“母亲，我知道长姐之罪不可饶恕，就算我的婚事，还有淮勐的前程，都是陛下的招安之计，却也让我彻底看清了世勋贵族的真面目。如果为了家族名声便要舍弃至亲之人，我宁愿不要这虚假的体面。”

“霜儿，你要做什么？”秦夫人怕极了，她未曾看出大女儿内心因妒忌而扭曲的欲望，更害怕小女儿会重蹈覆辙，做出什么惊人之举来。

秦如霜笑了笑：“母亲放心，我必定要过好这一生的，带着长姐的那份一起。”

还有一句话她藏在了心里没有说出来，那就是她绝不会再将自己的女儿送进皇宫了，那当真是吃人的地方。

她本就是念旧之人，虽然秦如兰出嫁的时候她还不过是双苕之龄，但长姐如母，她的音容笑貌还是深深地烙印在了心中无法抹去。

正如秦夫人所说，子时一过，秦管家便又带着白日里的那几个人架着同一辆马车往城外驶去，夜半出城本就可疑，偏偏又是秦大学士府上，守门的小兵得了上面的话便也就睁一只眼闭一只眼放他们出去了。

“老爷，这会儿应该已经出城了。”

“好。”秦大学士仍然坐在书案前，笔下不辍，仔细一看，竟然是在抄写《往生经》。

“今日来不及让她带去，待她入土，你亲自送过去烧了吧。”

秦大学士眼睛红红，在秦如兰之前，他的原配夫人曾就诞下一子，可那会儿他正忙于仕途，疏忽了照顾，才让她们母子仅因风寒一症就双双离世。时隔数年他又续娶了现在这位秦夫人为继室，秦如兰便是二人的长女，如今白发人送黑发人，他得是何等的铁石心肠才能不伤心呢？

犹还记得，今日接旨之后，秦如霜问他是否要去后院看看的时候，他如懦夫一般避开女儿殷殷的目光，只说他不去，其他人亦不准去时，女儿陡然遗憾又失望的眼神。

“老爷，早些歇息吧。”

“不了，还是抄完吧。”

秦如兰的事情做得隐蔽，虽未昭告群臣，但谁在宫中没有个传消息的人，一传十，十传百，不过三两天的功夫，文武百官也都知道了祺舒宫无主的事儿。

“这么一算，陛下后宫岂不是空空如也？”

谁说不是呢，岳稚垣的后宫好似只剩下了昭祥宫一位罢了。

“或许，这就是陛下所想要的呢？”

都说不可探测君心，可岳稚垣的心思就像是摆在了明面儿上等着人家来看。

昭祥宫。

“朕就是想要封你为后，纨纨究竟为何执意不肯？”

眼见着两位主子神情愈发凝重，远青只好招呼着奶娘将年年和岁岁抱走，留下他们独自叙话。

“咳咳咳。”姚纨懿耐不住嗓子的痒意，还未说话就先咳了起来，倒让岳稚垣自省方才说话时语气是重了些。

“朕只是着急……”

姚纨懿抚着胸口将气息平顺下来，淡笑着说：“陛下也说了自己是着急，可这事儿却非急而能成的。

自臣妾进宫以来，陛下的后宫便是风波不断，不是故去，就是被贬，高位妃也就只剩了个德妃，九嫔中的严嫔是什么身份陛下比臣妾更清楚，此时若是提出封后一事，恐怕那些人更会迫不及待地将‘妖妃’之名冠在臣妾的头上。”

岳稚垣心里清楚姚纨懿所言有理：“可你生育有功，理应晋封。”

“可也不用非得是中宫皇后之位。”

岳稚垣眼睛一亮，是了，不同于大夏，大凉是有皇贵妃这一品级的，可授金宝金册，可用明黄凤样，位同副后，寻常情况下只有皇后失德或病重的时候才会册封，对上如今这情形，倒是无有不可。

“如此也可堵住那些老狐狸的嘴了。”

次日的早朝上，岳稚垣便让小李子宣读了册封姚纨懿为皇贵妃的旨意，打了百官一个措手不及，眼见着他们吃瘪的模样，岳稚垣心中不免得意起来，如今他与纨纨同气连枝，哪里还会被这些人牵制住。

“命礼部即日起准备册封大礼，与皇子公主双满月礼同天举行。”

“臣接旨。”

礼部尚书只好出列应下，如今皇贵妃册封礼与皇子公主满月礼一起办，也算是除了岳稚垣登基之外的头等大事了，恐怕又是要熬白些头发了。

此事落定，岳稚垣又亲自盘了盘后宫仅存的几名女子，不过是德妃、严嫔、祁嫔和罗宝林数人，其中应当只有德妃一人有点棘手，毕竟她还抚养着自己名义上的大公主呢。

念及德妃，岳稚垣又想起了秦氏当时说的话，他决定去承玉宫走一趟。

听闻岳稚垣来了，德妃一时间喜出望外，竟不知道该如何动作了：“快看看，本宫的妆容可还得体？”

“娘娘一向娇俏，陛下见了肯定心生欢喜。”

就算不娇俏，也来不及再做什么补救了，岳稚垣的身影已经愈来愈近，德妃只好匆匆上前：“臣妾不知陛下驾临，有失远迎，还请陛下恕罪。”

“其他人都下去吧，朕与德妃有话要说。”

岳稚垣开门见山，直接就将所有服侍的人给打发走了。

德妃不明所以，岳稚垣余光扫见有一人的身影微滞，便又丢给小李子一个眼神。

“陛下，您是有何事要说与臣妾？”德妃大着胆子走上前去，仰头望着岳稚垣，一人高大一人娇小，遥看去很是养眼。

“朕问你，胡氏难产而死可与你有关？”

德妃的脸上出现了一瞬的慌乱，很快又恢复了镇定：“陛下怎么突然提起她了？”

“回答朕。”

“臣妾不明白陛下的意思，胡氏难产，若非臣妾及时赶到，怕是连大公主都保不住啊！”

“知道胡氏生了个女儿，你大抵是很失望的吧。”