天蒙蒙亮，魏十七到铁匠铺取了铁箭和弯刀，在上关桥下等候。晨雾缭绕，河水静静流淌，信阳镇从沉睡中苏醒，一时间，鸡鸣狗吠，小贩叫卖，车马辚辚，世俗的声音为小镇注入了生机。

十几步外，赵府的边门打开，一名脚夫牵了骡马出来，背上搭着驮袋，鼓鼓囊囊，不知装了些什么。魏十七快步迎上前，正好邓彰引着一个道士打扮的年轻人出门，仔细叮嘱着什么，那年轻人微笑着点头，低声说了几句，似乎是让叔父放心。

见到魏十七，邓彰脸上露出一丝笑容，道：“这就是我跟你说起的魏小哥，老鸦岭的猎户，他见过黑松谷那头金背熊。”

那年轻人转过头，温和地打量着他，打了个稽首，“贫道邓守一有礼，多谢施主相助，此去黑松谷路途艰险，要辛苦施主了。”

他脸色温润如玉，道袍纤尘不染，颇有些仙风道骨，背上负着一柄长剑，剑柄磨损得厉害。魏十七拱手回礼，客气了几句，站在一旁从容等候。他心里明白，那邓守一待他和颜悦色，并非是出于尊重，而是一种居高临下的俯视，一种自恃身份的骄傲，在他眼里，自己等同于蝼蚁。

人已到齐，邓彰不辞辛劳，亲自送到信阳镇外，再次拜托了几句，才挥手致别。

繁华人迹抛在身后，四野荒凉，天阔云低，魏十七当先引路，邓守一落后半步，其余诸人散在两旁，脚夫牵着骡马走在最后。约摸走了小半个时辰，老鸦岭横亘在眼前，要进山了。

骡马交给脚夫带回信阳镇，驮袋转移到健仆肩头，连两名猎户都要分担一些分量，其中除了酒水干粮外，还有猎熊的铁夹和*。这种特制的铁夹倒也罢了，*历来是军用管制兵器，禁止民间持有，赵员外果然手眼通天，他跟西北边戎做军马生意，看来不是空穴来风。

若是魏十七只身前往黑松谷，从信阳镇出发，取直道翻越山岭，只需一天一夜工夫，但带了这许多人手和驮袋，只能走平坦一些的山路，估计要花三天的时间。

到了中午时分，众人干渴难耐，魏十七找了一处树荫稍事歇息，一行人就着皮袋轮流喝水，取出干硬的面饼，夹上东兴酒楼的卤牛腱，嚼得酣畅淋漓。

邓守一修炼辟谷术，无需进食，魏十七也不吃面饼，他从背囊里掏出自带的干肉，狼吞虎咽吃了几大块，旁若无人。那姓岳的健仆颇有眼色，走到邓守一跟前，双手捧着奉上干净的水袋，邓守一摆摆手表示不用，他便递给了魏十七。

邓守一在仙都门下多年，体魄远胜常人，这点山路只作等闲，他逐一打量众人，一个个都有些疲倦，除了那姓魏的猎户，他身形长大，动作却轻巧如狸猫，这一路走来，气息悠长，不见混浊，让他颇感意外。待魏十七喝了些水，他主动挑起话头，问起黑松谷那头老熊的状况。

魏十七早有此意，犹豫了一下，低声道：“能否借一步说话？”

邓守一看了他一眼，心中念头微转，道：“也好。”说罢，衣袖飘飘，向山林深处走去。

魏十七跟上前，待他停下脚步，不等问询，抢先道：“道长，那头老熊不是普通的兽类，是成了精的妖物。”

“有贫道在，无妨。”邓守一听叔父说起过，哂笑道，“魏施主，你可是有所担心？”

魏十七原原本本把老熊吞咽月华，以背撞树的情形说了一遍，邓守一脸色郑重起来，追问了几处细节，脸上露出一丝兴奋。他宽慰魏十七道：“施主只管放心，夺天地造化，汲日月精华，谈何容易，区区一头妖熊，成不了什么气候。不过还是要多谢施主提醒，若是小觑了那妖熊，冒失动手，说不定白白折了性命，有损上天好生之德，叔父面上也不好看。”

邓守一话虽说得委婉，语气里还是透出傲气，不过提醒对方小心并非魏十七的本意，他不经意地问道：“老鸦岭方圆数百里，深山之中猛兽不计其数，怎么只有黑松谷那头老熊成了精？”

邓守一忖度那金背熊修炼多年，体内或许孕育妖丹，能助他突破瓶颈，修为更进一步。他心神不定，听了魏十七的话，随口道：“只有先天之体才能汲取天地元气，日月精华，后天浊物——”他自觉失言，不再说下去。

虽然只是片言只语，对魏十七来说，足以解答他的困惑。修炼的关键在于先天之体，人也罢，兽也罢，绝大多数都是后天浊物，只能在世间苦苦挣扎，摆脱不了“命”、“运”二字。

他暗暗叹了口气。