天色渐晚，霞光散尽后，蔚蓝色的天空慢慢变成了藏蓝色。

树林里燃起篝火，橘黄色的火光映照在明翊的侧脸上，长长的睫毛抖了几下，涣散的意识逐渐恢复过来。

守在一旁的侍卫连忙唤道：“明大人！明大人……”

明翊眨了眨眼睛，扯起嘴角，“本官做了个奇怪的梦，梦到你家王爷……嗯，可不能让他听见，否则定要笑话我了……”

侍卫扑通一声伏跪在地上，吞吞吐吐地说：“大人，不是梦！我家王爷……王爷他……”

篝火燃烧发出啪嗒啪嗒的声音，明翊撑起身体，借着火光看见旁边树下那个模糊的人影。

他抬起手使劲地揉了揉眼睛，人影还在那里。

“原来不是梦啊，呵呵……”他露出一个比哭还难看的笑容。

低下头，愣愣地盯着前襟上沾染的血迹，问：“现在什么时辰了？”

“已是戌时三刻。”侍卫答道。

明翊仰起头，天幕上一轮明月圆如银盘。

他捂住酸涩的眼睛，喃喃道：“今日是中秋节，本该阖家团聚才是……”

说着，腾地站了起来摇摇晃晃地冲到树下，伸出手抚摸着那张冰冷的毫无生机的脸，“殿下，臣这就带你回家！”

猛地用力一拔，抽出插在肩膀上的箭矢。

箭头上有倒钩，泛着阴冷的蓝光，岂是一般山匪能用的？

一支、两支、三支……他默默在心中记着数。

待全部箭矢拔出，没了支撑的身体迅速地向下倒去。

明翊张开双臂接住下落的身体，温柔地拍着他的背，“殿下放心，臣定会让害你的人血债血偿！”

只是怀里的人再也不会给他任何回应。

不会在宫门前等着他，牵起他的手，笑着对他说，老师，我们一起回家。

眼眶里的泪水终于压制不住，如断了线的珍珠滚落下来。

他无声地抽噎着，想要握住那双手，却察觉到不对劲。

那双背在身后的手，手指不正常的弯曲着，指甲缝里似乎还残留着树皮的碎屑。

他吸了吸鼻子，扭过头大声唤道：“拿火把过来！”

侍卫们立刻举着火把围过来，将那棵树照得如白昼一般光亮。

树干上紫黑色的血迹早已干涸。

“大人，血里有毒，不可触碰。”侍卫提醒他。

明翊微微颔首，蹲下身盯着树干仔细寻找，生怕错漏掉任何线索。

来来回回反复几遍，终于让他找到几个被血迹掩盖的印记。

桃花眼里顷刻间染上一片猩红，咬着牙道：“韩、王！”

山脚下突然升起了一道白烟。

没过多久，一名侍卫飞奔过来，向他禀报道：“明大人，九殿下……在……在河里找到了……”

……

皇宫

老皇帝的寝宫里，韩王正跪在榻前向他哭诉，“儿臣与母妃今日在皇恩寺为父皇祈福，不想竟遭到山匪惊扰，幸得麓王叔路过出手相救，儿臣和母妃才能安然脱险。只是母妃受到惊吓，如今仍在昏迷之中。”

说着，伏在地上，“儿臣恳请父皇让儿臣带兵前去剿灭这群穷凶极恶的山匪，替母妃报仇，还西山一个安宁！”

“西山竟会闹山匪？还这般穷凶极恶？”老皇帝古怪地瞄了他一眼，细细询问道，“侵扰你们的山匪有多少人？做如何打扮？用的何种武器？”

韩王抬起头，憨憨地说：“儿臣只看到漫山遍野里都藏着黑衣人，有的拿着刀，有的举着木棍，还有的会射箭……呃，儿臣当时吓坏了。还好麓王叔带着侍卫及时出现，将那些恶匪赶跑了。”

老皇帝的目光落在他脸上，沉默了片刻，又问：“你们与那群匪徒交锋，可有人受伤？伤得重不重？”

韩王心道，父皇果然不好糊弄。

摸了摸脑袋，答道：“儿臣不知！儿臣当时光顾着母妃了，其他的事都交给麓王叔了。”

老皇帝又不吭声了。

过了半晌，才道：“兹事体大，明日朝会上商议后再谈出兵之事。”

韩王早就猜到老皇帝不会随便交给他兵权，听到这番话依旧难掩失望。

老皇帝也没了继续追问下去的兴致，挥挥手，道：“朕乏了，你且退下吧。”

韩王只能起身告退。

步出寝宫，脸色立马冷了下来，无声地骂了句，老不死的东西！

却不知寝宫里的老皇帝亦是连连摇头，“朕的这个儿子只怕也不是真憨厚哦！”

贤妃母子带上一千多名训练有素的侍卫出行，竟然会敌不过一群山匪？西山才多大点地方，养得起那么多人吗？

还有，这回怎么把老十五也牵扯进来了？

越琢磨越觉得这事怪异得很。

“陛下，御医交代过您不可思虑过重。”宫人提醒他道。

老皇帝嗯了一声，“把朕的药取来。”

他服过药又睡了过去，迷迷糊糊之际，听到有人在帐外叫道：“陛下，陛下……明翊大人在宫门外候着，说是有急奏。”

老皇帝睁开眼，问：“什么时辰了？”

“已近巳时，宫门已经落锁了。可明翊大人说事情紧急，容不得拖延，一定要面圣。”宫人小心翼翼地说。

老皇帝交待道：“子初既然这么说，必定事关重大。你拿着朕的玉牌带他进来，小心些，莫要声张。”

那名宫人取了玉牌出去，他又唤宫女进来替他束发更衣。

等收拾妥当，明翊已经候在寝宫外头。

老皇帝宣他进殿，摆摆手免去虚礼，让他直接奏报。

明翊垂着脑袋，拱手道：“臣要奏报陛下，韩王今日在西山杀害郑王和九皇子！”

“什么？”老皇帝一惊，“子初，你说……朕的小六、小九怎么了？”

“臣今日午后去郑王府发现郑王一大早便独自骑马去了西山，臣带着侍卫前去寻他。

半途中遇到韵贵人派来找九皇子的人，才知道九皇子跟在郑王后面一道去往西山。

臣带着人进山里寻找，发现……”明翊深深吸了口气，尽量让自己的语气平静下来，“郑王身中数箭……被钉死在树上，九殿下落水而亡……”

老皇帝听完，身子猛地一晃，嚷道，“怎么会？怎么会呢！朕的小六、小九就这么没了？不可能……朕不信！”