庆功宴结束后，桂英下令全军休战三天，命展逸和文广加强巡城。第四天天刚放亮，就听见城外“咚咚咚”炮响连天，展逸和文广来报，说城外来了一哨人马，插旗亮队，有一员南唐大将，讨敌骂阵。

“来得好，这一场由我上阵吧！”排风请缨道。

桂英拨了五千人马，让排风到辕门迎战。排风上了坐骑，提起亮银枪，来到两军阵前，抬眼一瞧，只见前方有三千南唐军兵，领头的是一个手执黑龙鞭的少年。

排风催马上前喝问：“来者何人？”

“我乃南唐淮王亲封的灭宋大元帅，名叫陆玄初！”那少年冷傲一笑，道：“你们杨家将鼓动秦天民、冯浩、方仲弃关投降，我奉淮王圣旨，来取你们杨家诸将首级！嘿嘿，看鞭！”

“好狂妄的小子！”排风一举亮银枪，道：“让你尝尝杨家枪的滋味，你就不敢如此大言不惭了！”

陆玄初长啸一声，黑龙鞭出手，跟着纵身下马，他双足尚未落地，鞭梢已向排风卷去。排风飞身下地，使开杨家枪法，见招拆招。

斗了三十来招，陆玄初的软鞭越使越快，排风渐渐落了下风，那黑龙鞭卷住了排风的枪头，喀嚓一声，枪头被抽出，红缨都被打散了，一根根落下来，随风飞舞。

“受死吧！”陆玄初得意极了，又是一鞭挥出，直接卷向排风的脖子，千钧一发之际，蓦地白影晃动，皓南从天而降，用手抓住鞭尾，运力一扯，将陆玄初摔在地上。

“阿牛！”排风惊魂未定，皓南将妻子护在身后。呼的一声，风声激荡，皓南已把黑龙鞭硬抢了过来，反手一抖，向陆玄初腰身卷去。

陆玄初大惊，从地上滚开，身后的南唐军兵见状，纷纷向皓南攻去。只听乒乒乓乓一连串声音，那些南唐官兵都被打跌地上。

陆玄初没想到皓南的武功如此了得，那鞭子到了他手上，就像是变活了一样，而且还长了眼睛，打得他们落花流水。

陆玄初气急败坏地大叫：“岂有此理，你们别得意！来人，放鸣蟒！”

那些南唐军兵即向两边散开，让出了一条通道，皓南一怔，不明所以，又见三十个南唐军兵合力推出一个巨大的铁笼，整个铁笼都被黑布遮盖，笼内发出磐磐之音。

陆玄初狡黠一笑，飞身跳上笼顶，伸手将那黑布扯开，皓南和排风定神一看，不禁瞠目！

原来铁笼里面装了一条巨大的蟒蛇，足足有五六十尺长，通身似火般血红。蛇头长了一角，像珊瑚一般，白光照在头上，闪闪有光，蛇身居然还有四翼，怪邪非常。

黑布被拉开后，巨蟒缓缓立起身来，张开血盘大口，一声长鸣，蛇身一扭，砰然一声，将铁笼爆开，碎成数片。

宋兵见状，吓得面如土色，舌头都僵住了，还没反应过来，那巨蟒挣脱了铁笼，向宋兵暴掠而出。只见它咆哮厉啸，快如疾风，每每一摆蛇尾，便将数十宋兵扫于地上。

排风和皓南急忙翻身上马，排风对众将士叫道：“大家别慌，试着将手中的兵器砸向那大蛇！”

众人依言照做，岂知巨蟒通体的鳞片有如铁甲，刀枪不入。

桂英在城楼看见这状况，也是惊呆了，忙亲率兵马出城支援。

那巨蟒蛇身一扭，将所有的兵器震开，缭着血牙，蟠游四周，昂首扑翼，腾云而起，口中喷出一团紫色的火焰，熊熊大火四处乱窜，肆无忌惮地吞噬着宋军。

皓南大惊，对桂英和排风道：“这怪物威力惊人，为免更多伤亡，我们应马上撤回城中，再谋对策！”

“好！”桂英当即掩护着众人，退回城内。

那巨蟒惊人的威力，大大挫伤了杨家军的锐气，使宋兵马上处于守势。桂英命人关紧城门，又急急召来众人商议对策。

赵俊钊揶揄道：“我还以为穆元帅、张军师你们有多么的了不起，没想到一条大蛇就把你们吓成这样！这阜阳关才攻下没几天，眼看着就要被敌人用一条蛇夺回去了！看来，之前庆功宴是办早了！”

桂英眉头轻皱，想着外面那些被巨蟒烧成灰碳的尸体，实在心有余悸。她一生见多识广，但这样可怕的怪物还真是前所未闻。

又听排风冷冷地反驳：“赵监军真是站着说话不腰疼！你的本事要是比得过元帅和军师，刚才巨蟒在两军阵中肆虐之际，怎么不见你出来帮忙？赵监军不是一直很想建立军功吗，眼下正是机会，可以让你扬名立万呢！”

赵俊钊哼了一声，别过脸去，再不多言。

桂英沉吟道：“蟒蛇体型巨大，本不为奇，奇就奇在，那怪物形似蟒蛇，却有四翼，还能口喷火焰，真是匪夷所思！”于是问秦天民：“秦将军，你跟随李青多年，可知这巨蟒的来历？”

秦天民答道：“禀元帅，那巨蟒名叫‘鸣蟒’。相传南唐的开国皇帝李昪，少年时曾到蓬莱仙岛游历，意外地发现了一个洞穴。当时正值隆冬，岛上刮着大风雪，李昪为躲避风雪，便走入了洞穴。他一直往里走，不小心踏破了地上的薄冰跌入了无底的深渊，好在底下的大湖救了他的命。还有一条鸣蟒驮着他游出湖面。李昪上岸后，发现自己进入了一个神秘的地心世界，那里生存着各种稀奇古怪的禽兽，有着各种光怪陆离的景象，而那鸣蟒正是生存在地心世界的古兽之一。李昪好不容易逃出地心世界，他有感于鸣蟒的救命之恩，于是便将其奉为南唐的瑞兽。”

皓南恍然道：“是了，《山海经》亦有记载，世间上确实有一种‘鸣蛇’，长有四翼，发磐磐之音。”

秦天民继续说：“李昪的后人李煜，也就是那南唐李后主，常听先祖提及在蓬莱仙岛的游历故事。他素来雅好书画，有一回心血来潮，想画一幅真实的鸣蟒图，于是就派雄武军前往蓬莱仙岛，寻找那传说中的鸣蟒瑞兽，可惜一无所获。又过了两年，李煜又派雄武军前去搜寻，这次雄武军在那洞穴之下的大湖边，竟发现了十三个雪白的蟒蛇蛋。雄武军将蛇蛋带回后，李煜高兴坏了，即命人细心照料蛇蛋。可是过了半年多，那堆蛇蛋都没有动静，有的还开始变质腐败。到了最后，十三个蛇蛋中，只有一个在十八个月后孵出了小蟒蛇。”

桂英等人越听越奇，异口同声地追问：“那后来呢？”

“寻常蟒蛇出壳不过两三个月，而这小蟒蛇却要十八个月。那小蟒蛇生长速度极慢，一般的蟒蛇一年即可长到四五尺长，而那小蟒蛇一年长不到一尺。直到李煜去世，那小蟒蛇也不过五尺左右，也没有长出翅膀，与一般蟒蛇无异。但奇怪的是，那小蟒蛇寿命极长，又经过了五十余年，竟让它从五尺长到五六十尺，还生出了四翼和独角，成为了一只惊人的巨兽！”

桂英等人都觉得不可思议，实在惊讶极了，若不是亲眼所见，真不信世上竟然五六十尺的四翼怪蟒！

秦天民道：“那小鸣蟒是千年难得一见的奇珍异兽，作为国宝从李煜一代传到了李仙来，又从李仙来传到了李青。李青深知此兽绝非凡胎，于是花费重金从雁荡山请来了一位精通驯蛇之术的高僧，让他将鸣蟒训练成杀人的武器。如今，李青正是利用了这条鸣蟒，攻下了多个城池，战无不胜！”

——本章完——