郑世袭自回郑家来，首次露出孩童的纯笑：“弹弓？陀螺？太好了！大嫂，你看我，将最高的那片竹条射下来！”

一块石子，果然，长得最高的竹条掉下来了，落在秦雨青身上。秦雨青过来：“奴婢秦雨青向五少爷问好了。”

“秦雨青，你不必多礼。”郑世袭回忆以前的事：“曾受四娘蛊惑，烙伤你的脸。应向你说声不是。”

“五少爷，你差点遭四夫人杀害是因奴婢而起，奴婢怎敢受你这一致歉呢？”秦雨青说。

郑世袭还是没改大人的口气：“秦雨青，我是你们口中所说之孩童，都能想明白所受之苦是因何而起。你就别把罪责往自己身上揽了。说到底，我们都是受苦受难之人。我不明白二哥走之前，为何让我每日与你见一面，并把我的处境告诉你，难道你能护我安危？”

“奴婢有幸受二少爷之托，看望五少爷，是奴婢之福。但奴婢亦需照看大少奶奶，怕是无法每日去炳炘堂看望五少爷，有劳五少爷每日亲自过来一趟，奴婢心中不安了。”秦雨青说。

郑世袭一点不觉麻烦：“秦雨青，你不必去炳炘堂，还是我来至幸堂好，这里有大嫂和你。我在外流浪一年，不是白白地乞讨，也学会了看人脸色，看人心肠。你们待我真心实意，宽厚仁慈，我都看得出来。可能这就是二哥让我每日与你一见的原因吧。”

“这个，奴婢也不知。敢问五少爷，在炳炘堂过得如何？”秦雨青关心起这个受苦受难的五少爷了。

郑世袭嘟着嘴：“在炳炘堂，大娘对我板着脸，我也任其去，反正我看人脸色看多了，可争妍姐姐无理取闹，吵得我念书都不宁静。在那里住了不到一天，就觉难受难忍。今日来至幸堂，突萌生一想法，请求爹让我住至幸堂。”

“万万不可，五少爷，你可知二少爷让你与老爷夫人住一起的良苦用心？”秦雨青问。

郑世袭是知道的：“与爹和大娘住一起，我的安危全系在爹和大娘身上，就不会有危险。”

“五少爷伶俐精明，什么都懂。凡事要忍才好，你在外乞讨一年，什么都忍过来了，还怕这几日。奴婢相信，二少爷也不会让你过这种寄人篱下的生活太久。但今日大少奶奶和我所言，五少爷切莫对他人说起，否则，于你我都不利。”秦雨青告诉这些道理给他。

没想郑世袭比她还懂：“来至幸堂住，只是开玩笑罢了。表面看来，这个至幸堂位居中央，高出炳炘堂一截，但却受控于炳炘堂，你们也难做。大嫂，秦雨青，放心吧，在炳炘堂，我会拿捏分寸，在争妍姐姐面前多忍耐一点。”

告别时，董友姑尔雅大方地说：“世袭，既然奉二哥之命，每日来至幸堂与秦雨青一聚，在至幸堂就不必拘束，返璞归真，回到你孩童的本性，快乐自然。”

郑世袭一手拿弹弓，一手拿陀螺，欢天喜地：“大嫂这话真说到世袭心里去了。以后世袭就可日日在这至幸堂无拘无束地玩耍了！”

董友姑和秦雨青都点头微笑。

郑世袭回到炳炘堂，见到下人们排成一排，一动不动，郑争妍用石子扔他们。郑世袭从未见过这么恶毒的游戏和悲惨的下人：站着不敢动，任凭被石子扔。

刚刚还答应秦雨青，要多忍郑争妍，可小孩子怎忍得下，侠义之心骤起：“郑争妍，给我住手，有本事你就扔我，扔着了算你厉害。”

“好啊，你别动！”郑争妍想趁此教训一下今日与她争吵的郑世袭。

“你扔啊，扔啊！”郑世袭跳来跳去，一一躲过了所有石头。下人们暗自叫好高兴。

郑世袭捡起石头，放在口袋里：“郑争妍，你用石子扔我，看我回敬你。”他拿出弹弓，用十几颗石子，弹得郑争妍全身是伤。

她东躲西藏也躲不过：“世袭，你用弹弓向我扔石子，我去告诉爹娘。让他们处罚你！”

“我郑世袭就在此等着，你尽管去请，看看是你有理还是我有理。”郑世袭毫不畏惧。

下人们都围过来：“五少爷，谢谢你今日帮我们解围。”

郑世袭看看他们：“怎么个个都鼻青脸肿？是不是平日里常被这个郑争妍扔石子吧？”

丫环们都哭了：“将来要是被扔坏脸，怕没人要了。”

为这是，郑争妍还真把郑飞黄夫妇请来了，郑世袭抢先一步说：“爹，大娘，争妍命令下人们站成一排，供她扔石子玩，你们看，个个都鼻青脸肿，不知被扔了多少次？”

“我扔了你们谁啊？站出来说！”郑争妍凶狠地问。

没人敢说，她得意了：“没人承认我用石子扔他们，是你用弹弓弹我的。”

“他们不敢说，但我都看见了。郑争妍，你没有开妍姐姐的贤淑聪慧，没有立妍姐姐的温柔巧思。只会仗着爹和大娘的包庇，作威作福，玩弄下人，践踏别人的尊严，还不承认错误，你这个泼辣，刁钻，愚蠢的刁妇！我以前称你姐姐都是抬举你了。难怪没人来向你提亲，我看，整个郑府的男人，没有一个愿意娶你，你倒贴都没人要。以后若再让我看见你用石头扔别人一次，我就用弹弓弹你十次，直到你求饶为止！”

郑世袭能说会道，郑争妍说不过他，被他气得哭了：“爹娘，世袭从至幸堂回来，带回一个弹弓，就对女儿如此无礼。你们要重罚他，重罚他！”

“世袭，你刚才说的话是谁教你的？”大夫人怀疑是秦雨青教的。

郑世袭玩弄着弹弓说：“大娘，这些话还用人教吗？整个郑府都知，大娘有三个女儿，开妍姐姐，立妍姐姐，甚是讨人喜，可这个没人要的争妍留在家里讨人烦！不如寻一凶狠的女婿，将她嫁出去，治治她那无礼的脾性！”

“世袭，你这弹弓是从哪里来的，容易伤人。”郑飞黄问。

郑世袭不说是从至幸堂带来的：“争妍没有弹弓呢还伤了那么多人。我玩弹弓，只射靶子，不弹人，以便将来练习射箭，护我大明福建海岸！”

“世袭，你说的对，护我福建海岸。你确实长进不少，明理识人，理想远大。但争妍是你姐姐，你让着她点吧。”郑飞黄心中也分得清谁对谁错，但奈何郑世袭无后盾，只能让年龄小的忍让年龄大的。

“她若不做恶事，我怎会用弹弓教训她？”郑世袭觉得自己在理。

郑飞黄对郑争妍也无法，都十三岁了，脾性已成，难改啊：“三个女儿同时教导，怎么争妍你就如此无德？现在，连你弟弟世袭都会讲，你不如两个姐姐。夫人，你看怎么办？”郑争妍觉得受委屈了，坐在地上哭，大夫人安慰她。

“好了，今日的事，到此为止吧。争妍无端用石子扔下人，其行恶劣，禁闭三日。世袭不顾长幼有序，对姐姐用弹弓，同样禁闭三天。”郑飞黄做了总结。两个孩子的闹事结束了。

但大夫人心中积存的不快爆发了：昨日郑世渡说，明俨有董友姑做主母是明俨的福气，这是在众人面前称赞董友姑，连带着辱骂我这个主母啊！今日世袭去了一趟至幸堂，也不知董友姑和秦雨青哪个女人给了他一个弹弓，弹得争妍满身是伤，还把争妍骂得大哭一场，这些话，怎么听都不是小孩子能说得出的。

大夫人往右侧，看着至幸堂，心中怒火，妒火，恨火难灭：董友姑，指望你除去秦雨青已无望，但你联合她与我抗衡就不对了。我不需你这个不听我话得媳妇。原本打算让你们在至幸堂多得意几日，但今日，争妍受气，我实在难忍。我不能再像从前一样拖泥带水，趁现在，你们的男人郑明俨去金门了……

夜幕降临，大夫人带着捞月来到五夫人居住的禛珙院，令守卫不要出声，推开五夫人的房门，五夫人和芋头从床上狼狈地爬起，穿衣。

大夫人揶揄：“曾芳茹，多次叫你将老爷的心收在府中，你总是敷衍塞责，原来是有野男人。”

五夫人和芋头都吓得面貌失色，五夫人跪地：“夫人，不是芳茹不听你的话，只是老爷于我实在无心，芳茹留不住老爷的心啊。”

“留不住老爷的心就罢了，连寂寞也耐不住吗？”大夫人讥讽，恐吓：“若让老爷知道了，我该怎么保你们呢？”

“不要啊，夫人，如果老爷知道了，奴才必死无疑。若夫人放过奴才，奴才愿为夫人的大恩大德效犬马之劳，赴汤蹈火，在所不辞。”芋头跪下为自己求情。

五夫人也为自己说：“夫人，如果老爷知道了，不仅芳茹颜面无存，芳茹的娘家也难过，还有世默，将来如何做人？芳茹会比四姐纡纾还丢人，下场更惨啊。”

五夫人和芋头都惊恐万分。

大夫人坐下，耻笑：“果然是对露水夫妻，一到利害分明时就分道扬镳，各奔前程了。我也没心思要揭发你们，但想要此事不让老爷知道，很简单，锁住我的嘴。”

“奴才岂敢？”芋头说。

“你可以的，芋头，”大夫人对他们说出了保命的出路：“芋头，你是大少奶奶的护卫……