反之，若仅凭美貌，无依无靠，无智无勇，便只能是风雨飘摇中的一叶扁舟，随波逐流，任人摆布。

沈氏凝视着女儿锦歌，心中五味杂陈。

锦歌虽非绝顶聪明，但她纯真善良，那份不谙世事的温柔是她的珍贵之处，也是她的软肋。

遇到困难，锦歌总显得手足无措，受了委屈也只是默默吞咽，从不抗争。

沈氏明白，若非遭遇重大变故，迫使她快速成长，学会在这错综复杂的世界中周旋，锦歌很可能会一辈子活在被压制的阴影之下。

此刻，自己成了锦歌人生剧变的导火索，沈氏心中满是不甘与不舍。

她拼尽最后一丝力气，留下临终遗言，希望锦歌能因此觉醒，而非沉溺于悲伤之中。

然而，时间已如沙漏，点滴流逝，当手指无力地垂下，沈氏的生命之火也随之熄灭。

锦歌的泪水如断线珍珠，模糊了视线，她看着母亲缓缓倒下，那双未闭的眼睛，仿佛仍在诉说着不尽的担忧与不舍。

在这一刻，锦歌仿佛穿越了层层迷雾，彻底领悟了母亲的苦心与遗愿。

“娘，锦歌都明白了，真的都明白了……”

她哽咽着，紧紧抱住渐渐失去温度的母亲，每一个字都沉重如山，却又饱含决心。

“娘，锦歌发誓，再也不让任何人欺负我，不让宋鸣有任何机会伤害我们，我不会再让那个心机深沉的人得逞。”

她小心翼翼地为母亲阖上双眼，那双曾经满是慈爱的眼睛如今已永远闭合。

再次抬起手，一切已成定局，锦歌深深地吸了一口气，内心坚定了某种决心。

从这一刻起，她不再是那个柔弱易碎的锦歌，而是要为母报仇，为自己争取生存尊严的强者。

林雁秋，你一再逼迫，迫使我的每一步都如履薄冰。

那么，就请你亲眼见证，我甘愿戴上你口中的“狐狸精”

这顶帽子，踏入你为我铺设的荆棘之路。

你渴望看到我心如刀绞、涕泗横流？抱歉，我偏要违背你的意愿，于绝望之中绽放出最坚韧的笑容。

自此刻起，没有了娘亲温柔羽翼的遮蔽，也没有了任何束缚与挂念，锦歌以一种近乎仪式性的缓慢动作，将母亲轻轻放在柔软的床榻上，她的每一个动作都充满了不舍与沉重。

随后，她身形摇曳，宛如风中弱柳，勉力站直了身子。

为了给予锦歌一个与母亲静静告别的空间，朱妈妈、谢妈妈以及温婉如月的春梅，始终默默守候在庭院之外，她们的眼神中满是对这位年轻主子的深深同情。

当锦歌步履蹒跚地走出房门，脸颊上泪痕交错，那副凄楚的模样让所有目睹者心头一紧。

春梅见状，立刻快步向前，用双臂稳稳托住了锦歌即将倾倒的身体，她的声音中充满了关切：“主子，您可要撑住啊！”

然而，锦歌仿佛灵魂已随风飘散，只是木然地任由春梅搀扶，口中未吐一字。

朱妈妈和谢妈妈，两位经历了世间风雨的老嬷嬷，对于处理后事早已熟稔于心，她们开始默默地准备起来，空气中弥漫着沉甸甸的哀伤。

与此同时，锦歌失去母亲的噩耗如同暗夜中的疾风，迅速吹进了林雁秋的耳畔。

听闻此事，她表面上不动声色，内心却暗自窃喜，对着贴身奶娘低语：“奶娘，真得感谢你的妙计，想必那位眼中钉现在正懊悔不已吧？但愿你的行踪没被人察觉才是。”

林雁秋心里十分清楚，一旦锦歌得知母亲因自己的作为而含恨离世，那份椎心之痛足以将她淹没。

奶娘胸有成竹地回答：“姑娘放心，府中身材相似的嬷嬷不在少数，我只是略施小计，让人产生错觉罢了，还特意换上了平日里不怎么穿戴的衣裳，避人耳目。”

奶娘的手段老练且不留痕迹，在京城中，不少妄图接近表少爷的少女都因她之手名声扫地。

林雁秋闻言，不禁露出满意的笑容，拍手称赞：“这样一来，最为妥帖。若那女子识时务，自行了断，我或可大发慈悲；若她执迷不悟，我自有别的法子对付。”

在林雁秋的算计中，锦歌很可能会因为悲痛而自我放弃，但这只是她的猜想。

事实上，林雁秋更愿意看见锦歌在无尽的痛苦中挣扎。

确保给她一个更为凄惨的命运作为收场。

奶娘深谙其主心思，连忙附和：“姑娘深谋远虑，那等小人哪里是您的敌手呢。”

这话无疑为林雁秋的自负添了几分燃料，连日来的阴霾似乎也因此稍有缓和，心头涌上一丝难得的宽慰。

“哼，区几分姿色就想迷惑表哥，也不掂量自己是否有那份福泽。表哥若要选侧室，也应当由我亲自操办，那些貌不出众，又无法为家族开枝散叶的女子，才配留在表哥左右。”

她的话语间带着不容置疑的权威感，这番做派，正是家母一贯的手腕。

在这个家中，除了一位为父亲诞下独子后便去世的通房丫鬟外，其余的子女皆为母亲所出。

由于母亲膝下仅有她和兄长两人，再加上一位庶出的兄长，众人从未怀疑是母亲手段所致，只是认为父亲在延续血脉一事上命运多舛。

正因如此，她作为嫡女，享受着家中最多的宠爱与关注。

假若不是母亲手腕高明，或许她还要与更多庶出的兄弟姐妹分享这稀缺的父爱与地位。

“是啊，姑娘，那位女子虽外表秀丽，却家境平凡，又未能博得老夫人的欢心，我们的确无须为此烦忧。”

乳娘在一旁随声应和着，语气里夹杂着几分同情，那女子仿佛是命运多舛，偏偏在老夫人情绪不佳的时刻，迎来了不幸的消息。

表少爷派来的人匆忙传递口信，告知锦歌其母病逝的噩耗，她必须即刻启程归家守孝。

老夫人在表少爷的仆从离去后，脸色瞬间阴沉下来，仿佛乌云蔽日。

她猛地一拍那雕花木桌，震得茶盏中的水都微微晃动，声音严厉且带着不容置疑的力量：“我今晨起床时便感到喉咙隐隐作痛，原来是这等晦气之事作祟！