杨夫人听闻楼下大厅电话响起，便沿着T字形楼梯的一侧缓步走下，询问道：“福伯，是谁打来的电话？”

刁福正要拨打电话，突然听到身后声音，立刻放下电话，郑重其事地回答：“夫人，我得知一个令人担忧的消息。我的一位同乡在这里病倒了，他无依无靠，向我发出了求助。作为他的朋友，我必须马上赶去探望。”

“唉，人命攸关，便是大事。你去账房里支取一些现金带上，速去探望了解一下情况。”杨夫人素有慈悲之心，此时感同身受，神色凄婉，深表同情。

“诶，不用了夫人。我身上还有一些零用钱，先过去看看再说，应该够了。”刁福慌里慌张，似乎一点都不想耽搁。

“那就随你吧，不必早些回来，救人要紧。”杨夫人叹了一口气，摇摇头，失望地复又到楼上去了。

刁福逃也似地走出杨公馆的大门，驻足片刻，回头望了一眼别墅，随后低头径直朝黄记杂货铺走去。

杨崇古迅速躲避，藏身于杂货铺对面的一片小树林之中，静观动静。

走近黄记杂货铺的门口，刁福徐徐驻足，瞥了一眼店内，察觉到人潮熙攘，稍作犹豫，转身迈向巷道的尾部。

这个巷弄的尽头是一条主要的干道，他似乎要出远门。

杨崇古悄悄地尾随其后，与目标保持约五十米的距离，阔檐帽遮住了他的面容。

他颇有兴趣地尾随其后，想了解在这个时刻，刁福究竟意欲何往，又有何企图。

中途又经过了几家杂货铺，店里的老板都主动出来与刁福打招呼。彼此之间都应该很熟悉。

但刁福却表现出了一副心有急事，懒于搭理的神态，一个劲地往前奔走，速度越来越快。

“老刁这是怎么了？真是莫名其妙。”小老板们得不到刁福的回应，望着他的背影，神情诧然道。

刁福抵达巷尾时，恰逢一辆人力车经过，便伸手示意停下，随后上车。

刁福交代了目的地，车夫便依命沿大街奔跑而去。

杨崇古迅速跑过去，仔细观察周围，发现不远处另一辆人力车也在顾盼乘客召唤，于是他大力挥手示意，将其叫过来。

人力车夫飞奔而至，恭敬询问：“先生，您想去哪里？”

“快快，跟上前面那辆车，钱少不了你的。”杨崇古跃身而上，指向前面那辆渐行渐远的人力车背影道。

“好嘞，您坐稳了。”人力车夫得令，拉起杨崇古飞一般地追赶前面的目标。

快要追上的时候，杨崇古低声提醒说：“不要靠的太近，保持这样的距离就行。”

人力车夫领会杨崇古的意图，逐渐放慢步伐，稳步跟随。

大约跟踪了半个小时，拐过七八个巷弄，刁福乘坐的人力车终于在一家叫做“安宿”的房产中介店门口停了下来。

杨崇古急促地示意车夫停车，身旁有一爿街头杂货店，他借口需入内购买一包香烟，令车夫暂时等候。

站在杂货铺的门口，杨崇古佯装挑选着香烟的牌子，眼角的余光却在观察着刁福的动向。

刁福并未直接步入安宿中介所，而是先来到门前一个公共电话亭拨打了一通电话，随后才转身进入其中。

他的人力车夫也一直在门前候着。看样子，刁福还要去别的地方。

见状，杨崇古折身归至车夫身旁，从衣袋中取出数张面额较大的法币递给他，嘱托道：“都给你。我去拨打一个电话，你在此处等待，等我挥手示意，你再过来接我。”

“得嘞。”这是一笔意外之喜，即使连续奔波一整天也绰绰有余，车夫因而欣喜若狂，不迭地点头回应。

杨崇古迅速走进刁福曾使用的公共电话亭，拿起话筒拨打给租界的电话局，询问：“请协助查询，这个电话刚才都打给哪里了？”

电话那端是一位优雅的女士，她礼貌地表示：“先生，根据我司规定，我们无法为您提供免费查询服务。”

“我知道，你先帮我查询一下，费用我随后就会送到。”

“那也不行，我们是先收钱后查询的。”接线员笑着说道。

杨崇古急了，低声吼道：“我是巡捕房的探长。我命令你现在就给我查询。否则跑了要犯我拿你是问。”

“这……”接线员迟疑不决。

“这什么这？”杨崇古严厉地命令说：“赶紧告诉我结果。不然我告诉你们的王局长，让你滚蛋。”

这招非常管用，接线员立马有了回复。

她说道：“先生，刚才一共打了两个电话。一个是打给裕仁商社法租界分社，但无人接听；另一个是打给半淞园路21号的住家户，还是没有接通。”

“知道了，谢谢。”杨崇古匆匆挂断电话，走出电话亭。

此时，刁福自安宿中介走出，登上了人力车，继续径直前行。

杨崇古刚欲挥手示意，等待的人力车夫却已主动跑至面前。

杨崇古重新坐上车，说道：“跟紧了。”

人力车夫心中有所把握，根据之前的节奏，稳定地保持着约三十米的距离跟随。

跟随至裕仁商社附近，刁福先行下车，支付车费后，他环顾四周，未发现任何异常情况，随后步向裕仁商社大门右侧，驻足在一个邮包小木盒子前。

经再次审视周边环境，确认无人留意之后，刁福从口袋中取出一物，匆匆将其置入其中，并在盒子上作出标识。随后，他走向远处之电车站台，静候电车到来。

位于隐蔽之处的杨崇古，亦令车夫离去。待刁福乘坐电车离去后，他才走向小箱子以探查具体情况。

箱子上所留的记号为粉笔所书的“刁”字，此为刁福向裕仁商社内部人员传递的暗号，用以表明其已到访过。

邮包紧闭，杨崇古无法开启。他聚精会神地眯着眼睛朝缝隙望去，只见刁福所置入的是一张纸条，其尾部尚悬挂在缝隙边缘。

杨崇古倍感欣喜，俯身从地面拾起一根细长的树枝，从中挑出了那张细长纸条。

展开小纸条，只见上面写着：情况紧急，今夜凌晨一点老地方见。

老地方是哪里呢？这显然是双方都知道的地址。而杨崇古却无从知晓。

原本炽热的心情，瞬间变得失落。杨崇古重新将纸条折叠好后，放入原处。

下一步该如何应对？杨崇古在离开裕仁商社大门之后，沉思对策，漫步街头。

安宿中介所……对了，刁福第一站就是去了那里。

他在做什么？得过去查一查。

明确了思路，就有了目的地，杨崇古再次叫了一辆人力车，来到了安宿中介所。

“先生，您是买房还是卖房啊？”一个戴着眼镜的小伙子起身招呼道。

“我既不买房也不卖房，就是过来看看半淞园路有没有合适的房源可租。”杨崇古走到茶几前坐下，笑眯眯地说道。

“先生，您可找对地方了。我们这里也提供租赁房屋服务。”青年反应敏捷，迅速从办公桌上取来一本房源登记册。

杨崇古接过登记册，稍作翻阅，繁多内容令其眼花缭乱，因而兴致索然。

他直接问道：“我听朋友说半淞园路21号的房源不错，不知道房主是否愿意出租？”

青年仿佛忆起某事，从抽屉中取出一纸，稍作浏览，坦言道：“这家的房子确实不错。但是人家只出售不出租。”

杨崇古问道：“什么时候的事情？”

“就是刚刚不久，一个中年男子来我这里寄售，还特别叮嘱不能刊登出去，要是有人愿意购买那处房屋，就委托我谈妥价格，哪怕价格低一些也行，他等着急用钱。”

杨崇古追问道：“知道他姓什么，叫什么名字吗？”

“姓刁，叫刁福。”杨崇古接过青年递来的纸张，上面仅列有刁福的名字，却未附带联系电话。

杨崇古探究性地询问：“若我有意购买他的房产，如何才能与他取得联系？”

青年摇头道：“他不愿意留下电话，但是明天肯定过来。”

杨崇古起身道：“那行，我明天再过来吧。”随后，他转身准备离去。

青年急切地阻止杨崇古：“先生，房主不愿留下电话，那请您务必告知您的联系方式。关于费用，我确保让您满意。”

杨崇古打马虎眼道：“我是外地人，刚从火车站过来，还没有找到住宿之地，也不知道给你留下什么电话号码为好，你看……？”

“哦，是这样啊，那太可惜了。”眼见即将到手的商机化为泡影，青年倍感失望。

观此情景，杨崇古自口袋中取出若干法币，置于桌面上，以彰显诚挚之意：“这些款项充作你的中介佣金，他的房产暂且为我保留，若有人欲购，你务必切勿出售，明白了么？”

青年瞬间由忧转喜，接过佣金后，立即恭敬地承诺：“请您放心，即使玉皇大帝派遣天兵天将前来争夺，我也会设法为您保留。”

杨崇古财大气粗，再度彰显了“有钱能使鬼推磨”这一至理名言。