少年辞别老汉返家去，途径一个山坳时忽闻得阵阵琴声，两人心中暗奇，朝山坳过去。只见山坳间红梅层层，千树万树俱如火神染指一般，素白雪地中一处如此梅林，真个比春日山花还美。琴声从梅林中间传来，两人相视一眼，循声找去。只听得琴声越来越近，又转过两株梅树，看见了一个小亭子。那小亭子搭得极其简陋，上面用茅草覆盖，勉强能够容纳两三个人。

亭上一人正在抚琴，披着深色斗篷，两人一惊，均想，“那不是先生么！”只听那抚琴的人唱道：“帘幕东风寒料峭，雪里香梅，先报春来早。红蜡枝头双燕小，金刀剪彩呈纤巧。旋暖金炉薰蕙藻。酒入横波，困不禁烦恼。绣被五更春睡好，罗帏不觉纱窗晓”。那人声音清亮，传得甚远。两人正自思索是否要上前拜见时，身后传来一阵脚踩雪屑的声音，两人转身一看，不觉同时叫道：“师娘！”

那少妇穿着淡青色夹袄，披着月白色斗篷，双目清明，面如西子，正是虞子蓠。正在抚琴的司马沉璧听见声音，急忙停下手走过来。两少年躬身侍立，子蓠只呆呆看着他们，一句话也不说。看见沉璧走过来，两少年又躬身道：“先生！”子蓠转身去玩弄梅花，沉璧对两人道：“你们这时出来要叫父母担心的，快些回去吧。”两人见先生和师娘独自在此，已是很不好意思，听见沉璧这么说，急忙行过礼便往回走去。

两人边走回家边谈论。唤作平儿的矮个少年小声道：“你听见过师娘说话么？我从来没听见过。”宁儿摇摇头道：“我也没听过……听说……听说……”少年欲言又止。平儿接上话道：“听说师娘有病，不爱说话。”宁儿“嘘”了一声，点点头，其实当时风雪紧急，野外鲜有人迹，就算是有，也听不见他们说话。

宁儿小声道：“咱们这里人都知道的，只是都不说起来。先生尽心尽力教导我们，我们岂能背后说师娘，今天的事，再也别说啦！”平儿点点头，忽笑嘻嘻道：“师娘好像年画上的仙女儿。”宁儿听见，凑到哥哥耳边私语一阵，平儿瞪大了眼睛，惊道：“真是这样？”宁儿点点头道：“我亲耳听见爹爹妈妈说的。你瞧咱们这里何曾来过这样的先生，当真是无所不知，定是上天可怜我们徐家寨久无人才，才派天上仙人来助我们的。仙女儿不屑跟凡人说话，所以师娘总不轻易开口，咱们须得勤奋刻苦，赶在先生回去之前学好才是。”那平儿听了频频点头，想起先生那飘逸之姿和师娘的貌美，更加深信不疑。

两少年走后，沉璧挽了子蓠的手，两人在梅林中信步行走。子蓠一只手由沉璧握着，一只手去攀弄梅花。沉璧见她天真烂漫，又喜又忧。当日他们在林子中左冲右突，总算逃出准噶尔人的杀手。一家好心农人救了他们，沉璧不敢贸然回城，便让两个人进城去找杜振声。司马沉璧杜振声商量一阵，都认为当时不能回城，也不能留在北京，于是杜振声安排他们连夜离开京城，来到山东他养父家里。徐家寨男丁稀少，读书人也不多，也很少有先生愿意来教授。沉璧到徐家寨后，在杜振声支持下开设学馆，收纳学生。乡村私塾先生多是秀才，他正儿八经的翰林进士，在北京时就是文名彰显，到这样的小地方，自然是方圆百里无人可比，因此徐家寨人视之如文曲星君下凡。

司马夫妇突然来到徐家寨，一个才高八斗，一个美若天仙，，寨中村民不免猜测其来历，但屡猜不中，又兼蒲松龄的《鬼狐传》在当地大为流行，便有了那天人下凡的讹传说法。而那一次遇险后，子蓠失了腹中孩子，醒来后神志恍惚，好似甚么事也不记得，话也不讲了。沉璧不敢带她回北京，只想着先在山东安身，待妻子病好后再做打算。他每日与她说些过往旧事，秋菊开时带她去看菊花，重阳时同她去登高，只盼她心境开阔好起来。隆冬到前，沉璧已发现此梅花坳，便搬运木材茅草到这里建了这个小亭子，预备大雪梅开时同妻子到此来赏梅。除夕将至，学馆放了假，这几日他便带着子蓠到此抚琴赏梅，不想两个学生回家路上撞见，便有了先前那事。

又过了三月，春光来到，万物复苏。院里石缝中草儿冒头，新绿醉人。沉璧当日赋闲在家，正好阳光大好，便将捂了一冬的书籍拿出来晾晒。子蓠从屋里出来见了，也过来摆弄。沉璧将几本书交给她，让她学着自己的样子翻开来晒，子蓠起初听得还在意，听罢后竟将手一松，把书往地上一丢，径自玩墙边的桃花去了。她自生病后，这样情绪时好时坏的情况不在少数，沉璧只是一笑，俯身就去拾书籍。

子蓠将那一枝桃花从上看到下，似在看一个人一般。沉璧晾好书籍，又去拿了一把锄头出来，准备料理庭院中的杂草。他平日都要在学馆教书，子蓠又从不管理这些洒扫庭除的事，因此院中的杂草一得春雨，有的长得比人还高。杜振声本写信托了家里照顾他们，但沉璧不愿白受人情，执意要自力更生照顾妻子。杜振声知他不能强求，便将子蓠早先给他打的那张借条和借款一并寄到山东来，沉璧收了那笔款子，留着给子蓠看病求医用。

沉璧见那些草儿绿绿惹人喜爱，锄头将下时又有些不忍，心想，“你们生得虽好，只可惜没有长对地方”，心想着又朝子蓠看了一眼，似在说草，又似在说他们两人。只见子蓠手中正抓着一枝桃花，凝目视之，沉璧见状，停下手中的活。只听子蓠轻轻吟道：“人面不知何处去，桃花依旧笑春风”。沉璧听了好不惊喜，自她病后，回答他的话只是点头摇头而已，少数时候会说两个字，绝没有像这样念出一句诗的时候。

沉璧抛下锄头，走过来紧紧抱着她，说道：“蓠儿，你好了么……”子蓠转过头来看着他，目光仍是痴痴傻傻，沉璧心中一凉，但随即又想，她现在比刚病时已经好多了，用不多时便会好起来的。子蓠病后，十分爱花，见了颜色艳丽的总要去摆弄一阵。沉璧见她喜爱，便移植了许多花种在院前屋后，天气一暖，便开得花团锦簇，姹紫嫣红。子蓠往往流连其中，乐而忘返。

沉璧正在打理院子，忽有一人来到，正是杜振声的养父徐家老爷。沉璧忙放下锄头迎过去，礼敬道：“问太爷的安。”徐老爷道：“贤侄在料理家院呢？”沉璧道：“是，太爷请坐，沉璧这就给您倒茶去。”沉璧进屋去倒茶，徐老爷就在院里石桌边坐下。子蓠正在一株李树下摸弄，李花素白淡雅，正与她那一身月牙白色长袍相合，徐老爷见这么好的女子竟然神智糊涂，暗自叹息。子蓠回身见院里坐着个老头儿，脸上不悦，走进屋去。

沉璧倒茶出来，与徐老爷坐下。徐老爷先问他近来日子过得如何，沉璧道日子虽清淡但也安宁。徐老爷又说起杜振声在京城的事，说他在翰林院当庶吉士，家书里也问候他们两人。沉璧对杜振声的出手帮助十分感激，心想在那时，父亲入狱母亲自尽，父亲以往的朋友个个避而远之，若不是杜振声帮忙，他们夫妇这时还不知流落何方。杜振声虽托养父照顾他们，但为安全起见，并未将他们的真实身份告知，徐老爷虽心有疑惑，但想儿子总不会害他，便也不多问。

两人叙了一段家常，徐老爷又问起子蓠的病，沉璧如实答了，心中很是着急。徐老爷沉吟一会，说道：“昨天家里来了客人，客人道离这五十里地的儒化村有位老先生，很会看疑难杂症，你们何不去访访看？”沉璧正愁不知去哪里寻觅名医给子蓠治病，听见徐老爷如此说，不禁喜上眉梢。虽然这九个多月中他找过不下十个大夫来给妻子治病均没有起色，但一有机会他还是愿意去试。向徐老爷问明地方，跟学馆告了假，打算第二日便带着子蓠去求医。

从徐家寨到儒化村有五十里路，沉璧雇了辆马车天一亮便从家里出发，一路上歇停问路，终于赶在天黑前到了儒化村界面。儒化村村头有一颗老杏树，树下拴着一只水牛。纵目看去，只见民居掩映在丛丛绿色中，从村口进村有好几条路，沉璧正踌躇不知要走哪条道，见一牧童牵着一只小牛来到，便迎上去问道：“童子，请问这里是不是住着一位给人看病的孙先生？”

那童子见他穿得干净口气宽和，不似坏人，问道：“你是哪里人？找孙爷爷做甚么？”沉璧道：“我从徐家寨来，找孙先生看病的。”童子又看了一眼沉璧身后的马车，踌躇一阵，说道：“这会孙爷爷不见客了，待我拴好牛，你跟我到家里来吧。”沉璧见他眼珠儿转得飞快又自踌躇一阵，还当他不愿带路，岂知他竟让自己随他到家中去，心下惭愧，便在一边静等牧童拴牛。

作者有话要说：

早八点、晚八点更新。