老皇帝满脸震惊，一把抓住他的手，追问道：“子初，你说什么？”

“臣也是从郑王留下的书中发现了蛛丝马迹。”

明翊不动声色地抽回手，恭敬地答道，“《南疆异闻录》里记载当地有一种特殊的香草，是炼制焕颜丹的主要原料……而郑王在德妃和韩王身上都闻到过这种香草的气味。”

他的语气里透着浓浓的哀伤，“郑王发现了他们的异常，所以孤身前往西山皇恩寺打探，没曾想最后却……”

老皇帝的手死死地抓着身下的褥子，胸口剧烈地起伏着，“这么说来……韩王和燕王都……都并非朕之亲子？”

明翊垂首不语。

一切尽在不言中。

“好！好啊！”皇帝嘲讽道，“朕当年委派老十五去南疆调查太子之死，倒是令他起了不该有的心思！混淆皇嗣、勾结南疆蓄意谋反……亏他忍耐了二十多年……当真是狼子野心！”

他喘了好一会儿才平息下来，又问：“子初，那个冒牌德妃是何人？为何要对朕的太子下毒手？”

明翊抬起头，反问道：“陛下可还记得平南将军？”

“平南将军是皇后的嫡亲弟弟，朕怎会忘记？”老皇帝答道。

眼珠一转，“莫非又牵扯到当年那桩悬案？”

二十多年前，皇后的弟弟平南将军率大军前往南疆平定叛乱，大胜而归。

风头正盛之时，将军及夫人、三个子女却在一夜之间突然消失不见，成为当年轰动一时的大案，多年来一直悬而未决。

明翊颔首，“臣去刑部调了往日的案宗，又去走访平南将军府的旧人。

当年将军平定南疆之乱时，曾得一南疆女子相助，而后那女子便随将军来到京城。

将军府里旧人称那女子以正妻自据在府中作威作福，颇不讨喜，还多次与将军夫人发生冲突。

将军与夫人伉俪情深，对那女子不过是感激之情，要送她回南疆。当天夜里将军一家便不见了，那女子也从此失去踪迹。”

老皇帝撑着身体坐了起来，“所以你怀疑她杀了真德妃，易容成她的样子，多年来一直藏于宫中？”

“没错，”明翊接着道，“陛下与先皇后夫妻恩爱，而她却对皇后之弟求而不得，自然心生怨恨……”

老皇帝怔住了。

明翊再次伏在地上，叩首道：“请陛下允臣搜查德妃寝宫，到时候自当真相大白！”

老皇帝却陷入沉思之中，嘴里喃喃自语道：“若然如此……”

继而像是想起什么，失态地叫道，“糟了！淑妃亦是平南将军之妹！朕若不在了，那个假德妃没有约束，岂不是会对淑妃和赵王下手？”

连忙从袖子里掏出一枚巴掌大小的兵符，吩咐明翊：“子初，朕命你立刻带御林军前去后宫捉拿德妃，切勿让她伤害到淑妃和赵王！”

明翊桃花眼中闪过一道精光，抬起双手接过兵符，“臣定不负陛下所托。”

……

淑妃揉着后脖颈从地上爬起来。

她分明记得自己是在大殿上为陛下守灵，到了半夜，后颈突然一痛，她就什么也不知道了。

苏醒过来就在这个地方，四周一片漆黑，伸手不见五指。

她也不敢乱动，就安静地待在原地。

过了片刻，听见有脚步声靠近，接着眼前一亮，有人把灯燃了起来。

她眨了眨眼睛，待适应光线之后，看到一张陌生女人的脸，右侧脸颊上绘着暗红色的图腾，从眼角一直蔓延到颈侧。

那女人面前有一口大缸，缸里发出窸窸窣窣的声音，似乎有什么东西在不断地爬动。

淑妃的目光往四周飞快扫过，顿时感到毛骨悚然。

两边的墙壁上整齐的摆放着黑石竖棺，棺材里站立着一具具栩栩如生的尸体。

她强忍着恐惧又瞧了一眼，不由呆住了，旋即扑过去喊道：“大哥、大嫂、宁儿、兰儿、囡囡……”

棺材里的人竟是失踪二十多年的平南将军一家五口。

淑妃扭过头，颤抖着手指着那陌生女子，质问道：“你……你是当年我大哥带回来的那个南疆圣女？为什么要害死他们一家？为什么啊！”

那女子冷笑道：“哼！要怪就你大哥他骗了我！”

抬起手摸了摸脸上的图腾，回忆道：“他说过会娶我为妻，我才不惜背叛全族帮他平定叛乱，随他远走京城。

可他呢，早已娶妻生子……我让他杀了那个女人和三个贱种，他却不愿意……还要赶我回南疆……”

说到这里咬牙切齿道：“所以我好心帮他杀了他们，谁知他居然对我动手，我也只能连他也一起杀掉了！”

“不可能！”淑妃连连摇头否认，“我大哥和大嫂感情深厚，怎么可能为了一场胜券在握的战役作出那种承诺？”

那女子眸光闪动，嗤道：“别慌呀！我马上送你们母子俩去和他们一家团聚，到时你亲自去问他们便是。”

“母子？”淑妃念道，这才发现那女子手中似乎还拖着个人，先前被那口大缸遮挡住一时没注意到。

这会儿那人坐了起来，嘴里骂骂咧咧道：“德妃那个贱人竟敢偷袭本王……”

还没骂完，脸上重重挨了一巴掌。

他难以置信地捂着脸，抬头一瞧，看见女人绘满图腾的侧脸，阴冷的目光直直射过来。

吓得他生生打了个哆嗦。

“皇儿！”淑妃快步冲了过来，一把搂住他。

赵王惊道：“母妃，你怎么也在这？”

环顾四周，满腹疑问，“这是哪啊？这个女人又是谁？我只记得自己被德妃打晕了……”

“德妃？”淑妃一震，仰起头望向女人，“你是德妃？”

那女人的声音陡然一变，叹道：“唉，本宫与妹妹相处二十余载，妹妹竟是认不出我……”

听到这熟悉的语气，淑妃恍然道：“果然是你！我明白了！你害死我大哥一家，又杀了真正的德妃躲到这宫里来……”

目光一转落到石棺上，“还有……太子……太子也是被你害死的，对不对？”

对方轻笑一声，“你猜对了！这最危险的地方就是最安全的地方，谁会想到我杀了平南将军一家却敢躲到他亲姐姐身边来呢？”

一想到和害死自己亲人的凶手相处了二十多年，淑妃气得浑身哆嗦，“太子还是个孩子，与你无冤无仇，你为何……为何要对他动手？”

“谁让皇后是他的姐姐呢？我就想看着她痛苦不堪的模样，哈哈哈……”

笑声陡然一停，“好了，我现在就送你们全家团圆！”

说着，打开挂在腰上的小竹篓，一条碧绿的小青蛇唆的一声蹿了出来。