——从那以后，他们在一起的时间变多了。

「你是留学生吧。不去学校没关系吗？」

「没必要。学习的话在家也能做的。」

「就算你这么说，其实是脑筋不好吧。」

「很遗憾，我的学力远远超过了你。要不然，要我教你吗？」

「我才不要，笨蛋。」

「难得人家这样亲切。」

「你的说法真让人火大。」

虽然两人依旧保持着这样的感觉，不过朱雀和鲁路修在一起的时间增加了。

或者说，本来就是在同一个家里生活。就算没那个打算，几乎每天都能够打照面的。和约定的一样，外出时两人一起去。只要有朱雀在身边，附近的坏小孩们就无法出手。

而且顺带的。

「朱雀君很擅长运动吗？」

「啊，啊啊……算是吧。」

「这家伙只是单纯的体力白痴啦，娜娜莉。而且是超常的笨蛋。」

「你说甚么！你这个豆芽菜似的大头小子。」

「不要在娜娜莉面前说脏话。要是教坏了她怎么办，这个笨蛋！」

「两个人都停下啦！」

不知何时，朱雀和妹妹也变得亲密了。

虽然一开始她明显很害怕朱雀，不过看到哥哥鲁路修与其正常的交谈，不，是听到之后，她也变得安心了。

从此三人一起玩耍的时间也变多了。

朱雀时不时拜访小屋，三人一起度过了相当长的时光。他从本宅里带来了电视和收音机，甚庢还将很少外出的娜娜莉用轮椅推出去，在小屋附近的树林散步。

就这样——

季节交替。

秋天过去，迎来新年，连冬天也结束了。

时间只是慢慢的、但是让人有所留恋的流逝着。

「到了夏天的话，去伊豆吧，娜娜莉。那里有枢木家的别墅。」

「喂，居然不问我。」

「大海也很漂亮。」

「海吗？但是我，游泳……」

「不要紧。直到很远处都很浅的。而且还有我在身边。」

「等一下！你在胡说甚么啊。娜娜莉由我……」

「好吵啊。不想来的话你不来也可以喔。阴暗皇子就在家里阴暗地削梨子皮就好了。」

「谁说不去了啊！好，我也要去。绝对要去。我会拼死保护娜娜莉的！」

「你啊，那话很羞人的。」

「呵呵，哥哥真是的。」

大概。

是很快乐的。

不列颠也好，日本也好，抛开那些，忘掉那些，不去管那些。

朱雀只是纯粹地觉得很快乐。

他不明白这是不是被称为「朋友」的存在。不知道。直到现在，他都没有在周围感到过这样的感觉。

但是，很快乐。

只有那感情。那就是全部。那样就好了。

——只是。

只有一件事。

不，是两件事。

除了父亲时常奇妙地用昏暗的眼神看着玩耍的他们，以及电视或者大人们谈论不列颠时渐渐混杂进了轻蔑和憎恨——

——2010?4?XX 日本

藤堂静静地握着竹刀。

道场中漂浮着静谧的空气，那身影一动不动摆出中段架势。

就像是精致的雕塑。

可是，那决不是雕塑。

是一旦触及马上就会流动的水。

而且，会变成对手无法看清、瞄准一瞬空隙袭击过去的激流。

他散发出如此的威压感，进发出横扫四周的剑气。

尽管藤堂浮现出有如清澈湖面一般的平静表情，但是实际上，他的内心并没有轻视对手的意思。

站在藤堂面前的是一个小个子少年。

年龄刚刚十岁。

在高大的藤堂看来，那是个细小得几乎会被大风吹走的少年。但是，他绝没有一丝大意。

——他是天才。

最先发现这点的，应该就是自己。

藤堂这么想着。

并不是单单在剑道方面。

应该说，剑道只是他的一部分而已。

他的肉体和神经。

那才应该被称为天才。

他选择剑道的话，一流、不、应该能够成为超一流的。如果选择其它武道的话，大概也会在那条道路上成为超一流的武术家吧。在只有努力一条路可走的凡人看来，真是相当不公平的人呢。可是，偶然会有那种人出现。而那种人就被人们称为天才。

如果他和自己一样是选择军人，不，选择尚武道路的话——

他也许会成为英雄。

只是，那要有置身于无数鲜血飞溅的情形之中的觉悟。但是——

少年和藤堂一样握住竹刀，慢慢地围绕着自己绕圈，以碎步在藤堂周围旋转移动着。

那可以形容为纯真可爱的面孔上慢慢淌下了汗水。

他大概在拼命地寻找藤堂的破绽吧。当然，他是无法发现这种东西的。素质是超一流。可是，现在还存在着经验和体力的差距。说起来，发现了这一点，没有鲁莽地进攻过来就已经算是有才能了。

藤堂专心致志地配合着少年的动作移动着身体。

少年还在移动。

藤堂也配合着那动作活动着身体。

就一直这样重复着。

（——那么这样吧。）

在不知是第几次移动时，藤堂稍稍放低了握住竹刀的手。

「哈啊！」

在那瞬间，少年笔直地冲了过来。

少年当然没有放过藤堂架势上的微小破绽，一口气攻了过来。只是，他没有想到那正是藤堂故意露出的破绽。

在这方面他还很稚嫩。

不过，像离弦之箭一样冲进来的动作可不是初级选手的水准。那已远远超过了十岁少年应有的剑术水平。

虽说是自己故意露出的破绽，藤堂也不得不使出全力应对那突击。将放松变为紧绷，鼓起双臂上结实的肌肉，用自己的剑弹开少年的剑尖。立刻变换了姿势。少年的全力突击被闪开，姿势变得混乱。这时，藤堂挥出的竹刀向他袭了过来。

剎那。

从少年的护手传来高亢的破裂声。

两人的动作停止了。

然后——

「我认输了！」

少年朱雀反而很高兴地说着，低下了头。

从开放的道场大门，风悠悠地吹进来。

虽说是春天，但天气还是很冷。不过对于练习之后火热的身体来说这样正好。

朱雀一边用准备好的毛巾擦着脸上的汗水，一边感叹着「老师果然很厉害」。

刚才是故意的吧，趁着我突击时来个反击——

藤堂笑了。

「光是明白这个，就是很大的进步了，朱雀。看来身手又长进了呢。」

「还差得远呢。」

朱雀把毛巾搭在肩上，转过身来。

「就算是故意的，那也是机会。结果我却连碰到老师的身体都做不到。」

「怎么能够被受到自己引诱的对**得先机啊。不过，如果突击的轨道再干净利落一点的话，还真是危险呢——你考虑了下一击吧？」

「是的。」

「那可不好——如果你不考虑第二击，只把第一次进攻作为决胜一击的话，就算是我也不可能完全躲过的。」

「这样啊……」

朱雀老实地点了点头。

藤堂很高兴地看着他，继续说道。

「一旦拔出了剑，就应该做好觉悟。实际上，如果面对真剑的话，是没有下一次的。就算有下一次，如果不把全身的气倾注到每一个动作上，在那之前你就被自己击倒了。」

「是的。」

「真剑一旦被拔出，不见血是无法入鞘的。还有，那血的觉悟本身就是剑道。即使是竹刀比试，这一点也没有改变。至少我是这样认为的。」

「是的。」

朱雀的表情不知何时变得很奇妙。

他在洁净的地板上认真地正坐着。

发觉到这个情况，藤堂反而没了脾气。

「——不过呢，就算这么说教的我如果被人问到觉悟如何，现在也会有点困惑的。之前也被部下抱怨着，『最近的藤堂中佐太懒散了，难道打算就这样去当和平小镇道场的师傅吗』。」

朱雀也笑了起来。

的确，藤堂最近经常在枢木家露面。

虽然朱雀很高兴，不过这样还是有问题的。藤堂是有其它本职工作在身的。

在两人的谈话中断时，外面传来呼唤藤堂的声音。

是在家里工作的女佣。

「老爷，在叫你。」

藤堂稍微皱了眉头。

不过他很快就恢复了表情。

「是吗。那么我马上就去。」

藤堂一边说着，一边瞥了朱雀一眼。朱雀也点了点头。

「我再多练习一下。」

「不，今天就到此为止吧。你这个年纪太勉强的话，会对身体造成严重不良后果的。」

「但是……」

「要多听听年长者的教导喔，朱雀。」

说完，藤堂离开了道场。

藤堂修长的身影渐渐远去。

那时。

朱雀瘫倒在了地上。

长时间和远胜于自己的藤堂交手，朱雀也实在是吃不消了。

有谁在呼唤自己。

——朱雀。

——喂，朱雀。

有些让人怀念的声音。

就好像在呼唤亲密的哥哥一样。

就好像被可爱的弟弟仰慕一样。

说甚么傻话。

自己根本没有那样的东西。不可能有的。

但是，清澈的声音听起来好舒服……

「朱雀！」

「啊！」

后脑勺突然感到一阵疼痛。

美丽梦境顿时消失得无影无踪。

朱雀睁开眼帘，一下子坐了起来。

眼前站着一脸惊讶的鲁路修。

「……来三碗茶泡饭……」

「你睡昏头的睡相真是有趣啊。」

那奇怪颜色的瞳孔里映出了自己坐在地上的身影。

朱雀四下张望了一下，然后安心地叹了口气。

是平常的道场。

看来，自己在之后就这样疲惫地睡着了。

窗外射出的阳光变得斜长，还带着一抹夕阳的红晕。

朱雀又叹了口气，伸了个大懒腰。

「甚么啊，是你呀。」

「真是没趣的起床方式。」

鲁路修在他正面不满地起了嘴。

「你还是一样不懂礼数啊。难得我怕你感冒才好心叫醒你。」

「谁会感冒啊。我和你的锻炼方法可不一样。」

朱雀说着，摸了摸还在疼的后脑勺。

然后，他全都明白了。知道了事情的经过。

「……你踢了我吧。」

鲁路修毫无愧疚地说。

「用普通方法喊不醒你，是你不好。」

「真是个粗暴的家伙。」

「会被你这么说，真让人打从心底感到意外。」

真是的，和平常一样我说一句他就回一句。

只不过。

换个方式来说，那是他的心。

是亲密的证明。一旦对对方有所警戒，这个名叫鲁路修?V?不列颠的少年就会变得非常沉默寡言。为了不让对方抓住自己的弱点，拼命地布下防卫线。

好像不那么做就无法生存一样。

应该说，鲁路修会开玩笑似的骂人，正是他把对方当作伙伴的证据。朱雀早已明白了这一点。

「感冒的事就不提了——」

鲁路修一边关上窗户，一边继续说道。

流入的空气比刚才更冷了。

「现在就钻被窝还早呢。再说，这里晚上是要上锁的吧。」

「你知道的真清楚呢。」

「又被那个军人教训了吗？」

「才不是教训呢。是在练习。」

朱雀曾经邀请鲁路修来过这里一次。虽然鲁路修没有甚么体力，不过运动神经本身并不坏。当然，还是比不上自己就是了。

不过，以后鲁路修就很干脆地拒绝了朱雀的邀请。

按他的说法——理由是不想让妹妹担心。

虽然那时朱雀完全接受了这个理由，不过现在却感到了一点疑问。不，他并不是在怀疑鲁路修的话语本身。

不是话语，而是他的心。

老实说，在朱雀看来，鲁路修现在对这个家里的人不抱甚么信任。就像一开始面对朱雀时一样，没有必要就不和他们交打道。现在也只是通常和朱雀谈话，对其他人则完全不是那样。需要生活必需品时，仍是一个人外出购买。结果，朱雀也只好陪他一起去。

也是，从鲁路修的立场来看，周围全都是外国人。

而且，尽是些与自己的故乡关系不好的国家的人们。

虽然朱雀能够理解他警戒的原因，不过还是觉得他有些过头了。不提住在镇上的人，至少这个家里的人，是属于受委托照顾他们兄妹一方的人。

（我觉得藤堂老师是没关系的。）

朱雀的剑术老师藤堂镜志朗，似乎对不列颠也没有甚么好印象。可再怎么说，面对这个年龄的少男少女，他也不会做出甚么举动的。至少朱雀相信是那样的。

（和我没甚么关系就是了。）

说到底，和谁交往，不和谁交往都是本人决定的事情。朱雀自己踏出这个家一步的话，也绝对不是招人喜欢的少年。

「这是甚么啊？」

鲁路修忽然又对朱雀说道。

朱雀一看，黑发的少年正站在丢在道场一角的包袱旁边。

图案非常古典的包裹圆鼓鼓的。

「是老师的行李。」

朱雀总算起身说道。

「大概打算之后回来取吧。」

「哼~」

不知道他为何那么在意。鲁路修不停地打量着那包裹。

是因为图案的缘故吗。

「剑也放着呢。」

「那不是剑是刀，刀。」

「真家伙吗？」

「因为老师是军人。」

朱雀刚说完，鲁路修孩子气的脸上浮现出了不协调的冷笑。

「比治安恶化更严重呢。军人居然丢下自己的剑。」

「说了是刀啦。还有，不准说老师的坏话。」

也罢，藤堂自己刚才也说过最近的自己变懒散了。

不过这完全是两码事。

朱雀迅速收拾起自己的竹刀和护具，把兴趣盎然的鲁路修赶出去后，自己也离开了这里。

咔嚓咔嚓的关上门，锁上锁。

在一旁看着的鲁路修不可思议的说道。

「这样好吗？」

「你说甚么？」

「把行李丢在里面。」

「这么说也是呢……」

藤堂回来之后大概会很伤脑筋吧。说起来，从那时起应该过了很长时间，父亲的事看来拖了相当长的时间。

鲁路修这次开朗地笑了起来。

「你也真不小心啊。」

「闭嘴。把锁匙交给老师不就好了。」

藤堂大概在父亲的书房里。