在应府住的这三日，应长温热情地为陆怜生安排了上好的客房，那一间房怕是已经比客来赌馆的所有客房加起来都大了，甚至还给陆怜生配了专门的侍从照料。

陆怜生盛情难却，便只得安心住下。据侍从所说，这是应府第一次接待留宿的小客人，其余与应东流同龄的公子前来，都待不过一天，便被应东流用各种狠招，变着法地赶走。

应府分为旧院新院，若非应老州牧念旧，想住在旧院的老房子中，这旧院早该拆了。陆怜生初进应府时，身边的那群下人，都是身世凄惨，且没什么文化的，而新府里的下人从言谈举止间便能瞧出，颇具素养。

陆怜生入住了九星楼阁中，寒星楼的静墨房。

翠竹在新院下人的带领下，来到静墨房，她也是第一次见到如此华丽的亭台楼阁。

“陆公子，少爷让我来传信，三日后巳时一刻，到马厩等他。还有这是他让我带给你的药，说是治傻黑狗的抓伤的。”翠竹说到。

陆怜生接过药，道：“麻烦翠竹姑娘了，也请你替我谢谢应少爷。”

陆怜生打开药盒，擦拭伤口，这才发现那药盒中装的是玄玉疮膏。这是陆怜生在梦中见过的极品膏药，世间治疗外伤的药中，没有几种能出其右。此药寸抹寸金，而应东流竟送来一盒，陆怜生真不知未来该如何还他。

应东流想来是刻意躲着他父亲，所以府中三日都未见其身影。离家大半月，少有时间能静心看书，趁这三日陆怜生也是细看了一下那本《百兽谱》。不料此后夜夜脑海中，浮现出各种天翔兽，甚至还出现了兽语。

多年来什么东西没梦到过，因此哪怕出现再多有关天翔兽的东西，陆怜生也是见怪不怪了。

长宁城有一处千里阁，里面的天翔师境界不高，却专做运人远行的买卖。他们的天翔兽仅是青兽期，却比不少壮兽期的体型要来的大。这也是做这一行对于天翔师的要求，哪怕体内只是源泉，天翔兽还在幼兽期，但只要能载人，便能做这一行。

应府之中可能也有天翔师，但不是所有天翔兽，都适合远距离载人飞行。所以千里阁的买卖在各州主城都有，且生意从来都不缺。

巳时一刻，陆怜生在府中下人的带领下，来到了应府的马厩。陆怜生其实早便想来此处，拜会一下那位叫老马的仆人，只是应府很大，自己无事又不想麻烦仆役。

果然，这马厩建的也如一处精良的饲马场一般，几十匹珍贵良驹，各自有一处宽大的马棚，此处骏马过的日子也是马上马。

途中，侍从告诉陆怜生这个老马，表面是个马夫，实则身份不简单。本来府中良马不过三四匹，其余都是拉货、拉轿的普通凡马，如今应府马厩中的几十匹良驹，都是应老太爷煞费苦心，从各地寻来，专门为这个老马准备的。甚至有人曾经见过，老太爷对这个老马行礼，言语间满是敬意。

到了马厩，陆怜生放眼望去，只见群马，却不见老马。

一个酒壶忽然扔到陆怜生身上，陆怜生转头看去，只见一个矮小、邋遢的老仆人卧在一片草饲料中，旁边的马儿竟恭敬地舔着他又黑又脏的脚。

“小子，少爷让你来此等他，别到处乱跑。”老马躺着悠哉悠哉地说到。

“抱歉马老前辈，是晚辈打扰您休息了。”

“什么马老前辈，你怎么与那应老头一样不会说话，要么叫老马，要么叫我糟老头。真是害我说了那么多废话。”老马说的依旧缓慢。

应东流到了巳时二刻，终于出现，他的来去，府里没人管得着。应长温也知道应东流不愿见他，在昨日便谎称出门进货去了，实则在高星楼目送应东流。

老马支起惫懒的身子，躬着腰在杂乱的马草料中一通翻找，抽出了一把带着异味的剑，剑鞘上似乎还沾着马粪。老马随意地拿袖口抹了抹，便将那把剑抱在胸口，剑还是脏的，不过老马并不在乎，因为人也是脏的。

该备好的早已为这位应府小少爷备好，应老州牧亲自在门口为他们送行。应东流虽在府里消失，但终要从这府门出去。

应东流大步流星迈出应府，看到了全府的仆役与应老太爷都在等着，笑道：“这才是本少爷出门，该有的排面。”

应老太爷举起手中拐棍，便往应东流腿上轻敲了一下，没好气地说到：“我这是让全府在恭迎马老，别太把自己当回事。出了江州，我这个州牧可就保不了你了,别再随便惹事。”

老马睡眼惺忪，缓步从府中走出，道：“谁说不能惹事的，少爷大可一切照旧，该怎么惹事就怎么惹事，只要不把宏帝的寝宫掀了，我老马一定保的了你。”

“马老先生，您从小就这么宠着这小崽子，如今他才这般无法无天，可否告诉老朽究竟为何？”这个问题应老太爷问过老马多次，但每次老马都没回答，这次也一样。

宏历七十五年，那一年是应东流出生的日子，也是不太平的一年。江州老塔山上的天翔兽忽然暴乱，数头壮兽期的天翔兽，袭击人类的村庄城池。江州那少数的几个修行者，不敌那为首的一头壮兽后期的泯风青狼，纷纷惨死。

本来这种霍乱只需撑到上京，或是一些修行大宗派人支援就行。可是江州各地盗匪也趁势作乱，甚至围攻了长宁城。应州牧宅心仁厚，收留了各地来的大量灾民，导致城内粮草短缺，官兵吃不饱饭，无力作战，在最后那天，被盗匪攻破城门。

那一夜长宁不宁，城内火光接天，州牧府成了盗匪最想攻占入住的地方，那时的应府里没有一个修行者，而盗匪头子是个洞灵初境的武师，寻常官兵根本拦不下他。

夜色、火光、哀嚎，那一夜的长宁令全城百姓想逃离。但有一名矮小老者却自夜色中而来，他走得缓慢，饮了酒的身子，行走时看着微微摇晃，不太稳当。他的每一个动作都很慢，与慌乱逃窜的百姓，快活劫杀的盗匪对比鲜明。

老者的右手将一柄铁剑抱在怀中，剑未出鞘，森然剑意却遍布周身，百丈内的所有盗匪，有的人头落地，有的四肢分离。那剑意快到转瞬之间至达应府，为首的那名洞灵初境的头目，顿时全身皮肤绽出几十道剑伤，剑意包围应府，其余盗匪但凡再靠近应府一步，怕是会被千刀万剐。

老者依旧走得缓慢，当他来到应府时，天已蒙蒙亮，很快就会东方吐白。

老者的剑并未出鞘，但当他来到应府的那一刻，磅礴的源辉仿佛山顷海泄般，猛地将包围应府的百名盗匪震死。他径直走入府中，来到身怀六甲的柳氏面前，呆呆站了半晌，眼眶中似有老泪流转。

应老太爷这点眼力见还是有的，一夜间拯救全城百姓，必定是位大修行者。

“老先生救长宁百姓于水火，更救了老朽一家老小，老朽身为江州州牧，必会令全州供奉您，咏赞您的大恩大德。寒舍一切珠宝金银，随您取用，日后全府也愿听您差遣。”

“老夫姓马，自西羌而来，你们只需知道那么多，至于外人，最好连老夫的存在都别知道。之后三十年，老夫会在应府做一名仆役，看着你们这个未出生的小少爷长大。”

做一名仆役?这话顿时令应老太爷一头雾水，一位深不可测的强大修行者，在应府做仆役，你敢做，应府还不敢安排呢。高人爱低调应老太爷能理解，高人爱为奴，却闻所未闻。

“应州牧，你只说可不可以。”

应老太爷见那认真模样，全然不像玩笑，支吾着说到：“可是可以，只是不知为马老先生安排做些什么好。”

“府里有马吧，我当个马夫就行。”

十四年前江州的那场霍乱，陆怜生也有所耳闻。泯风青狼被焚阳宗的一名长老诛杀，其余天翔兽被上京派来的修行者平息，至于长宁之乱，是如何一夜间解决的，应州牧不愿说，便也没人再问。老马的事除了应府当年的一些老仆，也没人知道。

大部分新来的下人，眼中所见的老马只是一个来自西羌的邋遢马夫。

自百国乱战后，天下大势一分为四，东宏西羌，北琅南荒，其余几个幸存下来的小国，便也各自依附在了这四大国的臂膀下。

传闻西羌是沙中国度，与宏国相隔万里，除一些修行者外，少有普通人跨越万里，来到宏国。老马说他是西羌人，那么不远千里万里来到宏国，真的很令人好奇他的目的。

“老马上路。”

应东流语调上扬，纵身跃进马车，陆怜生紧随其后，而老马则依然慢悠悠地爬到车前，架马而行。

马车内未见任何行李，陆怜生便向应东流投去了奇怪的目光。

“看本少爷干嘛，钱带够就行了，其余东西去上京直接买新的。老头子还给了本少爷一个储物的法器，反正家里已经把该备好的都备好了。”应东流说着，以一种看土鳖的目光，看向陆怜生。

驱车至千里阁，陆怜生又重新踏上了上京之行。