一时，弘新县城里，血染街头，无故被杀者，竟达百人。

北州大侠冀百川愤而潜进城中，于陆高扬外宅将锦衣华服的他枭首，开官仓放粮，在陆高扬家中，竟藏有白银四万多两，珠玉堆积，一个区区县令，月俸不过十两银子，为官不过五年，竟然有这样的巨额之财，可见平时是怎样的刮地三尺，盘剥百姓。

冀百川用这些钱财向富户买粮，选灾民代表当街施粥，反倒将弘新县的乱势控制下来。

此事极为讽刺，朝廷选定的官员只知道搜刮，镇压，激起民变，而这个久捉不到的朝廷钦犯，反而真正为民办了事，避免了弘新县的民变，而弘新县也成了饿死人数最少的一个县。

灾民不过是求一口吃食，但凡不至于饿死，他们也无心造反。

恭帝震怒，派人彻查事件根由，原来两百万石粮食经过层层盘剥，到达帛州时已经不足五成，帛州的官员再剥去了两成，真正用于赈灾的，只有三成，而这三成之中，竟都是霉烂陈米，百姓连这霉烂之米也吃不饱，至于吃过霉米之后引发的疾病又是另一桩公案。

这是极为严重的贪墨案，大把的银子流向，最后都是指向太子。太子在帛州建了一个行馆，奢华之极，隐秘之极，最后也被翻了出来。

恭帝大怒，原本打算重惩太子，但国舅敖高德主动出来陈述此事另有下情，与太子无关。太子虽然亲领赈灾，但并未到现场，一切事宜，都是委派敖高德处理，不知道情况之严重。

行馆之事，太子毫不知情，是下面官员为了讨好太子私自建造，冠以太子之名，现下，那官员也出来认罪，摘清了太子。

恭帝将敖高德下狱，同时彻查，将敖氏朝中的党羽拔去十之六七，但太师敖鸿远毫发无伤。只是，敖氏根系，元气大伤，原本稳如磬石的太子，被皇上治了个赈灾不力之罪，着令东宫思过，罚俸一年，地位飘摇。

这是明显的丢车保帅之举，虽然伤了元气，可太子地位暂时得保。

帛州民变太过凶顽，恭帝令齐王前往帛州处理此事，齐王领命，近日出京。

敖皇后与敖太师以为这事已经告一段落，他们自认倒霉，那些被挖出的巨贪，全是太子的人，这是不争的事实。这些狗奴才们胆大包天，终于害了主子了。

他们正筹谋该怎么稳固太子之位时，却查到赈灾之事另有下情，太子监管不力，又中饱私囊，自是事实，可太子只是将三成米粮换为私财。官员层层贪墨，胆大妄为，欺瞒太子，粉饰太平，官逼民反，并不完全因为地方官贪腐妄为，竟是有人暗中捣鬼，策划精密，层层推进，让事情一步步失控的。

太子远在东宫，得到的全是一些不尽不实的消息，就真以为帛州赈灾事件无风无险，一切顺利，大胆地抽取三成自用。却不知道被瞒了个结实，官员残暴，民生怨愤，已经到了不可收拾的地步。

暗动手脚的不是别人，正是齐王与王贵妃暗中策划。

这一切，既在敖皇后意料之外，又在她意料之中。后宫里，王贵妃与她面和心不和，各有掣肘，互相倾轧从未停止。她原本多方提防，没想到这次还是栽了大跟头。

敖皇后后悔不迭，就在她计划反击，绝不能让齐王坐大得利的时候，又一件大事接踵而来。

宫中老宫人夜里时常听见哭泣，看见白色鬼影飘忽，惊吓莫名，皇帝令御林卫统领查是谁在装神弄鬼。人没查到，却在原德妃娘娘的寝殿后院地下，找到一个包裹。

那包裹油纸紧护，里面物件如新，但都是十年前的旧物。其中有德妃钟爱的珠钗，用过的杯盏，穿过的衣饰……

还有一封信，信是当年德妃身边的宫人所写，揭露了一个惊天秘密。

有人以她全家性命相要胁，逼她在德妃娘娘的食物中渗进一种慢性毒药，那毒无色无味，长期服用，将身体衰竭而死。德妃娘娘身体每况愈下，她思及娘娘之恩，暗中停止下毒，可德妃娘娘中毒迹象并没有得到缓解，原来除了她，还有两个宫人也和她一样被逼迫下毒。娘娘去世后，她自知对不住娘娘，悄悄将娘娘所用之物收藏埋好，等待它日娘娘能沉冤得雪，她自知愧对娘娘，在娘娘下葬之日，殉身而死……

这被指控要胁下毒之人，赫然是敖妃，也就是当今皇后的人。

御林卫统领知道事关重大，不敢相瞒，将所有物事呈与皇上定夺。

皇上派了大内的暗影，把这信中相关的人与事一一调查，暗影调查的过程中，虽也遇到一些难处，却总能在山复水复之时柳暗花明，查得真相。

信中所言，果然属实。

而德妃娘娘遗物之中，竟然有两种不同毒素，一种是这可至人死于无声无息的慢性毒药，另一种，却是见效极快的烈性毒药，两种毒药的功效都是可以让人死得无迹可寻。

也就是说，德妃之死，至少是两股势力所为。

当夜，皇上于德妃寝殿长久伫立，那个清雅如仙的女子，曾经是他的最爱，并欲立为皇后之人，却一朝香消玉殒，他也觉得蹊跷，但当时他登上皇位不过三年，地位不稳，不得不借助敖氏王氏娘家之力，让此事尘封下去。

这封信又掀起他心中隐藏的痛，那个清丽的身影，两人曾经恩爱的场景一一闪回在眼前，让恭帝似乎瞬间苍老。

第二日，敖氏皇后之位被废，打入冷宫。后位空悬。

敖氏被打入冷宫之时，曾由恭帝亲自提审，敖氏供出，她派人所下的，不过是让德妃身体受损的慢性毒药，三五年也不会殒命。真正致德妃于死地的，另有其人，她不但有物证，还有人证。那人就是王贵妃。

敖氏在失势以后，终于咬出了王贵妃，她的人证与物证，暗影早有查到。即使有敖氏指证，恭帝却不像对待敖氏这般对王贵妃。

他甚至没有丝毫动王贵妃，只当这事不存在。

接着，恭帝一口气提了后宫七位贵嫔为妃，接连三夜，他谁的牌子也没翻，都是在德妃寝殿过夜。

一时，后宫之中，几人欢喜几人忧。

奉皇令出城处理帛州事物的司城丰元很快知道皇宫里出了这些变故，心花怒放，觉得处理好帛州之事，必然能在父皇心中奠定地位，成为他日取代太子的筹码。

司城丰元春风得意，他筹谋多年，这次终于借赈灾之事让太子空有其名，没有实力再和他相抗了。现在，连皇后也打入了冷宫，放眼整个皇宫，论资历，论手段，论宠爱程度，他的母妃晋为皇后是早晚的事。到时母子联手，东夏都是他的。

因此，还没到地方，司城丰元便集齐幕僚商议帛州之事的处理方式，他准备听取所有意见之后，选择自己最满意的方式。

慕僚们纷纷进言，但意见不一，分为三派。

以张百之为首的这一派，建议以安抚为主，尽量收复，诱之以利，施之以恩，将暴民引为良民。

以陈光远为首的一派却认为，如此一来，暴民势必以为朝廷软弱可欺，犯下大罪也能不死，他日再有灾情，别的地方也会纷纷效仿，国将大乱。齐王代天巡视，坠了皇上之威，绝不是好事。所以，应将暴民以武力镇压，刁民之死，既可以警示余众，又可以显齐王之威。

另一派取的是折中方式，以李庆福为首，觉得应以杀为主，恩威并施，只究首恶，那什么北州钦犯冀百川，是一定要枭首示众以警效尤的。

司城丰元倾向于陈光远的方法，若他只想做个安乐贤王，无心问鼎高位，选用张百之的建议倒也不无不可。现在显然不行，那不足以让他立威，他要的，是一鸣惊人，把已经成为落水狗的太子压得抬不起头来，奠定自己的百年之基。

恭帝以来，东夏已经过了三朝盛世，现在各地百姓不安份者多了，正要以威施压，让他们不敢蠢蠢欲动。

至于冀百川，司城丰元也想好了，他调集了齐王府里武功最高的两名护卫，又暗中派人联络了黑杀堂，以两万两银子买冀百川人头。

司城丰元志满意得，他几乎已经看到，只要处理好帛州的事，回到京城，他这个素有贤名的齐王，就会百尺竿头，更进一步了。

然而，到达帛州之后，他却遇到一件让他有力无处使的事。

帛州民变最大的弘文、安明、弘济、泰初四县，齐王人马到处，看到的，却是另一番景象，没有乱民，只有饥民，而那些饥民也没有作乱。

他们有的住在城里，有住在城外，城外的饥民每天上午，都到百济堂粥棚里领粥喝，然后出城，到下午再来，一天两次，井然有序，循规蹈矩。

他们衣衫褴褛，脸现菜色，眼中无神，哪有半分暴民的影子？