东方渐吐鱼白肚，晨曦微露，离桑院用早膳还有些时候。桑院院长匆忙回院，召集全院师生，本以为要宣布什么惊天动地的大事，不料只是找一名学生。

桑院那不胜其烦的院规中自然有规定，集合时不得窸窣议论、窃窃私语。但当柳青黄驭云飞天，带走陆怜生的那一刻，整个桑院顿时炸开了锅，众说纷纭、议论纷纷，留院的师长教习们也摸不着头脑，咱这位银子至上却又别有原则的院长，是要闹哪出？

那天清晨，柳青黄携陆怜生登门拜访多位大人物的府邸，见了不少朝中大官与京中声名赫赫的修行者。

桑院的院长亲自出面，塞个人参考春试这种举手之劳，谁敢不给这个面子。至于之后所见众人，这位桑院院长似乎是有意在那些大人物面前介绍自己，毫无凭据地把自己的天赋才能，吹得天花乱坠。

瞧着那些侍郎、祭酒，闻名武师，投来欣赏的目光，陆怜生羞愧地无地自容。有人硬往自己头上戴高帽，自己还摘不下来，一个字就是“虚”。

大人物之间的寒暄大抵便是那几句，陆怜生出入了几间气派的宅院，见了些当朝大官，也算是见过世面了。

事情没有处理的太久，但此刻吃早饭太晚，用午饭又尚早，正是早市最热闹的时候。柳青黄极接地气的找了家卖馄饨的摊位坐下，示意他请客。

“柳院长，学生斗胆问一句，为何对学生这般上心，记得你我不过是今早初次见面。”

“你这尊大佛我可得好生供着，我能否解脱可全看你了。”

陆怜生实在揣摩不出柳青黄话中的意味，自己一个小城赌馆出生的少年，背后无权无势。非要说靠山，就只有今早这位突如其来的飞来巨峰，莫名其妙让自己靠上了。

大概是饥肠辘辘的缘故，只感觉这馄饨飘香四溢，但细细咀嚼却发现，这馄饨其实并没有什么门道，只是个普通的馄饨摊子罢了。

柳青黄搅动着碗中馄饨，似乎有些食不知味，忧虑片刻后，道：“怜生啊，院长问你，你可认识一名身着黑裙，长相出众，气质不凡，修为深不可测的少女。”

短短几个词，却令苏涟漪的形象瞬间浮现在陆怜生脑中，他之后去过古街那座苏宅，但苏宅大门紧闭，久叩不开，似乎已然无人。

“回院长，在下是认识那么位姓苏的姑娘，但却不知修为如何，也不知与您所说可是同一人。”

“八九不离十，你小子年纪轻轻肯定看不透，也不知结识这种人，结局是福还是祸？”柳青黄说着，目光中竟流露出了几分淡淡的忧伤，似乎是回忆起了年少时的岁月。

陆怜生的思绪百转千回，莫非是因为涟漪姑娘，但自己与其不过萍水相逢，她一个年纪轻轻的女子，又有何能耐令桑院院长办事。那日老马府前院杂谈，便理不清涟漪姑娘救人缘由，如今暗中出手相助，身份更是扑朔迷离。

她很美，陆怜生承认很有好感，但这个姑娘如今仍然仿佛置身于迷雾中，陆怜生看不真切，不敢喜欢。

宏国东宗西山，各领风骚数千年。焚阳宗与霆山分踞东西两面，势力强盛，乃是宏国境内最大的两个宗门。

霆山多是驱雷掣电的功法，最高的传承在天翔师上，每任宗主都是一名圣师。而这一代的焚阳宗更是人才辈出，老宗主是绝世榜上游天上境的强者不说，二十年前宗内更是出了位三十多岁的圣师，如今听闻宗内又出了一位丰神俊朗的少年天骄，可谓江山才人出不尽。

如此看来，当代的焚阳宗势头似乎还压了霆山一头。

除此之外，宏国的修行大宗还不乏墨宝斋、德剑宗、凝神门等一流门派，最不济宗内也有一名驭云境强者。而二流、三流宗门近年来更是如雨后春笋般冒出，多如牛毛，但凡宗内有一名揽山境强者，便可独占一方鳌头。

北琅与西羌的修行者远没有宏国多，自然见不到宗门林立的景象，论修行宏国可谓是稳稳压了全天下一头。得修行者得天下，这也是为何多年来宏国的国力始终在北琅与西羌之上，百年前还灭了四大国之一的南狄，自此四大国变三大国，南狄变成了荒芜贫瘠的南荒。

春试面向天下，这也意味着天下所有大宗可能都会齐聚上京。宏国以焚阳宗为首，到末流宗门，大大小小，来了三十个。出人意料的是，霆山始终没有派人来，连先前那个所谓会来探望赵谦君伤势的长老，都没有出现。

但霆山还是参加了，虽然只有一人……

前两日天下各地的修行者已陆陆续续入了京，如今参试的名单已彻底定下，这也意味着万众瞩目的春试近在眼前。

往年一试考文，考生前往宫内的文秀殿，卷子量大题杂，一成经文，一成诗赋，一成杂学，包括农业、地理、医学，其余七成皆是关于修行的各类知识。

答的足够出彩自然加分，但考生大多只是求过，无人钻研浩如烟海的知识，多年来无一份答卷让阅卷官眼前一亮。

这一试让应东流头痛良久，因为二试才是修行者的比试切磋，虽说往年都是取综合成绩，但一试成绩太难看，面子多少有些挂不住。但想到陆怜生一肚子墨水，那些不胜其烦的道理与知识，总是张口就来，对此倒是放心。

主考的大多是长青学院的教习，毕竟名义上是为吕院长收徒，众人也不好有什么异议。

今日，宏国皇宫大门，又一次为天资聪颖的学子们而开，无数青年在身边长老的护送下，走入秀文殿。人们在感叹宏国皇宫金碧辉煌之余，也不禁感叹这位宏帝的气量，多年来竟将皇宫作为试场。

秀文殿内，楠木考桌如往年一般，整齐排列，但桌上不见考卷，殿内不见考官。

人们面面相觑，踏入空无一人的殿中，陆怜生环顾四周，道：“此处怕不是考场，长青学院的考生虽然也在此，但一流的大宗却不见踪迹。我听闻墨宝斋、德剑宗都会来，但此刻却不在场间，而且那个自称焚阳骄子的也不在。”

话音刚落，一袭青衣，莲步轻移，自人群中缓缓走出。那女子气质出尘，举手投足矜持有礼，女子转身面向众人，浅浅一笑，温婉动人。

“在下青竹源二弟子，映萤。”

众人闻言，纷纷恭敬行礼，青竹源便是长青学院最神秘之处，也是吕院长教学之处，只有关门弟子才能入内，来者原来是吕院长的二弟子。

映萤回了一礼，道：“此番春试有变，不取一试二试综合成绩。春试改分为三场，通过一场方能进入下一场，否则便只能止步。三场考核尽在长青学院内，请各位尽快挪步，于一炷香内，赶赴长青学院，香尽未至者，便失去参考资格。”

面对突如其来的变故，秀文殿内顿时嘈杂不堪，笨蛋还在议论纷纷，聪明的人立即冲出了大殿。

片刻后，人去殿空，大多考生已然冲至街头，陆怜生与应东流仍慢步走在宫中。如此看来，今年春试实则有四场，估摸着还是参考人数太多，便整了这么一出，能力不济，无法赶至长青学院的人，自然只能乖乖退出。

“几经周折，看来春试还是与我无缘。你赶紧去吧，再耽搁片刻，怕是也来不及了。”陆怜生说着，终于走出了宫门，应东流抱剑在胸前，没有理会。

陆怜生见其闲庭信步，问到：“马老前辈会来？”

“不会。他不知道一开头就有那么多幺蛾子，只说后面打架了再来。”应东流斩钉截铁地说到。

陆怜生打趣道：“皇帝不急太监还急呢，我是属实没办法，你怎么也不跑。再拖延下去，驭云境强者来带我们走都来不及。”

应东流道：“别以为我不知道，那柳青黄都把你当宝了，我不信他看你迟迟未到，不会来接你。”

长青学院，迎客道两侧，各派弟子齐聚一堂。

绿荫小道中，青竹源的大师兄，楼无言，衣着朴素，腰间仍配着把菜刀，静静看着不远处迎客道上的人们。

映萤来到楼无言身侧，道：“大师兄，西羌的剑阁与漠刀教，还有北琅的大泽所与冥宗，都无人参试。”

楼无言微微点了点头，别国大宗果然不愿派人前来，毕竟在他们看来，将自家天骄送来，简直就是在给别人做嫁衣。但事实上，三院只是育人，学生学成后可各奔东西，无人阻拦，就算成了吕院长的关门弟子，也可回归原有宗门。

迎客道前的那炷香，已燃至最后十分之一，为了参试公平，三院没有派任何一名教习去接引学生。九十名学生各凭本事，能赶到的想必在春试上也能有出彩表现。今年春试这般盛大隆重，朝中各类大官都已在暗中观察，希望将能人招至自己幕下。

香将尽，三院弟子已到了七七八八，至于那些末流宗门的考生，自身实力不济，陪同长老也无能力将其送达，自然无缘春试。还未正式开考，便有六七十人悻悻离开。

迎客道上空，一朵祥云浮空，有驭云境长老陪同的自然是一流大宗，早早便免了这个测试，提前在迎客道上，看着人们灰头土脸地跑来。长青学院的考官正疑惑纳罕，究竟遗漏了何人，待云中三人落地，才发现竟是桑院院长。