过年了。

驼子武成带着两儿子阿毛阿梁抱着一捆捆早就准备好的爆竿，开始一根根往大门口的火里丢。

精挑细选加工过的竹竿在火里爆响。

爆竹声声，火星四溅。

年三十除夕，映的大门前的桃符、门神熠熠生辉。

“满长安就数你们寿阳侯府爆竿响的最早。”魏征听到隔壁声响，也带着四儿二女，抱着一小捆竹竿出来。

因为武怀玉成功的为老魏家介绍了门好亲事，其次女跟薛收次子的亲事已经说定，

王家的事还没定，王绩那侄儿虽年少临了居然还犹豫起来，说魏征身居尚书左丞要职，他现在订魏征女儿会让人非议。

“除夕过年，要的就是个喜庆，一会还得进宫赴宴呢。”怀玉笑道，边说边往里扔竹竿。

先前圣人登基之夜，段纶和许敬宗弄了些烟花燃放，结果就这魏征把人家弹劾了，还牵连到自己，要不是魏征，怀玉估计烟花应当已经成贵族们过年标配了。

可惜一时半会，长安百姓估计都难再看到火树银花不夜天的绚烂景象了。

就连自己，现在也只能烧这种传统的竹竿，往里面加点火药都不敢。

“过年了，愿明年更好。”魏征家的爆竿要小的多，声响都不如武家的，弄的魏家孩子们都丢下自家的，跑来武家门口跟着放大爆竿。

“二娘子，薛二郎你见过没？”怀玉笑着问魏征二女儿，这丫头很文静，字却写的极好。

“见过，薛二郎字也写的好。”魏二娘看来对未婚夫还挺满意，虽然她未必现在就真懂订婚的意义。

“魏家能跟薛家结成这门好事，还要感谢二郎你做这大媒啊。”魏征也凑了过来，很真诚的道，他现在面对武怀玉时，都感觉挺愧疚的，人家格局大，自己弹劾他几次，也没放心上，现在还帮他结了这门好亲。

河东薛氏，旧士族啊。

在大唐，能称为旧士族的，那必然是魏晋时传下来的几百年的名门士族了，也就是民间常说的郡姓。

一郡往往只有一两家的，那种才能称的上老士族。

长孙无忌、房玄龄、魏征、温彦博他们这些顶多算是新士族，至于说秦琼尉迟恭程咬金武士彟等，被归为军功新贵，都不是士族。

武怀玉这样的其实更只能算是新兴小贵族。

魏征很看重跟旧士族的联姻，河东薛氏他很满意，人家薛收虽已故，但薛家叔侄可是号称河东三凤，三个学士，皇帝也曾感叹说薛收若没早逝，肯定要拜他为中书令的。

在河东薛氏家族面前，魏征都只能仰视。

“王义方那小子，真反悔了？”怀玉问魏征。

魏征点了点头，“王家大郎确实很有孝心，也十分有才华，这品性也挺好，他跟我很诚恳的上门道歉，说最终决定不能跟我魏家结亲，实是因他如今家贫位卑，而我官居显要，他想要在长安专心读书，将来科举进士，若是那时大娘还没嫁人，他愿意再上门求婚，我也答应给他十年时间。”

怀玉听了挺惊讶，魏征还真是挺看中王义方了。

“你家这门神真威风。”魏征看着武家大门刚贴上的桃木门神像。

“秦琼、尉迟恭，”

自从怀玉给李世民在宫门上画了两副秦琼尉迟恭的铠甲画像后，现在不仅宫门张贴这两门神像，就连许多门阀贵族之家，也开始请门神辟邪镇宅了。

不过只有出身武怀玉之手的门神像，尤其是用桃木板画的，那才是最被人称赞的，可想请武怀玉出手画门神那可不易，满长安城也就秦琼房玄龄程咬金长孙无忌高士廉段纶杨师道武士彟樊兴等少数几家才是他画的。

魏征家就还挂的神荼郁垒这两旧门神像，而且是比巴掌大点的一块桃木刻像，跟武怀玉家这等身像真是相差太大，尤其是怀玉家这色彩鲜艳，人物披甲执锐骑马，威风无比。

“我听说现在有些勋贵门阀家想请二郎给他们画个像，或是请对门神，起码要两匹宝马起了？”

怀玉呵呵一笑，“上次郇国公钱九陇请魏公给他爹写墓志铭，我听说可是出了十万钱？”

“哈哈哈。”

两人一起相视而笑，这人的名树的影，别说魏征清廉，但有了足够的名气时，名字也是很值钱的，魏征给人写墓志铭，用点心思花笔墨给人家添点光彩，大方的出钱百贯，甚至题个匾额就那么几个字，都能值几千上万钱。

而武怀玉给人画像、画门神、诊病开方，那也是身价很高的。

“时候不早了，一同进宫赴宴吧？”

“好。”

魏征最近日子确实过好了，原来骑驴，现在都换上了青海马配契丹鞍，就这套下来，估计得好几十贯了。

“要不还是坐我的马车吧，车厢里暖和。”怀玉邀请，魏征沉吟了一下也就没再客气的上了马车。

两个前段时间还不对付的人，现在却坐在车厢里边喝茶边聊着天。

怀玉现在算是把魏征看的透透的了，这家伙好名，人设就是孤臣谏臣，当然，这也是头顺毛驴，顺毛捋捋也还能处。

跟这样的人没法有什么私交，更不可能有什么利益交换，你敢给，他也敢检举，但就当成个邻居处处，倒也还行，无欲则刚嘛。

至于说哪天又被魏征弹劾了，武怀玉都一点不担忧，让魏征弹劾也没关系，因为这人他不会捏造诬陷你。

到了武怀玉这种能直达天听的层次，只要不是犯大错，或被皇帝厌恶，其实被魏征这样的人弹劾也不怕。

魏征就是个工具人，明白这点就很好了。

跟魏征聊天，能发现魏征这人其实挺博学有才，若是去做个史家，应当会有很不错的成就，他的书法也很了得，可惜历史让他走到了如今谏臣孤臣这位置上，骑虎难下了。

魏征坐在怀玉的豪华马车里，并不羡慕他马车的奢华，只是有些羡慕同是道士出身的武怀玉，年纪轻轻仕途就能如此顺畅。

年后不过十九，居然就要出任一州刺史，而从终南山下来，到出任刺史，仅半年时间。

“真是终南捷径啊！”

魏征在马车上感慨着，终南捷径这个词可不是什么好词。

终南山多隐士，从先秦到汉唐，终南山确实出过许多有名的隐士高人，历朝也经常会特别征召一些有名的终南隐士入朝为官。

所有便会有些人假隐求名，以期捷径入仕。

比如现在朝中的御史大夫杜淹，他在隋朝的时候就跟好友韦福嗣谋划，说文帝好用隐士，宰相苏威当初就是以幽州隐士被征召，一路官至宰相，于是二人就跑到终南太白山，号称不仕隐修，想走终南捷径。

可惜隋文帝那是开国帝王，识破了两个年轻人的小把戏，不仅没征召重用，反而厌恶谪戍江表，把他们流放了。

所以终南捷径这话，绝不能在御史大夫杜淹面前提，否则要翻脸的，这个词也成了贬意。

魏征这人当怀玉的面说终南捷径，无疑还是觉得怀玉如今的官职爵位升的太快了，觉得武怀玉靠着终南隐仙弟子的这名头，加上武士彟这族叔的关系，然后又恰好成了当今天子的近臣，于是才能一路这么飞升，

这是走终南捷径，幸臣之路，非正常仕途。

要是别人，可能要跟魏征翻脸，把他赶下马车，哪有当着和尚面骂秃头的，但武怀玉也是跟魏征久打交道的人了，对这家伙了解的很。

皇帝李世民特意给魏征取了个名号，羊鼻子老头，原因就是魏征跟老山羊一样好斗。

“魏公羊鼻子老头，我牛鼻子小道，咱们都算是走了终南捷径，但打铁还靠自身硬，若没有真本事，又如何能够长久？

再者，虽然说取士授官，有一套制度，但用人嘛，如果是真正的人才，也是可以不拘一格使用的，魏公说对吧？”

怀玉的反驳，让魏征也无话可说，人家武怀玉确实年轻有为身居高位，但一路来也真是立了不少功做了不少事。

“年后去盐州，希望你能够好好干，”魏征道，“隋季以来，盐川郡废弃，百姓水火之中，希望这次武侯能够拯救他们。”

羊鼻子说这话很真心，

这老头也确实满怀读书人的道德使命感，齐家治国平天下，改造帝王教化万民。

当武怀玉的马车停在宫门前，武怀玉跟魏征一起从马车里下来时，引的不少人的侧目惊讶。

‘小师弟’侯君集也刚好到，正好看到二人同下车这幕，他捋着粗硬的胡须，一脸惊讶的看着这对老少冤家，居然凑到一起去了？

“师兄！”

侯君集上前，笑呵呵的叉手。

怀玉看到这家伙的模样，心中有些不屑，这声师兄不是尊敬，倒是带着调侃甚至嘲讽意味了。

一个十九岁虚封散侯，有什么资格当他实封千户国公大将军的师兄？

他故意在宫门前，当着无数勋戚官员们的面喊出来。

怀玉笑道，“今日除夕宫宴，师弟怎么没有去平康坊接老师？天寒地冻，冰天雪地的，我们身为弟子得尊老敬师啊。”

侯君集皮笑肉不笑，“师兄怎么没去接？”

“我这不是先把魏老先送来嘛。”