远处传来海鸟的鸣叫声。

头上是万里无云的蓝天，不知为什么朱雀觉得这很讽刺。天空和包围着这个小岛的大海都是那样平静，为何只有身处其中的人类还在不停地争斗着。不，应该说，身为当事人之一的自己会思考这种问题，或许才是更应该抱以冷笑的吧。如果真的有神存在，并能从上空俯瞰这一光景的话，又会有另一番感受吧。可现在——

“枢木朱雀。”

面前正用枪指着自己的男人，ZERO，再度用平静的语气说出了朱雀的名字。

“单刀直入地说吧，我希望你能成为我的同伴。”

朱雀觉得越来越讽刺了。这男人是故意在嘲笑自己吗？用枪指着自己，周围都是敌方的Knightmare，在这种情况下，他居然让我成为他的同伴？

“你在威胁我？就算是，我也要拒绝。以前我也说过，用错误的方法获得的结果是没有价值的。”

朱雀挺起胸，斩钉截铁地回答。顺带一提，此刻的朱雀已经放弃了活下去的期望。原本他并不打算听从ZERO的命令从Lancelot里出来。之所以他最后还是那样做了，是因为他的主君尤菲米亚在通讯器中的命令。尤菲米亚考虑到朱雀的安危，选择顺从对方的意思。虽然这份关心很难得，但在朱雀看来，这样做根本没什么意义。自己和Lancelot曾多次妨碍黑色骑士团的行动。对他们而言，Lancelot作为兵器还有利用价值，但朱雀却找不出他们会让自己这个驾驶员活下去的理由。

——不。

虽然也不能说完全没意义——

如果在自己和ZERO以及黑色骑士团消耗这无谓的时间里，岛上的司令部能恢复运作，尤菲米亚和罗伊德他们能安全逃离的话……

就在他思考这些问题的同时，不知为什么，ZERO忽然笑了。

“用错误的方法获得的结果没有价值，吗……”

朱雀挑了挑眉。

“那么我问你，枢木朱雀。如果按你的歪理来解释，现在的和平也是没有价值的吗？”

“？”

这男人是什么意思……但就在朱雀疑惑的同时，ZERO不依不饶地继续说了下去。

“来做个假设。七年前，事实上日本在面对不列颠的入侵时，仅仅抵抗了一个月便无条件投降。但如果在那时候，日本没有屈服，并且持续抵抗的话，你认为现在又会是怎样的结局？”

“……”

“作为无法单独与不列颠开战的日本而言，能够依靠的只有那两个与不列颠实力相当的强国，也就是EU和中华联邦。其实这两国和不列颠也不过是一丘之貉。就算应允了日本的增援要求，他们的目的也不是真正为了帮助日本，而是为了霸占丰富的sakura dite资源而分割支配日本吧。”

“……这。”

“也就是说，如果那时候的日本没有选择投降，就只能成为不列颠或中华联邦这种大国的傀儡，或许会被作为各国小型战争的战场，战火持续不断。但这一事态却被避免了——是的，你的父亲，已故的枢木玄武首相以自杀封住了叫嚣彻底抵抗的军部之口，于是日本才投降了。”

这话确实刺痛了朱雀的内心。直到刚才还盛气凌人的少年顿觉有些腿软，额上也躺下了汗水。糟了——并非理性和感情，而是一种类似于本能的东西向朱雀的大脑发出了警告。糟了，糟了，再与这个男人交谈下去的话，会发生什么不好的事情……他会让自己看到不该看的东西。

虽然抱着这样的念头，朱雀本身却无法不作出回答。

“……是。所以，我为了不破坏父亲建筑的和平才会挺身战斗。就算形式上日本这个国家消失了，也比战争中毫无意义的伤亡要好——”

ZERO再次微笑起来。

“对于你的人道主义，我也不会吝于给你一个相当的评价。当我一想到现在11区的日本人所处的状况，以及其他国民受到不列颠的不平等待遇，还是会觉得你的目光有些短浅……不过，现在我问的，不是你的人道，而是你的正义。”

“你说什么……”

“枢木朱雀，你说过，用错误的方法获得的结果没有价值。那么我问你，七年前，日本选择了投降。你认为，那是用正确的方法获得的结果吗？”

“！”

“错了，你错了，枢木朱雀！投降并非通过选举胜出的枢木首相所作出的决定。是杀死他的凶手擅自将他的决定更改了方向！”

朱雀有种天塌下来的错觉。但ZERO依旧毫不留情地说了下去。

“我并不知道当时枢木玄武首相的真正意图是怎样的，但我明白一点，那就是无论他的想法如何，都可以行使正当权利，可他并没有去用。我的意思是，那个凶手利用他自杀殉国这一假象掩盖了他杀的事实——明白吗？一个人杀死了代表整个国家和全部国民意志的首相，并替国家和国民决定了之后的道路。他剥夺了其他人的意志。他没有使用正确的方法，只是一个打破规则的罪犯！擅自改变了一切！”

朱雀的身体如同遭到了雷劈，开始踉跄起来。

“啊……这、这……”

这个男人——

他都知道。他全都知道。七年前的那件事，还有，自己扮演了怎样的角色，做出了怎样的行为。但是，为什么？他是怎么知道的？那件事，明明已经完全被黑暗埋葬了的——！

“为……为什么，你会知道……”

冰冷的面具对少年颤抖的声音没有丝毫动容。

不知究竟过了多久。

等回过神来，ZERO已经站在了朱雀身边。他那张戴着面具的脸并没有对着朱雀，手中的枪也放了下来。

然后，ZERO在朱雀耳边轻声低语道。

“——赎罪的方法只有一个。”

“……”

“用你的实际行动提示所有日本人他们当初没能选择的答案。选择与在七年前偷走日本的不列颠战斗这条路。”

这话使得已经完全放松的朱雀又紧张了起来。

“……战斗？又要，战斗吗……！”

“这也是一个方法。你想让那么多人因为自己的选择而被逼入无法翻身的绝境中吗？那样的话，你不是在亲自否定你所揭示的正义吗？”

朱雀沉默。除了沉默他不知该说些什么，做些什么。

“到我身边来吧，枢木朱雀。只要你留在不列颠一天，你就一天无法解开自身的矛盾。但如果在我身边的话，我能为你指明解开矛盾的方法。”

ZERO充满自信的话语——

但就在这时。

忽然一个无关的电子音闯进二人耳中。那是从朱雀耳边的通讯器传出来的，信号来自岛司令部，对方要求朱雀的应答。朱雀瞥了ZERO一眼，低声问道。

“……可以吗。”

“随便你，只是，不要忘了你现在的立场。”

隐匿电话内容应该不能被允许吧。朱雀将声音设为开放模式接受了对话要求。

“……收到。”

“枢木朱雀少佐……这里是不列颠式根岛基地司令部，法伊艾尔中佐……”

通讯噪音很厉害，是由于周围力场发生器的缘故。

“这里是……枢木朱雀少佐。法伊艾尔中佐。”

“枢木朱雀少佐，现在……有个重要任务分派给你。立刻，我军要……使用地对空**击毁************集结点！枢木少佐请在原地，拖住ZERO！”

“什……！”

惊讶且愤怒地大喊出声的，不是朱雀，反倒是ZERO。

“怎么会这样！这不等于命令部下去死吗？”

而朱雀也愣了。

——不。

这时用愣住这个词或许不太合适。

他的头脑一片空白。

那是命令，而且ZERO也承认了那是命令——对啊，自己被下了命令！

“——Yes，my lord.”

小声而机械地回答完，朱雀从ZERO手中一把夺过枪，用力握住，枪口指着身边的面具。

“呜！？朱雀，你——”

“抱歉……我还是无法赞同你的意见！”

“那家伙！”

在一边守着的红莲二式中，华莲愤慨地大喊起来。她握着操纵杆的手刚想有所动作，却被指挥战场的藤堂通过无线电波及时制止了。

“别动！一旦进入力场效果范围，你的机体也会受到干扰！”

“但是！”

再这样下去的话，ZERO就——！

事态的急速转变自然也传到了敌方的耳中。

尤菲米亚面前站着几个身着制服的军人。他们是为了保护皇女而特意赶来的岛上警备队士官。不过，在听完他们转述战况之后，尤菲米亚顿时脸色苍白，随后，整个脸又被气得通红。

“谁下的这个命令！枢木朱雀是我的骑士！至少他和他的Knightmare的指挥权是属于我的！”

但是，对方不为所动。站在最前方的大个子队长冷冷回答。

“这是帝国的准一级命令。您自然是知道的，要在殖民区发布这种命令，至少得是总督，或者得到三名以上高级将校的许可。”

“所以我问你的是——”

尤菲米亚的语气变硬了。

“是谁下的命令。我要立刻和他取得联系！”

“这是准一级命令，尤菲米亚副总督。”

尤菲米亚死死咬紧了嘴唇，但她的脾气没有允许她就此认输。如果这点话就让她唯唯诺诺地接受了的话，那她也不会违背姐姐的意思擅自选择骑士了。

“请让开！”

还没来得及去阻止，尤菲米亚便拉起自己的长裙跑了开去。她穿过警备队长身边，跑向他背后。那里停着一架Knightmare，当然，那是为保护尤菲米亚的警备队而特意安放的。此刻，驾驶员正打算乘入驾驶舱中。尤菲米亚飞奔过去，一把推开驾驶员，自己踩上了连接着驾驶舱的自动升降梯。

“什……尤菲米亚殿下！？”

“您到底要干什么！”

“向司令部传令！”

边喊着，尤菲米亚已经升了上去，正要钻进驾驶舱中。

“我现在赶去朱雀那里！如果你们愿意把我卷进去，可以随时下达发射命令！”

“！？您任性也该有个限度啊！”

伴随着怒吼声，警备队长跑向了Knightmare。但眼前尤菲米亚的机体已经启动了。

朱雀右手握枪，空着的左手一把将ZERO塞进了Lancelot的驾驶舱内。

“呜……再这样下去你会死的！那样也无所谓吗，枢木朱雀！”

朱雀默不作声。回答ZERO的是Lancelot内部的通讯器。

“……枢木少佐，你的牺牲是有价值的。”

这个来自于司令部的，与刚才相同的声音令朱雀的肩颤抖了。

“这下可以埋葬逆反国家的大罪人ZERO……你的功绩将流芳百世……”

“闭嘴闭嘴闭嘴闭嘴，闭嘴！！”

仿佛那个命令是对自己发出的一般，ZERO握起戴着黑色手套的拳头狠狠砸向通讯器。纯粹是因为愤怒。他的声音里也充满了诅咒。

看到这一幕的朱雀瞬时露出有些虚脱的表情，但很快他便摇了摇头，重新用枪指着ZERO道。

“老实点，ZERO。”

“你……”

ZERO的话无力地与朱雀擦身而过——

“这个笨蛋！”

而此时，从打开的驾驶舱口，已经能看到天上那群逐渐靠近的黑影了。

“确认**群正在接近！”

听了部下急迫的报告，月下里的藤堂不禁咂舌。

“全部Knightmare，对飞来的**张开弹幕！子弹全部用尽也无妨！不允许任何一发接近！”

但藤堂也明白，这个命令下得太勉强。空对地**是埋葬陆战最强兵器Knightmare的最有效手段。由于是从Knightmare的攻击范围外发动远距离攻击，如果只有一两发的话尚能用Knightmare持有的枪械或对空炮击落，可现在战略仪表盘上显示的**数非常惊人。如果想要正面迎击超音速袭来的**，那就得用专用兵器。

“各机，保持炮击逐渐散开！不要太密集，否则会被一击歼灭的！”

现在已经没空去顾及站在沙地中心的朱雀和Lancelot了。但是，他们的领袖ZERO也在那里，要不要让拉克夏塔停止干扰装置，用Knightmare救出ZERO……不，藤堂当即否决了这个主意。装置一旦停止运作，那架白色Knightmare也会复活。那时，ZERO反而会被掳走。如果要救他的话——

“！？”

那时，藤堂从主显示器中看见了一副场景。从自己身边的红色Knightmare中走出了一名少女，她向站在沙地正中的白色Knightmare跑了过去。

“朱雀！放开ZERO！我是学生会的华莲·修妲菲尔特！！”

摘掉面具，华莲大声喊道。

“你看看我！”

笨蛋——可就在藤堂即将出口制止的同时，手边的战略仪表盘却发生了异变。上面显示的是无数**，可忽然间，大部分**却改变了原来的路线，如同迷路了一般飞往其他方向去了。藤堂立刻明白了原因。是潜水艇。在附近海域隐秘航行的黑色骑士团的潜水艇预先察觉到了**的发射，然后射出了能够扰乱**自动导航装置的阻扰信号波。

“好！这样的话……”

通讯器那头，藤堂的直属部下朝比奈兴奋地喊了起来，但藤堂没有表示赞同。无法用理论解释，而只是单纯的直觉。不祥的预感依然没能从藤堂的脑中消散，甚至还变得越来越强……那一瞬间，藤堂毫无理由地察觉到了敌人的意图。

“各机，警戒后方！”

“呃——”

“正面的**是圈套！马上就要动真格的了！”

仿佛要证明藤堂的话一般，众人的头顶上方忽然出现了一个巨大的黑影。

尤菲米亚驾驶着警备队的Knightmare沿着海岸线疾驶。

她所乘坐的，是被称为boatman的水陆两用Knightmare。原本这就不是适合陆战的机体。并且，尤菲米亚自己的操纵技术也并不那么出色，按常理来说她的行动是非常危险的。但此刻敌我双方的混乱却给了她可趁之机。敌人黑色骑士团现在应该没空来管自己，而明白事情经过的我方部队，也不可能狙击尤菲米亚的Knightmare。事实上，并没有什么比较棘手的障碍。尤菲米亚离她的骑士枢木朱雀越来越近了。

——朱雀。

你还不能死——

在就任仪式上，他发誓了要守护她的。但同时自己也发了誓，虽然这话决不能说出口，但她还是决定，自己也要保护他。

跟着战略仪表盘上显示的光点，尤菲米亚将boatman停在了海岸线附近的一条林道上。她的身体不住发抖。原来实战用Knightmare的驾驶舱环境如此严酷啊。不过现在对尤菲米亚而言，这只是她用来赶路的道具罢了。让朱雀坐在这种Knightmare上，命令他与敌人战斗，并救出战友的是谁？不正是自己吗。要让那个朱雀莫名其妙死在战友的枪口下？不行，这绝对不可以。

树影渐稀，视野渐渐开阔，终于到达了终点。前方，就是那片被挖成钵状的沙地。

（看见了！）

敌人也在那里。不过，尤菲米亚根本没打算去制止敌方行动。总之，现在自己得以不列颠皇女的身份赶到朱雀身边，那样一来，至少不列颠军队应该不会随意攻击了吧——

但就在尤菲米亚握紧操纵杆，打算提升boatman速度的时候，她也察觉到了。

头上，主显示器的画面显得暗了下来。不是因为机械出了问题，而是有什么东西挡住了头上的日光。尤菲米亚扳起Knightmare的感应器，并抬起头望去。

——开始，她还以为是座城漂浮在空中。

当然，那是错觉。浮着的不是城，是船。它并非那种在海上航行的船，而是11区统治军所拥有的，如同G1营地能在地上行驶一般，可以飞在空中的船。船底被厚实的装甲和特殊磁场所保护，所有看见它的人都会为这座空中要塞所折服。

“那是……”

尤菲米亚认得它。

“皇兄的Avalon！”

“那是什、什么东西！”

“战、战舰！？还会飞！”

向着传出惊愕和动摇话语的通讯器，藤堂咆哮道。

“别成了靶子！快躲到周围的树后，不能让敌人瞄准了！从阴影中攻击！”

这明摆着是道命令，但问题是有没有人接受这个命令。黑色骑士团是个训练有素的反不列颠组织，但毕竟不是正规军队。不，就算是正规军队，在遇到危急情况时也很难保证会完全听令于指挥官。而且突然出现的飞空战舰，完全不符合历代战争的常识。

空中战舰的所有侧面机枪口都瞄准了地面。紧接着，子弹如暴雨般落了下来。没有听从藤堂命令的两架无赖在一眨眼之间便被完全破坏。子弹还瞄准了埋在沙地中的力场发生器。发生器被打爆，力场也随之消失。

“嘁！”

藤堂正要用自己的月下向敌军机枪放出钩索，可就在这时，情况发生了异变。战舰的前方舱口缓缓地打开了。

“什、什么……？”

阴暗的舱中，两只巨大的眼睛闪着令人胆寒的光芒。

“军人必须服从命令！”

Lancelot的驾驶舱中朱雀怒吼道，但ZERO也吼了回去。

“哈！那样多轻松啊！服从别人！”

“！”

“你自己的意志呢！你自己没有意志吗！”

“不！这是我所决定的，我自己的规则——！”

还没说完，他们也察觉到了外界的异变。室外暗了下来，耳边响起的尽是枪声。

朱雀忽然小声惊呼着看了看背后。这时，ZERO又喊道。

“朱雀！你真的会死！！”

“总比打破规则要好！！”

“你……怎么什么都不明白！”

ZERO用手按住了面具的一侧，打开了一只眼睛前的挡板。

——啊？

一瞬间，朱雀被他的眼睛吸引住了。那上面浮着一个奇妙的红色记号，就像鸟拍打翅膀飞向天空一般。

接着，ZERO开口。

“活下去！！”

——仅在数十秒后。

站在空中战舰上的一个男性放下了持有指挥棒的手，脸上显得非常悲痛。

随后，从打开的战舰舱口内侧射出的巨大火炮吞没了整个地面——