日本兵押着张屋人出到里洲，正遇到树生公迎面而来。树生公见日本兵押着张姓人，就拦在路上质问日本兵为什么要捉梅令村人，日本兵就将树生公也一并捉了。

”用得着你李姓人多事？“春瑞公责怪树生公。

”我李姓人也不是怕死的。“树生公说。

二人就说了两句，日本兵就喝令二人不许说话了，春瑞公和树生公就停了嘴，任由日本兵押去。

乡**大院里有一棵大白兰树，香得醉人，据说是洋鬼子栽的。洋鬼子在丹竹建了二所教堂，一南一北，在北面教堂后背栽了这棵白兰树，百十年后，**在这儿建乡**，这棵白兰棵就被乡**大院围墙圈住了，白兰树也成了乡**的了。

张屋人被押到那棵大白兰村下，新乡长从办公室出来了，见是梅令村张屋人，知道出了事，但又不敢随便过去就问，他就掏出烟来，朝日本兵小队长过去，向日本兵小队长递烟，不想日本兵小队长从鼻孔里“唔”了一声，摆了摆手，拒绝了新乡长的烟，新乡长就退过一旁，独自点上支烟在抽。

一支烟还没抽完，翻译从飞机场来了，新乡长也走过去，只听日本兵小队长对翻译“叽叽呱呱”一通，翻译开始喊话：“各位乡亲，不用惊慌，皇军是保护民众的，现在请大家来，不是什么事儿，有人炸了皇军的炮楼，破坏大东亚共荣，炸炮楼的人被人调了包的，就是在你们那些儿屋落，有谁见到是谁调包的、知道是谁调包的，或者认识跑入你们屋落那个的人的，向皇军举报出来，你们就没事了，举报者皇军重重有赏，窝藏包庇者同罪。”

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树生公这才明白了是怎么回事，难怪日本兵捉人。

树生公是在廊廖女儿家回来，在里洲见到张屋人被日本兵押着出去，本来也想少理，但一想到站在路边，会被张屋人看了笑话，更怕张姓人会笑李姓人没胆，就拦在路上质问日本兵了。

树生公听翻译把活讲完，对日本兵更是有气，刚要说些什么，只见新乡长一下把手中的烟扔在地上，接着就对人群张口就骂：“你们这帮‘契弟’，我以为是什么事，原来是炸皇军的炮楼，如果让皇军知道炮楼是你们梅令村的人炸的，就一把火把你们全村都烧了,人杀光了，你们信不信？你们好不识死,敢和皇军作对，你们哪个识得是谁炸炮楼的、是谁调包的，还不快快向皇军举报。”新乡长的目光避开着春祺公、春瑞公、树生公等三、五个比他年岁大的老者，他就对那些比他年轻的人骂。

新乡长骂的气势汹汹，翻译竟听不出新乡长话的意思,以为新乡长真是在骂张屋人，是在帮着皇军，就没有将新乡长的话翻译给日本兵小队长，日本兵小队长听不懂新乡长骂的什么，但看新乡长的架势，也合自己心意，因此日本兵小队长也没对新乡长有什么怀疑。然而树生公和张屋人是听出来了，新乡长明里是在骂人,暗地里却是告诉大家，不能告密，就算真是梅令村人干的好事，也不能告知日本人，告知了日本人，人家遭殃，你们也不能幸免，人家会烧村屠村，连你们也烧了屠了，大家是相信着新乡长的话，日本兵确实是不讲道理的，一人犯事、全村株连，张姓人在张屋晒场时已打定了主意，现在听新乡长这么的话，更是把口守严，所以人群中是一言不发，不但不理会翻译，也不搭理新乡长——知情的人不开口，不知情的人更是不知如何开口。

日本兵小队长又“叽叽咕咕”几句，翻译又喊：“知情不报的，皇军若查出来，可不要怪皇军心狠手棘。”

还是没有人吱声。

“八嘎——”日本兵小队长恶狠狠地叫了一声，朝后招了招手，即时有日本兵过来，先捉了春瑞公，大概春瑞公是在张屋时最先出声的，接着日本兵也将树生公捉了，可能是因为树生公多事，日本兵就将春瑞公和树生公吊上大白玉兰树上。春瑞公、树生公也不挣扎，任由日本兵绑了吊了， 张屋人见春祺公、春瑞公态度坦然，也没有骚动。

日本兵用军刀斩下两条白兰树枝下来，拇指般大，见张屋人依然没人出声，就挥起木枝条朝春瑞公、树生公打去。

春瑞公、树生公就在半空被打得象两只称陀一样车车地转。

“想不到今日让我见你被打死了吧！”转过一圈，树生公恨恨地对春瑞公说，“看你还能来挖我‘俭德公墓’。”

“你只死老嘢！”春瑞公也边转着边恨，“千万不要死在我后面，死在我后面，我这只老鬼就捉你这只新鬼当马骑。”

“你有只嘿本事。”树生公说，又转得一圈过来。

“你有？”春瑞公回敬，“死在我后面试试。”

......

两人边转着边斗着嘴。

张屋人都愤怒地瞪着日本兵。

日本兵打断了一条树枝，又换一条。

树生公对春瑞公说： “死老嘢，还不呻痛。”

“你只死老嘿不死，”春瑞公说，“我偏不呻给你听。”

“看你能顶到几时？”树生公说。

“我就要看你死了我才死”春瑞公恨恨地说，说着，人就转到屁股正对向茂生公，刚巧就放了个响屁。

“看打到你屁出了没？树生公赫然地笑。

“ 还好过打得你连屁也不能放出一个。”春瑞公毫不示弱，也笑起来。

日本兵小队长见春瑞公、树生公二人不喊痛，还斗嘴、还笑，越发恼怒，拿过一个日本兵手中的枪，过来扬起**朝春瑞公、树生公就要撞去。

“住手。”突然传来一声断喝。

日本兵小队长扬起的**就在半空中停住了。

喝声来自乡**大门，张屋人本来关注着春瑞公、树生公被打，此时循声望去，是李姓树祥公、仲瑶公进来了，在门口还有人和两个日本哨兵推搡，是树森公、树耀公。

原来张屋被曰本兵包围了，消息在梅令村水沟面上一时传开，戴、梁、黄、李各姓各各招呼提防，有看见茂池被曰本兵追回的人将事说了，村民更是担心日本兵也会来围，而且有人认为张屋人会告发了茂池，日本兵更是会来围得势凶，就有人往山里跑了。

树祥公和仲瑶公入石蛤背同茂伟公商量了些事回来，出到禾冲岭冲口，见有人伧忙入山，一问，才知日本兵围了张屋，又听有人说是茂池被日本兵追回，入了张屋，日本兵捉不到茂池，所以就将张屋围了，树祥公即时就大骂茂池。

“你知茂池是什么原因被日本兵追，未必就是茂池去惹人家日本兵。”仲瑶公劝树祥公说。仲瑶公以为树祥公是骂茂池去惹人家日本兵。

“我不管他是什么原因被日本兵追，他不应该跑回梅令村，”树祥公说，“几多路可跑，跑入赤马，跑入山，但他居然跑入张屋，这下好了，累着张屋人了，你说怎么办？”

“你是梅令村村长，张屋有事，职责所在，你必然要落张屋问问，”仲瑶公说，“而且事是由我们李姓人惹起的，我们李姓人也必须得多几个人去，不要让张姓人有说我们李姓人惹起了事就不管了。我同你就落张屋去。”

树祥公正想着让仲谣公也落张屋。树祥公的一门心思，是要打救张屋人，仲瑶公是律师，会辩论，事可以不成，但道理不可输蚀，现在仲瑶公自告奋勇，树祥公正是求之不得。

二人就急急而回。

上到竹山顶，不想树森公、树耀公等一帮人正候着树祥公回来。

“叫茂政入石蛤背喊你，没见着吗？”树耀公问树祥公。

“没见着、没见着。”树祥公说。

“茂政一定是抄近路，走霸儿岭，大伯和二哥走禾冲岭好路，就错过了。”有人说。

“不管那些了，大家快落张屋，恐来不及了。”树森公说。

原来大伙儿和仲瑶公想的一样，事是由李姓人惹起，李姓人不能袖手旁观，名誉要紧，惹起了事又避过一旁不闻不问，不要说从此你李姓人在张姓人面前抬不起头，就是在别姓人面前你也直不起腰，以后你子子孙孙也只能低着头做人，所以大伙儿都想着要落张屋帮助张屋人，就都到竹山顶上来，要跟树祥公一同落张屋，但树祥公不在，入石蛤背了，没个名正言顺的头，你一帮村民也不能随便就去和日本兵讲理，很容易会给日本兵口实，因此赶紧让茂政去喊树祥公，大伙儿在竹山顶焦急地等，后来又听到张屋下面传来枪声，大伙儿更是着急。

现在树生公这么说，就由树祥公带队，大伙儿赶紧就落张屋去。

抄近路，从芒果畲拐过’张李桥‘，涉水而过。

到张屋，曰本兵已将人押走了，大伙儿又要赶出乡**，因为不管张屋人是被捉去飞机场还是乡**，都得由乡**帮忙出面，不能冒冒然就找人家日本兵，又考虑到太多人出乡**，确是不妥，**之地，岂容你多人胡来？于是就让一些人回去了，只树祥公、树森公、树耀公、仲瑶公四个人出来。

树祥公一行一路急走，到了乡**，在门口正看见日本兵要打春褀公，树祥公看到日本兵扬起树枝条，想也没想就厉声而喝，同时顾不得通报，就闯进去，树森公、树耀公、仲瑶公也紧跟而进，门口的两个日本哨兵要拦，被树森公、树耀公向两边推开，树祥公和仲瑶公就进了大院，日本哨兵要开枪，但看树森公、树耀公胡须倒竖,怒目圆睁，竟然不敢扣动板机。

树祥公入到大院,凛声地问翻译:“什么事又绑人又打人的?”

树祥公声色俱厉，翻译一时竟不知如何应答树祥公，就看了树祥公一眼，但见树祥公怒气冲冲，目光如电，身子不由一抖，矮了半截。

新乡长要上前劝住树祥公，但看树祥公的神色，果然是怒气冲天，一时也不敢上，而且仲瑶公就在树祥公后面，仲瑶公也没有去拉树祥公，同时他看到树森公、树耀公也过来了，他也就没有上去阻拦树祥公。

只听树祥公又喝：“我是梅令村村长李树祥， 我村村民到底身犯何罪，要被抓来又绑又打的？”

“村长、村长。”翻译这才慌忙过去对日本兵小队长点头哈腰地说。

小队长在鼻孔里长长地“唔”了一声，紧盯着翻译，一面将手中的枪递还给身边的日本兵。

翻译被日本兵盯了一阵，这才发觉自己慌中出错，赶忙又用日语将“村长”两字对小队长翻译过来，又将树祥公的话翻译了。

小队长就对翻译挥了挥手。

此时仲瑶公已同树祥公并排站了，翻译赶紧过耒，先对仲瑶公哈了哈腰，这才对树祥公恭着身说：“皇军炮楼被炸了，炸炮楼的人被人调包了，皇军要追查炸炮楼的人和调包的人。”

“如何追查？”树祥公大声喝问：

“调包的人跑入了山，”翻译小心地说，“皇军要问出调包人是谁、调包人是谁。”

“既然是‘问’，”仲瑶公上前一步，“为什么要拉人捉人、绑人打人？”

翻译一时语诘，看了一眼仲瑶公，感觉仲瑶公的大鼻子象山一样向他压来，而且似乎还“哼”了一声，吓得赶忙退了下去，在日本兵小队长耳边低咕几句。

“八嘎——”日本兵小队长又叫了一声，“霍”地就拔出刀来。

那刀寒光一闪，果然锋利。

梅令村人一阵紧张，有人连心都跳了出来，日本兵要杀人了。

树祥公刚要将仲瑶公拦到身后，却只见日本兵小队长赶忙“恰”地又将刀入鞘，紧接着就将身稍转，“啪”地一个立正，头一点就低下了。其余的日本兵也赶忙立正。

大伙儿就顺着日本兵行礼的方向望去，但见办公室门口瓦檐下站着一位曰本兵军官，军官的背后还站着两名卫兵。

那军官一出现，梅令村人顿时感到一股寒气迎面逼来。只见那军官五十来岁，身材不算高大,但腰直胸挺,别有风釆,身上的那套戎装,笔挺的呢料黄色军服，显示他是一名高级军官；肩上两排醒目的肩章，表明他是一个"将军"；胸前几枚琳琅的勋章，说明着它们的主人曾经立下赫赫的战功；腰间一条宽大的皮带,右边别着一支巴掌大的手枪,左边挂着一把军刀，更显现出他一股不容侵犯的神气，再看脸上，那军官脸色深沉，一双眼睛狼眈虎视，鼻子稍显扁平，但刚毅坚定，嘴唇也略显得有些薄，但抿得有力，胡须削得干净，让人更感觉他面目刚正，整个人看上去威风凛凛，不怒而威——正是大日本平南行政知事长官田野九始。

我们没有必要诋毁和败坏日本兵，日本兵决不是猥琐之辈，他们作战勇敢，纪律严明，日本兵军官也不是无能之人，他们头脑清醒，会打仗，而且不乏人才。

新乡长一见田野九始,赶忙过去,对田野九始迭声地说：“李树祥，李树祥，梅令村村长，梅令村村长、大大的好人，大大的好人。”

田野九始看了新乡长一眼。

新乡长赶忙又说：“我担保、我担保、良民的、良民的。”

田野九始就大步向日本兵小队长走去，到了小队长跟前，“啪、啦”两个耳光，打得日本兵小队长连“系”两声，非但不敢动，还更是站的挺直。

田野九始又骂了一句什么，日本兵小队长赶忙退过一旁。

大伙儿正奇怪田野九始的举动，只见田野九始又回过头来，问树祥公：“阁下就是梅令村村长？”

竟然是一口流利的中国南方白话。

“区区山野小民，不足挂齿。”树祥公不亢不卑地说。

田野九始从鼻孔里“唔”了一声，大伙儿正担心田野九始要对树祥公做出什么，不想田野九始似乎是笑了一下，对树祥公说：“阁下是大大的好人，就是皇军大大的朋友、好好的朋友。”

“贵军炮楼被炸，这些人实不知情，”树祥公不屑和田野九始客套，就用手向田野九始示意着那些张姓人，神色铮然地说，“望贵军能辩明是非，不致累及无辜，若贵军真有凭有据，证实我村之民有识得炸炮楼的人或知道是谁调包的而不举报出来，抑或就证实炸皇军炮楼是我村之民所为，鄙人身为村长，也是我一个人之罪，贵军但有怪罪，只请拿我树祥一个人是问。”

“哪里哪里？”田野九始微摇了摇头，表现出很是大度：“先生说那里话？先生是皇军的朋友，贵村之民也是皇军的朋友，贵村之民实不知情，放了可了，敢问先生什么罪过？阁下一句话，通通的放了。”挥挥手，就令日本兵放了。

梅令村人都不敢相信一个日本兵的高级军官会这么好说话，但日本兵果然就上去将春瑞公、树生公放了。

张屋人赶忙过耒扶着春瑞公，树森公、树耀公也过去把树生公扶了。

二人已被打得不轻。

春祺公就带着张屋人出乡**，日本兵也不阻拦。春瑞公由两个张姓人扶着，经过树生公面前,春瑞公拧头对树生公说:“老嘢，日后再饮过，看谁饮得耐（耐：白话，耐久。长远）？”

树生公一时又火，对着春瑞公就喷：“我硬要饮得耐多三个月过你。”

但春瑞公已被挽扶过去了。

春祺公和张屋人边出乡**边不时地回头把眼来望树祥公他们，树祥公、树森公、树耀公、仲瑶公也把眼去看春祺公和张屋人，彼此虽然没有说话，但彼此都明白着对方的心思，这个时候，无论以前的恩怨多深多大，都不能不对对方表示一下关心。

看张姓人出了乡**门口，确认日本兵真是放人，树祥公就对田野九始拱了拱手，说：“如此先谢过将军。”

“客气客气，”田野九始微微笑了，“日后皇军和你们梅令村，还要多多合作、多多合作呢！”

“只怕我村野蛮之民，有失将军所望。”树祥公说。

“只要阁下愿意，”田野九始说，“我们就必然合作愉快。”

“后说、后说，”树祥公说。“既然将军深明大义，放了我村之民,将军事务繁多,不敢多有打挠将军,先行告辞了。”树祥公说着，就对田野九始拱手。

“敢请阁下稍留，多叙片刻。”田野九始好意挽留树祥公。

“日后尚多时间，”树祥公说，“不争在此一时。”

田野九始又笑了一下，也不强留，将树祥公、树生公、树森公、树耀公、仲瑶公他们送出。树生公由树森公和树耀公挽着。

出到乡**门口，却看见张屋人就在门口外等。

然而张屋人看到树祥公他们出来了，就掉头走了，朝回村的路走，不过是慢慢地行。

原来树祥公他们还没出来，张屋人不放心，就在外面等着，见树祥公他们出来了，但却是由田野九始送出的，树祥公他们仍不脱离日本兵，张屋人仍不放心，但没有人敢在众人面前第一个和李姓人亲近，就装作莫不关心的样子，而且田野九始在场，张姓人也不想阻挠着田野九始和树祥公他们，就闪开了，因为是不放心，所以是慢慢地走，没有就去远了。

树祥公出了乡**大门，就对田野九始抱拳说：“将军不必远送，在此别过。”

田野九始突然小声地对树祥公说：“梅令村欠皇军这个人情，梅令村不会不还吧！”

树祥公听田野九始如此说，不由有火，但想场合不对，就微笑着说：“将军放心，我们梅令村人素来恩仇分明，有恩报恩，有仇报仇，该是皇军的恩，我们梅令村人，一定会报。”

田野九始脸色突然有变，但很快又笑了，说：“阁下的话，果然寓意深刻，但愿你我......后会有期。”

树祥公是恨不得快些能走，见田野九始说了“后会有期”的话，他也正想回句“后会有期”，就听到背后有马蹄声驰来，回头来看，是大木繁野来了。

大木繁野马到，停了停，看了一眼树祥公等人，就驱马入乡**，也没有向田野九始敬礼，而且好象并没有看见田野九始似的。

树祥公感受到大木繁野眼里的那两道凶光，不由在心里冷笑一下，他就对田野九始拱拱手说：“将军有事请回。”说完，就带着树森公、树耀公、仲瑶公，由树森公、树耀公换扶着树生公转身取道回村。田野九始也返入乡**。

张屋人看树祥公他们脱离了日本兵，这才放了心，就快步急走，另一方面，确实也不想让树祥公他们追近。

“‘多谢’也不多一句。”树生公说。

“ 应该是我们要多谢人家。”仲瑶公说。

树祥公和树耀公都认同仲瑶公的话，毕竟事由李姓人而起，是张姓人先帮了李姓人，又没有贪生怕死告发李姓人。

“张姓人果然大义。”仲瑶公对树耀公说。

树耀公频频点头。

五个人一路走回，又说起方才在乡**大院的事，本来树祥公四个人出乡**，早将生死置之度外，在梅令村人的心目中，日本兵是野蛮的，藤县座垌村事件，日本兵残忍地屠杀了三十多人，这事实也明确告诉着树祥公、树森公、树耀公、仲瑶公他们，日本兵嗜杀成性，四个人也作好了死的准备，都不惜用自己的生命去换回张屋的人，或者同张屋人一同赴死，但想不到田野九始这么好说，这不符合常识，树祥公、树森公、树耀公、仲瑶公连同树生公当然不会相信日本兵会这么仁慈，但田野九始确实是这么容易就放了人，大家都想不明白田野九始的葫芦里到底是卖什么药，就不由放慢脚步，慢慢地想，张屋人也就越发去得远了。

树祥公、树生公、树生公、树耀公、仲瑶公四人并不知道，此时，田野九始正在乡**里教训大木繁野。

田野九始刚回到乡**办公窒，大木繁野就质问田野九始：“你的，为什么要放了支那人？”

田野九始刚坐下，听大木繁野质问，马上拍案而起：“你的，蠢蠢的，你能杀了梅令村人，但你的，能消灭了他们的民团？”

大木繁野一下就语塞了。

“打仗的，要用脑、用脑、用脑......”田野九始用手指点着白己的脑门朝大木繁野怒吼着，吼完，田野九始又抓起桌上的茶杯，“啪”一声响摔碎在地上，吓得大木繁野一下就低下头，直挺挺地站在那儿，动不敢动。

大木繁野哪得明白，飞机场炮楼被炸，捉得一帮人来，田野九始何尝不想多杀几个。只是田野九始是一个中国通 ,来平南上任之前，还专门对平南各方面做了研究，尤其熟识平南的风土人情，早知道梅令村在当地的地位，也知道梅令村民团的厉害。今日田野九始适值从平南落到丹竹，在乡**正听着新乡长汇报，闻报飞机场炮楼被炸，即赶去飞机场，训了一顿大木繁野，令大木繁野带去看炮楼，见炮楼虽没被炸倒，但里面被炸得七零八落的，门口还停着几个日本兵的尸体，田野九始是恨的咬牙恨齿，正恨之间，人报日本兵捉得人回来了，田野九始即时就回乡**，想着要杀人，不想听新乡长说捉的是梅令村人，而且树祥公也来了，田野九始马上想到还不是招惹梅令村人的时候，此时日本兵在平南的兵力是捉肘见襟，南江那边儿不平静，北河这边儿也不消停，正是多一事不如少一事之秋，现在招惹了梅令村人，惹怒了梅令村人，梅令村离丹竹飞机场这近，飞机场哪得安宁？飞机场不得安宁，如何是好？炮楼被炸了、死几个日本兵，固然重要，但比起飞机场的安宁来，那就不值一提了，飞机场不得安宁，拖多一天完工，前线就得多死多少日本兵了。飞机场至重之地，日本兵捉也要捉个当地人来当乡长，就是想着飞机场能得几日安宁，待将飞机场修好，停来飞机。现在固然能够兵入梅令屠村，但人家的自卫队在山里，你消灭不了人家的自卫队，杀梅令村人有什么好处？反而惹得人家自卫队拼死来战，飞机场更不平静，上司怪罪下来，如何是好？权衡利害轻重，又想到既然捉不到人，也不能就说炸炮楼的事就是梅令村人干的，退一万步，就算真是梅令村人干的，也只是个人行为，日本兵得罪的人多，抢人家猪牛的、烧人家房屋的、奸淫人家妻女的，必然会有人要找你算帐，但那些个人行为，大不了狙杀几个日本兵、炸几个炮楼，搞搞破坏，到底是翻不了天，但如果人家的自卫队来了，那就不只是搞搞破坏那么简单了，飞机场也有可能给你翻倒过来。如此地想，田野九始就给了个人情梅令村人，他也不指望梅令村人不与日本兵作对，飞机场再得安静几日就阿呢陀佛了，“君子报仇、十年不晚”，英雄不争一时长短，所以田野九始忍上忍下，才给了梅令村人这个人情，其实田野九始心在滴血，现在大木繁野居然还质问他，你让他如何不摔杯子？

打仗可不只是冲锋陷阵那么简单，田野九始果然深谙用兵之道。

大木繁野是被田野九始笃醒了，树祥公是怎么也想不明白田野九始卖的是什么药，他就突然地说 “就算他葫芦里卖再毒的药，日本兵已经走下坡路了，离战败的日子也不会远了。”

树祥公的话鼓励着树森公、树耀公、仲瑶公，树森公就把树生公背起，加快脚步回村，背出一段，树耀公就换下树森公，又背出一段，树祥公、仲瑶公都要替换树耀公，树森公说树祥公淸痩，背人困难，又说仲瑶没做过工，背不得人，推开树祥公、仲瑶公，自己又换下树耀公。

就这样，树生公由树森公、树耀公轮换背着，五个人回到城金塘桥，见茂池正在桥上候着。