在监牢里待了一个月多，外面的阳光让他感觉有点刺眼。他微闭双眼，长吸了一口气，秋日的空气很是清新。

不远处传出一阵糟杂的声音，周显引目望去，是章怀。他大概是想要上前，但被旁边的士卒所阻拦。周显扭头看着王承恩道：“王公，那个是我的亲兵统领，能否……”

王承恩脸上露出为难的神色，但片刻之后便挥了挥手，让士卒让到两旁。“周宣武，皇爷这次召见，必定会尽恕汝罪。有什么事，大可以之后再交待。所以，不要让咱家为难，请务必快一点。”

章怀上前，恭恭敬敬的跪倒在地道：“军门。”在周显下令孟越返回登莱之后，只有孟越和几个亲兵留在了京师。负责上下打点，传递消息。他不是这方面的能手，但有与周显关系甚好的方以智和侯方域等人的帮助，一切还算顺利。

周显扶起他道：“这段时间辛苦了，家那边情况如何？”

章怀看看押士卒都已远离，这才悄悄说道：“一切都好。万先生让我告诉军门，刘泽清背叛朝廷，圣上命五德营出兵征伐，不得已下派出士卒。虽然在青州看似小败了一场，但实力未损丝毫。军中呼唤军门返回的声音越来越响，包括曾巡抚、黄总兵在内的登莱文武已经上书向圣上表明心意。”

周显知道万元吉如此做是为了向朝廷方面施压，以突出自己在军中的地位和作用。这件事看似简单，但操作的过程却要极其圆滑。太轻了，不会对朝廷方面造成丝毫压力。而操作太过了，则容易引起崇祯帝的忌惮。而从崇祯帝将自己放出监牢的结果看，万元吉达到了他想要的效果。

听到这里，周显点了点头道：“可还有其他的事情？”

章怀回道：“万先生最新来信说。刘泽清占据济南，收降了山东巨贼王俊，此时已经掌控了山东的大部州县。如若军门再不返回登莱，他为了大局，只能率部出攻青州。如此，也是为了军门考虑，还望您谅解。”

周显轻轻的摇了摇头，没有多说什么。看到王承恩在向这边张望，他说道：“章怀，你先回家准备一下行礼，我想我们很快就可以返回登莱。”

王承恩坐在周显对面，说道：“咱家在宫中之时，便听闻自从周宣武进入监牢之后，您的亲卫便一直守在御史台大门之外，以防有人对您不测。看来，领头的便是这位名叫章怀的亲兵统领吧！”

周显笑道：“真有人要害我，他们几个人又能做什么？守在外面，无非是负责内外传递一下消息，让我不至于耳目失聪。就在刚才，他告诉我，刘泽清已经夺取了山东的大部州县，不知道此事是否为真？”

王承恩叹了一口气，这才缓缓道：“咱家看我们还是继续刚才的谈话吧！这样在陛下询问之时，周宣武也好提前有些准备。”

周显点了点头，示意王承恩继续说。

闯军顺长江东下，左良玉率部西归武昌。而奇怪的是，在左良玉刚刚到达武昌之后，闯军便撤回了荆州。两军并未交战，但已经得闻闯军逼近武昌消息的崇祯帝则惊恐万分，担心闯军攻下武昌后会继续东下。他下诏令黄得功进驻江西，而同时令刘良佐、朱大典等将率部西上，以卫护南京。

周显苦笑了一下道：“陛下这是在防备左良玉吧！”

王承恩点了点头，并没有否认。“左良玉坑害同泽，而其率部归还武昌后，闯贼便立即撤离，谁又能确保他与闯贼之间没有达成什么协议？武昌为战略要地，而左良玉又坐拥数万之兵。如若他率部顺江东下，直攻南京，谁又能挡的住他？皇爷本就愤怒左良玉擅自率部西撤，导致江淮局势崩坏。虽然此时不能贸然处置他，但也不可能再信任他。令黄得功等人西上，也不过提前做一些应对之策。”

周显叹了一口气道：“这样防备并没有什么错，只是做的有点太明显了。况且说实话，我并不觉得左昆山与闯贼会达成了什么协议。毕竟谁都知道兵贵神速，如若他真的有别的想法，大可以在从江淮撤兵之时，直接兵临南京，那时候才真的没人能抵挡的他。左良玉虽然飞扬跋扈，但他毕竟是大明之将，有私心，但还不至于直接投降闯贼。还有就是目前孙可望数万之兵掠取江淮，将所有兵卒撤去卫护南京，又有谁来抵挡他？”

王承恩道：“这些咱家不懂，但周宣武你所说的似乎有点道理，因为孙可望确实又再次掀起了轩然大波，只不过这一切都要从刘泽清说起。他那边的情况，周宣武应该在那位亲兵统领那里听过一些吧！”

周显点头道：“听过一些，但不甚详尽。”

王承恩点头道：“大约一个月前，右都督上书说参将刘孔和暗自投靠李自成，引闯贼攻陷济宁。济宁为兖州重镇，且位于运河之上。一旦失陷，南北水运将完全被阻断。自大明立国以来，北方就一直仰仗南方供应粮食，特别在此刻北方大部陷入饥荒之时。南方的粮食已经征收完毕，但此刻却运不到北方来。周宣武，你看那边，那条长长的队伍都是出来买粮的。在不到一月的时间内，粮价已经涨了整整四倍，而且还会继续上涨，而这还是最小的问题。如若缺粮持续下去，九边将士亦会陷入缺粮的境地，到时候就不会如此平和了。所以皇爷听闻闯贼攻下济宁之后，便立即下了严令，要刘泽清率部尽快夺回济宁。”

周显看了一眼外面，那队列大约有二百步长，而且不断有人新加入到队列之中。四倍，基本上已经达到了每石精米二十两银子。这个价格不止一般百姓，就是京师的某些中层百姓恐怕也支撑不了多久。

而就像王承恩所说的，缺粮引发的问题将不止是普通百姓的吃住问题，更直接影响边塞将士的军心。一个不慎，或许会酿成大规模的兵乱。此事，必须尽快解决。