有娘家你怎么在侯府立足，我劝你早日想清楚。”

沐一媛抬头直直看进了他的眼睛，她长得肖似其母，这猛然的凝视让沐申平有些招架不住。

“多谢父亲费心，女儿早已想清楚了。”

从她答应死遁开始，就注定了父亲与妹妹不会真正站在她的一边，又何必奢望如此昂贵的亲情。

“只要妹妹能够嫁得如意郎君，宽慰父心，便就足够了。”

“你呀，都是被你那大哥教坏了。”

沐申平叹息着摇头。

送往南境的书信已经有了回音儿，沐申平悬着的心也放回了肚子里，就等着宫里给个准信了。

正说着话，佟管家匆匆赶来：“老爷，宫里来人了，宣您进宫。”

沐申平心中警铃一响，看来就是今日了。

他回房换了一身朝服就坐上马车往皇宫方向去了，还未走到乾康宫的时候就碰上了临安侯爷与世子林宴许。

三人只是点头示意，并肩步上台阶。

小李子在门口候着，浅笑着说：“几位终于到了，快进去吧。“