“回陛下，贱民曾在京郊皇庄服侍，有幸见过陛下与太皇太后同游。”

王文松的话让萧景羲心中疑惑更深，皇庄农户大多都是祖辈跟随先祖的伤兵后裔，从不会私自离开皇庄。

突然出现在千里之外，出现在他微服私访的路上，恰好拦路截住了他的车队，又刚好将侵地案递到他面前。

萧景羲真的很难不多想。

他凝视面前看起来憨厚老实的老人，缓缓开口：“皇庄农户不可离京，老人家出现在这里，想必是另有所图，不知背后主使是朕的哪位叔父，或是叔祖，也许是舅舅？”

“陛下圣明。”老人趴在地上，姿态谦卑。

“看来是舅舅了，”萧景羲苦笑，“既是舅舅安排，老人家也不必跪着，起来回话吧。”

王文松叩谢，然后，手撑在地面，尝试了几次，才在王红娘的搀扶下站了起来。

他将拐杖重新撑到腋下，侧身让出路，伸出右手请萧景羲先行。

“村后有一处亭子，风景尚且看得过去，陛下若是允准，小民为您带路可好？”

萧景羲微微颔首，算是同意了他的提议。

他的冷漠并没有击退王文松的激动，他满脸欣喜，动作麻利地引着萧景羲他们向村后走去。

村中百姓纷纷跪在路边，口中山呼万岁。

视线扫过跪拜的人群，萧景羲意外的发现这些百姓全是老人和孩子，没有一个青壮年。

更奇怪的是，这些人虽然衣衫破旧，脸色却很红润，一看便知道不曾挨饿忍饥。

跟王红娘口中被迫落草，活不下去不得不拦路抢劫的山寨不能说南辕北辙，倒也毫无相同之处。

萧景羲嗤笑，事到如今，他还心怀侥幸，人家都把局摆在他面前，仍忍不住怀疑另有内情。

不等萧景羲想清楚其中的关节，众人已经来到村后的亭子。

亭中石桌旁，一身青色长袍的男子正摆弄着棋盘，不时落下一枚或黑或白的棋子。

见到萧景羲，他抬起头，唇边溢出一丝温柔笑意。

“陛下可有兴致手谈一局？”

萧景羲如墨的眸子平静地看向男子，口中喃喃道：“舅舅……”

凉亭中坐着的正是他的舅舅宁棠川，素有“京中第一纨绔”之称的宁家二公子。

他笑容温柔，目光关切地看着萧景羲，如同一个爱护外甥的“好舅舅”。

“许久不见，景羲对舅舅倒是生疏不少，怎么舅舅还能害你不成？”

萧景羲敛去惊讶，径直走到他对面坐下，指节分明的手捏起一枚白子落在棋盘上。

“舅舅，请。”

宁棠川看了一眼棋盘上的落子，唇边浅淡的笑意迅速扩张。

先是喉咙里发出“呵呵”的笑声，尔后，笑声越来越大，捂着肚子笑得前仰后合，直到笑得趴在了石桌上。

双肩有节奏地颤动，似乎听到了什么有趣的笑话。

萧景羲冷脸漠视，静静地看着他。

宁棠川笑了足足半柱香才勉强止住，他抹去眼角泛出的泪水，笑意在抬头的一瞬间彻底溃散。

“我的好外甥，”低沉的声音带着蛊惑，“你听到了吗？好戏已经开始了。”

在萧景羲不解的目光下，他转头望向京城的方向，闭着眼仔细聆听着风带来的讯息。

“咚”——“咚”——“咚”————

京城宫门外，沉寂多年的登闻鼓再次被敲响。

沉闷的鼓声跨过重重宫墙，传到朝堂之上，敲击在每个人的心中。

唐如玥眉头紧蹙，正在为朝事烦忧，耳边乍然响起的鼓声，一下下敲击着她敏感的心脏。

她不悦地问道：“何人在宫外喧哗？”

朝臣们面面相觑，不约而同地选择沉默。

唐如瑾迈步出列，沉声回禀：“禀太皇太后，应该是宫门口的登闻鼓，想必是百姓有冤情要上达天听。”

听到“冤情”二字，一股不祥的预感浮上唐如玥的心头，总觉得有大事即将发生。

她试图忽略狂跳的内心，刻意平静地吩咐道：“来人，去宫门口把人带上来。”

见内侍快步跑出殿外，她收回目光，转而跟朝臣谈论起登闻鼓。

“多少年未曾听见登闻鼓响，若不是唐相，哀家还真不记得咱们宫门口还有此物，诸卿可曾听过鼓响？”

唐如瑾捻着山羊胡，笑眯眯地回道：“不瞒太皇太后，臣到如今的年岁，还是第一次听。”

“臣也是，不曾听闻。”户部尚书附和道。

“臣连登闻鼓在哪儿都不曾知晓啊。”兵部尚书满脸迷茫。

朝中众臣纷纷表示，从未听过登闻鼓响起。

唐如玥心头的恐慌略退，笑盈盈道：“可见我大夏百姓安居乐业，诸卿功高志伟，不负陛下所望。”

朝臣们纷纷表态，称赞太皇太后贤明，陛下圣明。

就在君臣互相吹捧时，一道不和谐的声音响起：“朝阳门外登闻鼓，鼓下章飞如急雨。三十五年前，京中也曾响过登闻鼓，那日过后，京中可是血流成河啊。”

左班腰部走出一位须发皆白的红衣老臣，浑浊的双眼异常明亮，像是用生命在燃烧一般。

他走到大殿中央，提着官服下摆，蹒跚下跪。

“太皇太后，”他挺直脊背，高声禀告：“不论今日百姓所搞何事，臣恳请太皇太后秉公严查，先祖设登闻鼓以听民怨，本朝自开国以来，此鼓曾响过三次，无一不是震惊朝堂的轰天大案，请太皇太后看在臣侍奉三朝，一片忠心的份上，严阵以待，务必严查百姓提告。”

说完，他重重地磕了三个响头。

空寂的议政殿内，叩头的声音持续回响。

唐如玥心中原本压下的不安再次翻涌，她起身拨开面前的珠帘，抬步走下高台来到老臣面前。

素白的手轻轻托住他的双臂，稍加用力将人扶了起来。

她平视老臣，语气格外郑重：“许卿乃是历经三朝的老人，定要保重身体，朝堂上若是没许卿提点，哀家与陛下该如何是好，卿可安心，哀家必定不负百姓所望。”

许老大人激动得热泪盈眶，连连感恩。

唐如玥的心里却越发不安，像是钻进猎人陷阱的猎物。

宫门外突然传来“嘭”地一声巨响。

唐如玥感到一股刺骨的冰寒顺着脚底直冲头顶，她缓缓转身，目光穿过重重红墙直射宫门之外。