她，以一位母亲的温柔，准备步入永宸宫，给予即将成为母亲的贤贵妃以慰藉。

然而，当她接近永宸宫时，眼前的一幕让她几乎晕厥——永宸宫被熊熊烈焰吞噬，夜空被火光照亮，仿佛是地狱之门洞开。

夫人不顾个人安危，毅然决然地冲入火海，呼喊着贤贵妃的名字，但回应她的只有烈火的咆哮和木梁的坍塌声。

最终，她只能带着满身伤痕和未能救出贤贵妃的遗憾逃离火场。

卫霓，白家的当家夫人，自此之后，身体上和心灵上都烙印下了那个夜晚的痕迹。

大火被扑灭后，永宸宫只剩断壁残垣，曾经的繁华与生机，此刻只余焦土和辨不清轮廓的碎片。

消息传至远方的帝王耳中，他立刻调转车头，心急如焚地奔回京城。

面对废墟中找到的残骸，经过一番艰难的辨认，证实了贤贵妃香消玉殒的事实。

帝王悲痛之余，怒不可遏，直指后宫之主——皇后，要她为此负责。

然而，皇后凭借着宫闱的重重掩护，以及帝王下达的保密命令，使得调查无果而终，她侥幸逃脱了惩罚。

此事件后，帝王仿佛一夜之间苍老了十岁，眼神中失去了往日的光芒，心中种下了皇后是罪魁祸首的铁定信念。

回想先皇对贤贵妃的偏爱，对现任帝王寄予的厚望，尽管排行并非长子，先皇仍旧排除万难，确保其能登上九五之尊。

然而，帝王的宝座之下，暗流涌动，不仅有对镇北侯成就的嫉妒者，还有汪家残留的敌对势力，以及日益壮大的燕王野心勃勃的威胁。

温之宴，一名后来考中进士的宁轻官员，对于这些陈年旧事知之甚少。

在翻阅史籍时，他发现关于贤贵妃的不幸，史书仅以“一场大火”轻轻带过，而对于太子的早夭、皇后精神失常乃至最后的自尽，史官的笔触更是显得讳莫如深。

温之宴并不打算深挖这些皇家秘辛，作为臣子，探究君上隐私非他所愿。

至于外界对帝王即位正当性的种种猜疑，他嗤之以鼻，坚信帝王的能力凌驾于其他皇子之上，而燕王以暴行觊觎皇权，更是为人不齿。

至于端王，即便他被誉为忠心耿耿，温之宴心中却存有戒备，总觉得那温文尔雅之下隐藏着深不可测的城府。

……午后，锦歌从梦中悠悠转醒，阳光懒懒地洒在案几上，她继续着手中的经文抄写，偶尔与室内其他人交换几句无关紧要的话语。

就在这样平淡的氛围中，她看似随意地提及了园中那几株含苞待放的荷花，心底却泛起了微澜，暗自期待着对方的回应。

在一旁，与精细绣品斗争的荷花缓缓放下了手中针线，眉头轻蹙，目光中闪烁着沉思，说道：“自我幼年被购入这深宅大院以来，细细数来，已有七个寒暑了。”

七年？

这个数字在锦歌心中激起了波澜，五年光景，竟能锤炼出如此不凡的身手？

春梅听闻此言，更是急不可耐，双眼熠熠生辉：“荷花姐姐，你仅用五年便如此厉害了吗？我亦渴望习武，为守护主人增添一份力量！”

荷花面对她们热切的期盼，嘴角扯出一丝苦笑，眼中闪过一抹不易察觉的沧桑：“我自幼习练武艺，根基尚可，加之暗卫严格的特训以及特定药物的辅助强化，方有今日之我，其实在暗卫队列中，我不过是最末一名。”

提及自己是队伍中的垫底，荷花的脸庞浮现出淡淡的红晕，显得有些不好意思。

锦歌听罢，不禁将那丝对武艺的憧憬悄然收回，心中暗自嘲笑自己的天真，逃跑？

学武来实现这样的幻想，未免太过异想天开。

“那你对老爷的过往了解多少呢？”

锦歌忽而发问，她虽入府不久，但对于这位神秘老爷的过往，却莫名滋生出了一丝好奇之心。

“大人的事情，哪是我们这些下人可以随意议论的。况且，府里向来不允许女子接近大人，就算是影子般的侍卫，也不例外。”

荷花无奈地摊开双手，面上写满了无力感。

而一旁的春梅，眼神忽闪忽闪，满脸的好奇直盯着锦歌，似是要从她的反应中读出什么。

“主子，您怎么会突然对大人的事情感兴趣起来？难道……”

锦歌被春梅这一问，脸颊不禁染上两朵红云，羞恼之下瞪了春梅一眼，抿紧嘴唇，口中却是言不由衷：“随口一提也不行吗？”

锦歌并未察觉，自己这娇羞的模样，是如何撩人心弦，惹得春梅和荷花相视而笑，挤眉弄眼间，更让锦歌心头火起，啐道：“哎哟喂，你们这两个小机灵鬼，胆敢拿我取乐？好了好了，都出去玩耍吧。”

春梅与荷花见状，嬉笑着如一阵风般溜走。

锦歌耳畔还回响着她们渐行渐远的笑声，愤愤地甩上了门。

走到门边，她瞥见二人正与嬷嬷们低语些什么，不满地“砰”一声，重重将门合上。

背抵着紧闭的门扉，锦歌捂住胸口，心中五味杂陈：我这是怎么了？自从知晓爷对于表小姐他们的事情后，只要一念及爷，心便如同脱缰野马，难以自抑。

唉，自己究竟在胡思乱想些什么，爷可是京城内出了名的铁腕人物，他只是不允许任何人挑战他的权威，并非……

说起温之宴那个“活阎王”的称号，多半是那些栽在他手里的人传出来的。

传闻之中，没有人能在他的审讯下熬过三日。

同样，也没有人能在他眼皮子底下犯罪还能逃脱法网的。

他就像那地府的阎罗王，说何时收入，何时便是终结，无一人能够幸免。

燕王身陷囹圄，周身虽被细致入微的照拂包围，餐食丰盛，居所舒适，然而，每日例行的惩罚如同阴霾，笼罩不去。

这惩罚，无异于一场灵魂与肉体的双重磨砺。

时光荏苒，燕王初时如野兽般狂躁的愤怒逐渐消减，取而代之的，是一种对未知明日深深的惶恐。

自小生活在金雕玉砌的世界，他从未知晓人间疾苦，娇嫩的肌肤未曾承受半点损伤。

而今，日复一日的鞭笞，让疼痛成为生活的常态。