一家人围着万固哭成一团，不知所措。

毅虹娘走向灶台，泪水吧嗒吧嗒地滴在锅盖上。她擦了擦泪水，从汤罐上面的小方格里取出一个玻璃罐。家里的红糖计划都在这只罐子里，留着泡脆饼、泡油馓子招待至亲好友之用，这是万固定下的规矩，谁生病都没有破过例。

万固的生命对于这个家来说太重要了，红糖水也许能救他的命。毅虹娘自言自语地说，这个例我破了，等他醒来要骂要打随他的便。

她从罐子中取出两勺红糖，冲了一碗甜水。接着，用小勺舀了半勺，吹了吹尝了尝确认不烫后，慢慢地送到万固紧闭双唇的嘴巴，万固没有反应，糖水顺着下唇流到下巴。

顿时，毅千、毅里、毅彩、毅花放声痛哭，哥姐弟妹都以为万固不行了，哭声、呼唤声振聋发聩。

“爹，您醒醒呀。”

“亲爹，家里不能没有您。”

“爹啊爹，我们以后听您的话，再也不管毅虹的事了。”

儿女们的哭喊，让毅虹娘揪心地痛。“你爹，喝口糖水就没事了，啊。你千万不能丢下我和伢儿，我撑不了沈家这个家呀。”她泪流满面，边说边舀着糖水。

她的左手颤巍巍地扒开万固的双唇，右手缓缓滴着糖水，让它慢慢地从牙缝里渗透进去。“咕噜”一声，糖水从万固喉咙里咽了下去。他睁开双眼问：“你们怎么在这里？”

“我们一直在家里，在您的身边。”大家异口同声地说。

“噢，我刚才去了一趟阴曹地府，想起老三那个畜生，我就不想回来。可是他们不肯收留我，说我没有管好毅虹，败坏了沈家的门风，没有资格去见祖宗。还勒令我管好家人，如有闪失，就得下地狱，接着就有阴兵追赶我。”

大家被万固说得莫名其妙，还以为他中了什么邪。

万固严肃地说：“我和你们说，从今往后，断绝与毅虹的一切联系，心上也不准想。如有违反就动用家法。听到没有？”

大家这才明白，万固哪里是中邪，分明是做了个噩梦，哎，毅虹的事把他折腾得也够惨的了。对于万固有理智而不失家长威严的话，一个个连连点头，都不敢说半个不字。

一波未平，一波又起。

张斜头和三个弟弟兴高采烈地回到家，当着大哥的面，把从万固家敲诈来的一堆铅角子和角票儿交给张老汉。

“四个大男人，没得出息，几个小钱就被收买了？还想娶媳妇吗？沈家赔的人呢？他沈万固在生产队开会时折断爬爬凳脚，这是在向张家示威啊，还申明与毅虹断绝了关系，这不是耍无赖吗？”张老汉把叠得方方正正的红纸扔在桌子上说，“看看，这是什么东西？是沈家老三的帖子。”

是的，这是万固同意毅虹嫁给张斜头的红帖子。

按照十里坊的习俗，缔结婚约前，男女双方家庭必须通过媒人互换红庚也就是红帖子。红庚上写有一方的姓名、生辰八字和红庚对联。

在民间婚俗中，帖子一旦发出，只要男女双方八字相合，即作为婚约凭据。至于挑选吉日压贴也称订婚，只是履行形式而已。

张斜头顿时眉开眼笑，说：“还是爹厉害，有了这个帖子，还怕他沈家不把女儿嫁给我？”

张老汉鼓动儿子们说：“你们兄弟五个跟着我到沈家去谈判，如果沈家不同意嫁女儿，你们就大闹天宫，大打出手，只要不闹出人命就行。”

沈万固刚刚缓过气来，张老汉就领着五个儿子踏进了家门。

张老汉把毅虹出嫁的红帖子掏出来，啪嗒一声拍在桌子上，说：“老沈，你沈家是大户，一向钉是钉铆是铆，这个帖子还算不算数？”

沈万固不解地问：“我不是赔了钱吗？怎么又说这个事儿？”

“哼，你那几个小钱买包茶食都不够！”张老汉蔑视地说。

“你想怎么样？”沈万固诧异地问。

“嫁女儿。”张老汉脱口而出。

“毅虹已经被赶出家门，与咱沈家没有关系了。”沈万固解释说。

“那是你们自己的事儿，发了帖子就得嫁女儿！除了毅虹，你不是还有两个女儿吗？”张老汉刻薄地说。

“你休想，一码归一码。”沈万固理直气壮地说。

张老汉抬起头，歪了歪嘴。

张斜头领着兄弟们开始砸沈家的东西，毅千蹦出来与张斜头厮打，毅里帮着哥哥抱住张斜头的双腿。毅虹娘和毅彩、毅花毕竟是女人，吓得直哆嗦，都喃喃说：“别打了，要出人命的。”

张家其他四兄弟一拥而上，人多势众，毅千和毅里哪是他们的对手？不一会儿兄弟俩就被背对背地反绑了。

张斜头跑到毅彩和毅花身边，说：“不要害怕，我们是来说理的。帖子就是法律，不嫁人怎么行呢？”

沈万固气愤地说：“张斜头，你还好意思说，胆小鬼。压贴那天你被毅虹举起的菜刀吓得屁滚尿流，如果你不溜走，毅虹不就是你的女人？你自己怂能怪谁？”

“你说我儿子怂？倒要让你看一看谁怂，今天就把你的两个女儿都带走。”张老汉威胁说。

“你敢，还带两个呢？”沈万固呵斥道。

“两个怎么了？毅虹肚子中有伢儿，当然得赔两个人。”张老汉蛮横地说。

沈万固瞥了一眼桌上的帖子，低下了头。这是沈家理亏啊，帖子发出去了怎么能不嫁女儿呢？这在沈家的家史上是从来没有过的，这也是有违家训的。他心里想，毅花还小点，也只能把毅彩嫁出去了。否则，难平这场灾难。

沈万固装上一锅水烟递给张老汉，说：“老张，有话好好说，是我沈家对不起你们张家，你们这么一闹，倒让我清醒了。我们沈家的祖上都是说一不二的，我沈万固无能，教育无方，出了孽女，我向你们赔礼。”沈万固说着就起身九十度鞠躬。

“老沈啊，不是我们要闹。你看，说好毅虹嫁给我家老二的，你们说变就变，这让我们张家在亲友和社员面前抬不起头啊，以后四个儿子还怎么娶老婆？刚刚说赔两个女人那是气话，你做做毅虹的工作，让她嫁过来，这是多好的事呀。如果她不肯嫁，我有言在先，不要怪我们不客气，我的五个儿子可是天不怕地不怕的。”

“你容我考虑一下，好不好？”万固无奈地说。

“好，明天我们再来，儿子们，走。”张老汉从桌上拿起帖子扬长而去。

沈万固把家人叫到跟前，他一扫过去的家长作风，用商量的口吻说：”咱沈家落难了，这个坎儿总得过去呀，大家说说怎么渡过这个难关？”

毅千说：“爹，去公安局报案，说张家无法无天强抢民女。”

毅里说：“哥哥说得对，爹，报案去，不然他们明天来还要打闹。”

沈万固说：“报案，谁管？再说，是咱沈家理亏，公安怎么会向着我们？你看张家五个儿子，身强力壮，又有那个老家伙撑腰打气，我们怎么斗得过人家？这个梁子结下了，今后怎么安身？”

毅彩和毅花不吭气，她们已经猜出爹的想法，就是在她们两人中间选一个嫁给张斜头。她们对张斜头有着刻骨仇恨，恨从何来？只有她们姐妹俩知道，她们发誓一辈子不与别人言说。因此，说破了大天也不会嫁给张斜头的。

去年秋天，毅彩在摘棉花，张斜头笑嘻嘻地说找她有事儿，就来到棉田中央。他见四周没有人就说，毅彩你坐下，有件好事儿。她信以为真，就与他一起坐在棉花地里。半人多高的棉花，枝叶茂盛，在里面发生什么，根本不会有人知道。

张斜头把毅彩摁在墒沟里动弹不得，她大叫，他捂住她的嘴说，你叫什么叫，不怕人家骂你破鞋？

毅花本来与姐姐一起摘棉花的，正巧回家去大解。人家都是躲在棉地里大小解，毅花有个怪毛病，蹲在田里解不出来，这就给张斜头钻了空子。当她找到姐姐时，毅彩已经被他糟蹋了。这就是张斜头经常炫耀的，在棉地里的所谓浪漫销魂的艳事。

沈万固温和地问毅彩什么想法，她爽快地说，听爹的。他说：“我家就毅彩最懂事，毅花还小点，只有毅彩能救沈家，伢儿啊，委屈你了。”

毅虹娘流着泪说：“他爹，会害了毅彩一辈子的。”

毅千、毅里和毅花跪在万固面前乞求：“爹，不能这样做。”

沈万固吼道：“女儿总得嫁人，这事就这么定了，谁再啰嗦家法伺候。”

“娘，哥哥，弟弟，妹妹，就听爹的，我愿意嫁给张斜头。”毅彩说，“爹，家里东西都被砸了，怎么吃饭怎么睡觉？我捉摸着，把那母羊和小羊卖了，买些家用品回来。”

万固赞扬说：“还是毅彩想得周全，这事就交给你办，明天就办。”

毅彩说：“好的，爹，我一个人恐怕不行，能不能让毅花和我一起去镇子上搭把手。”

万固说：“行，就这么着，毅花，你要听姐姐的话，啊。”

毅花说：“嗯呢，爹，您放心。”

第二天一早，毅彩和毅花牵着一头母羊，赶着四头小羊，去了唐闸镇。从此，姐妹俩就像人间蒸发了似的。