顾木匠未曾料到有人寻来。抬眼望去，只见一名少年怀中抱一女童，虽然年纪尚轻，却已颇具威仪，即便衣着朴素，却掩不住骨子里的气质与不凡。

“小哥可是找我，有何事？”顾木匠疑惑地问道。

“我是白家村新户，欲建新房，特来请顾木匠。”秦霄鸣答道。

“白家村建房，怎会找我？”顾木匠不解其意。

毕竟他建的都是富家大户们的庭院、豪宅，与乡间简陋的民居迥然不同。

紫菱适时取出团子给的图纸，言道：“我们打算按照这张图纸建屋。”

顾木匠接过图纸，愈看愈是入迷，不禁感叹：“这样的宅院确实非我莫属。只是，此图从何而来？”

“此事不便细说，图纸还请保密。包工包料，顾木匠是否愿意接下这单生意？”

顾木匠颇感意外，“白家村寻常百姓建屋，再豪华也不过二十两银子。而这图纸所示，造价恐怕高达四百两。如此大事，你们两个孩子如何做主？”

秦霄鸣正声道，“此事无需顾木匠担忧，若有所疑虑，可至衙门签署文书为证。”

顾木匠闻此言，愕然不已，“你们虽言之凿凿，但我如今遭遇困境，前雇主欠款未付，工人至今无酬可领，纵然接下这单，也无人肯跟我干活啊。”

“此事解决起来其实并不复杂。”秦霄鸣说。

“小哥口气不小，若真那么简单，我又何至于在此，忧心忡忡？”顾木匠不赞成的反驳道。

“欠你工钱的是哪位雇主？”秦霄鸣又继续问道。

“就是书院旁边那座新宅。新宅的主人叫李樟，说是江南来的米商。工程自去年夏天开工，年前竣工，工钱拖欠至今。”

秦霄鸣直言问他，“既然他欠薪不给，为何不去衙门告状？”

“我也想去啊，可当初签的契约并未在衙门备案，如今无凭无据，如何报官？悔不该当初贪图省那几个银子，如今落得这般田地。”顾木匠一脸的懊悔。

秦霄鸣清楚的说道，“此事无妨，你尽管去衙门报案，称其拖欠工钱。同时要透露你另有所获：李樟年前购得一男童，疑与人贩子有关联；且他自江南迁至此地刚一年多，之前邻县多起诈骗案的主谋正是此人。”

“这……这些都是真的？”顾木匠惊愕得无以复加。

“千真万确。待他罪行曝光，你的工钱自然有着落。”秦霄鸣肯定的回答他。

紫菱补充道：“李樟欠你的所有款项，务必记清，报官时就做好说明备注。”

顾木匠仿佛看到了希望，激动着说，“若此事果真能解决，我马上为你们建造新宅。”

秦霄鸣应允道，“一言为定。十日后，顾木匠处理好手头事宜，便来白家村寻我们。只需找到村西头白升祺家即可。”

随后，两人在镇上集市游逛。紫菱仍与团子低声交谈，秦霄鸣则在一旁安静倾听。

【今后我们得找个能持续带来收益的营生，总不能坐吃山空。】紫菱一路看着集市上的各种商铺，一边思索着。

“宿主，无论你想做何种生意，无论是美食配方，还是各类工艺品制作技艺，我这里应有尽有。”团子回应道。

【哇，团子好厉害啊！那我们好好琢磨，做些什么呢……】

顾木匠依言报案，杨知县一听此案涉及人贩子漏网之鱼，正苦于寻找新线索，顿时精神大振。立刻命衙役拘捕李樟，连夜审讯。

【这神出鬼没的二伯，连同李樟一起栽了！太好了！】紫菱心中窃喜。

此刻，李樟正在与白老二白显智推杯换盏，白雨荨在一旁作陪，三人皆已醉眼朦胧。

李樟正握着白雨荨的手，揩油占便宜。而白雨荨也是半推半就着，突然被闯进来的衙役们打断。

【原来二姐这段时间消失无踪，竟是跟着二伯到镇上攀附钱贵，这李樟便是他们精心挑选的目标？】紫菱恍然大悟。

【看来我还无意中救了她一回，幸亏她尚未失身于人。】

“宿主，你想多了吧，若她知道是你坏了她的好事，定是要恨死你的。不过说到此处，又牵扯出一个小插曲。”团子压低声音，神秘兮兮地说。

原来，白显智整日怀抱发财梦，且非小打小闹，而是渴求大发横财的那种。

他对农耕劳作嗤之以鼻，既不愿吃苦，又无种田之才，读书亦非其所长。在他看来，即便忍受无尽辛劳，也难以换取丰厚的银两。

一次偶然的机会，他为一位过路富商充当向导，富商随手赏赐的几枚碎银犹如一道曙光照亮他的道路。

自此，他痴迷于混迹镇上，刻意接近南来北往的商人与旅人，意图收取小费。然而，日积月累的小额赏赐终究无法满足他的贪婪之心。

为求迅速致富，白显智逐渐与当地的地痞勾搭成群，依靠碰瓷、帮人使绊子、夸口自己神通广大能办成事等手段捞取银两，尽管如此，距离他的理想目标仍遥不可及。

久而久之，白显智萌生了直接攀附富人的念头。

他眼巴巴地看着那些豪绅挥金如土，自己辛苦积攒的几个碎银，对他们而言仅是九牛一毛。他渴望步入他们的世界，享受那种奢侈的生活。

去年，镇上出现一伙人，声称某大户人家需选拔培养自家可靠的仆役，愿意高价收购适龄孤儿，品貌出众者甚至可得五两银子。

最初，他们绑走了几个流浪的孤儿，顺利换到银两。尝到甜头的白显示智愈发胆大妄为。

他不愿亲自出马，却又想从中分一杯羹，于是做起中介。安排他人去诱拐儿童，自己坐享其成。

他自以为做的隐秘，并不与那些拐子们使用真面目，报酬银子也最多只给一两，而自己则悄悄抽取两到五两不等的利润。

随着交易规模扩大，白显智不再满足于贫寒人家的孩子。

相比之下，家境稍好的孩子不仅相貌出众，且往往更聪明伶俐，能卖到五两银子。

从此，白显智在人贩子的路上越走越远。