这一年是大明洪武四年，战乱甫平，天下初安.经过多年的战火兵燹，城破庐毁，满目疮痍，流离失所的饥民填塞路途。

处处可闻号夫啼娘的悲声，令人触目泪落，悲楚不胜。

咸阳古道上，有五人勒马缓缓而行，两位老者，一对中年夫妇和一个十五六岁的少年。

两名老者是武当宋远桥、张松溪，中年夫妇是殷梨亭、杨不悔夫妇，少年是他们的爱子殷融阳。

近些年，武当可声名更盛，如日中天，派中弟子遍布中原，势力之雄除少林外，已无抗手。

宋远桥、张松溪、殷梨亭三侠更是声名藉甚，派中有事，其座下弟子已能代师服劳，是以近年来，江湖上难得见到他们的行踪，此番三侠联袂下山，分明是有大事发生。

一月前，一名武当三代弟子回山禀报，他在陕西宝鸡金台观附近，遭到两名不明来历的中年人的袭击，两名中年人武功路数极是怪异，凶猛狠辣，这名弟子眼见抵敌不住，行将就戮之际，张三丰忽如神人天降，出手打发了这两人。

救了他一命，随后便飘然离去，这名弟子快马飞奔赶回武当山，禀报掌门俞莲舟。

俞莲舟、宋远桥等得知此讯，直是欢心踊跃，却也有几分忧虑。

喜的是恩师四海云游多年，杳无音讯，此番仙踪又现，说不定还有相见的机缘。

忧的是几年来，武林中大门大派的成名高手，接连被人截杀，手段毒辣，凡是与他们朝过相的，绝无生还之理，是以各大门派损折了不少精锐，却连对手是什么样子，什么派别，什么目的都一无所知。

武当派的弟子遭遇袭击，尚属首次，俞莲舟等已不敢等闲视之。

这名弟子在师父和师叔伯面前，把那两人的武功招数演练出来，饶是宋远桥于武学知识广博之至，也看不出来眉目，只觉这招式倒也堂堂正正，却与各门派的武功全无瓜连。

几人商量议定，由宋远桥率张松溪、殷梨亭夫妇走一趟陕西，一来请师父回山，二来也查访一下这批神秘人的路数。

堪堪已是日落时分，几人正行之间，一阵马蹄声在背后响起，如狂风骤雨，气势惊人。

大家矍然一惊。勒马回看。

张松溪道：“乖乖，莫非是那个主儿找到头上来了，六弟，你护住弟妹和孩子，这些人我和大哥来料理。”

殷梨亭尚未答话，十几匹马已闪电般冲至面前，一见到几人，戛然而止。

马停得太急，希聿聿一声长嘶，人立而起，马上骑士紧贴马背，显是骑术精良，十几匹马竟一色是大宛名驹。

宋远桥，张松溪俱是一怔，马上人的锦袍上都绣有红色火焰，分明是明教教众，当先一人矮矮胖胖，正是明教厚土旗掌旗使颜垣。

颜垣于马上抱拳道：“宋大侠，张四侠，殷六侠，在下身有急务，不能下马见礼了。”

不待宋远桥答话，续道：“几位可曾见到一位身穿白衣的姑娘，十七八岁的样子？”宋远桥摇了摇头。

颜垣一见他摇头

，又一抱拳道：“后会有期。”十几匹马风驰电掣般离去。

杨不悔咋舌道：“我原以为颜旗使他们只是挖土掏洞拿手，不料骑术也如此精湛。”

张松溪叹道：“不知哪家哪派得罪了他们，看来又要有一番龙争虎斗了。”

宋远桥摇头道：“未必如此，若是与人约斗，不会如此张皇其事，更不会这么舍命地追一位姑娘。

不知搞什么玄虚。”

杨不悔皱眉道：“莫不是教中失窃了重宝，他们是追窃贼的？”

说话间，无色已全暗下来，几人行出不远，只听砰的一声，一枚彩花在夜空中炸开，五色缤纷，煞是壮观。

彩花起处距这里约两里，推算起来，正是颜垣一行人所放。

这是明教紧急召呼同伴的信号，显然颜垣一行人遭逢强敌，力所不支，才放出信号求援。

殷梨亭感到好生为难，若前去援手，明教之敌自然是各名门正派，若袖手不管，却于妻子这面说不过去，因为杨不悔的父亲杨逍如今正是明教教主。

他望望大师哥，张松溪和杨不悔也都看着宋远桥，宋远桥沉思片刻，决然道：

“颜旗使是条好汉，既然有难，我们理当驰援。”

五匹马登时放足疾驰，空中彩花虽已落下，出事地点还是测度得出的。

五人盏茶工夫便已赶到，到得近前，俱都惊愕万分。

一片旷地上已成修罗场，清冷的月辉下，但见先前不久还龙精虎猛的十几条好汉此刻尸横遍地，人人脸上都有一种惊诧恐怖的神色，脑中汩汩流出鲜红的血和雪白的脑浆，视之令人作呕。

一阵清风袭来，每人都不禁打了一个寒战，游目四顾，却又空无一人，宋远桥等武当三侠皆是久经沙场的武林名家，如此残酷的场面却也不多见。

宋远桥和张松溪跃身下马，逐个检视死者伤口，也颇有几分侥幸心理，希望能有尚未毙命之人，以便从其口中得知凶手是何等样人。

检视一过，二人大失所望，心情多沉重之极。

颜垣等人俱是头上一处伤口，似是被指爪透穿而入，宋、张二位见闻广博，于武林人物的武功家数大多了然于心，此刻却想不出有哪位人物具如此指力，能洞穿头骨而且顷刻间连毙二十余名好手，均是一击毙命。

宋远桥自忖武功得尊师张三丰所传有六七成谱，却也无此能为。

殷梨亭在马上沉声道：“大师哥，这就是九阴白骨爪。”

宋远桥等又是一惊，九阴白骨爪之名并不陌生，可这些人只有殷梨亭亲身领教过，他当年险些丧命在前峨眉掌门周芷若的九阴白骨爪下，虽事隔多年，仍记忆犹新。

殷梨亭提气喝道：“是周芷若周女侠吗，武当宋远桥、张松溪、殷梨亭在此，请现身相见。”

这一声传将出去，真震得荒野嗡嗡作响，老远处仍回荡着他的声音。

殷梨亭近些年来虽然娶美妻，生娇子，席丰履厚。

事事顺遂，这内力的修为丝毫不敢怠忽，益见精纯

。

殷梨亭的喝声止息后，四周仍寂无声响，一阵阵清风吹过，吹得众人毛骨悚然。

远处忽有人喊道：“是武当三侠吗？”

宋远桥高声应道：“正是，尊驾何人？”

张松溪、殷梨亭不由得手按剑柄：准备拔剑而搏。

只见远处一道青影如一溜青烟般滚滚而来。疾如电闪，逝如轻烟，宛如御风而行，随风声送来几个字：“在下韦一笑。”

大家只感眼睛一花，青影闪得几闪，已至面前。

张松溪竖指赞道：“多年不见，蝠王轻功犹胜往昔，真是老而弥健，佩服，佩服。”

韦一笑锦袍，布履，容颜依旧，似这类急奔，在他而言已是家常便饭，是以呼吸仍甚均匀，武当诸人大是叹服，蝠王轻功独步海内，确然名下无虚。

韦一笑一看到地上尸体，神情大变，心中之震骇较诸武当三侠尤甚。

检视过伤口后，颤声问道：“宋大侠，你们看到是何人下此毒手吗。”

宋远桥道：“说来惭愧，我们看到颜旗使的求援信号后，不过一盏茶工夫赶到这里，哪知别说救援不及，连凶手的影子都没看到。”

杨不悔道：“韦叔叔，教中究竟发生了什么大事，连您老人家都亲自出马。”

“嗨，本教的脸可丢大了。不悔姑娘，令尊倒是安然无恙，可是圣火令却被人盗走了。

“连对方是什么样子都一无所知，等到我们发觉。

“便派遣教中高手，分路追赶，总算发现得早，一路上又是换马不换人的猛追，在金沙江畔毙了两人，夺回两枚圣火令，另一支在星宿海也夺回两枚圣火令。

“我们在西宁追到一名十七八岁的女子，被她逃掉，又衔尾追到这里，人追丢了不算，还折了这些兄弟的性命。”

言罢叹息连声，脸上神色痛苦之极。

远处传来几声凄厉的惨叫，荒野寂寂，叫声格外清晰，韦一笑长啸一声，也不见他如何作势，已如星丸弹射般横掠出去，宛如御风而行，迅疾无伦。

宋远桥等人心中叹服，想不到韦一笑的轻功竟随年齿而俱长，似乎没有止境。

复又想到这世上居然还有一人的轻功高于韦一笑，这实是令人难以置信的事。

武当诸侠不约而同地运起轻功，衔尾直追，惟恐韦一笑孤身犯险，恐遭不测。

按说以韦一笑的身手，无论遇到怎样的险境，全身而退并不难。

但在这鬼气森森的荒野中，大家都为韦一笑暗捏一把汗。

韦一笑疾冲之间，一座壁粉斑剥，破烂不堪的古庙现于眼前，古庙周匝野草迷离，花香浮动，愈显得凄迷诡异。

古庙之中接连传出几声惨叫，这惨叫声中隐含着巨大的恐怖，似是遇到极为可怖的洪荒怪兽。

韦一笑热血上涌，身形不停，直冲进庙中。

他生平最喜恐怖刺激之事，愈有刺激，愈干得兴高采烈，若是平平常常，反倒索然无味了，这姜桂之性，弥老弥辣，丝毫不减。

（本章完）