“为什么？”

萧景羲直视他的双眸，试图看清他隐藏的深意，一字一顿地问道：“为，什，么？”

唇角勾起一道嘲讽的弧线，宁棠川哂笑：“我们做这一切都是为了你， 为了大夏，绝无私心。”

“我们？”萧景羲注意到他的用词，“除了你还有谁？”

宁棠川没有回答，目光自上向下看向他，神色不由自主带上一丝悲悯怜惜。

萧景羲眉心拧成一团，心中浮起一个令他毛骨悚然的猜测：“是她？”

舌底泛起一阵苦涩，他试图扯出恬淡的弧度，可嘴角却像是有自己的想法般不断下垂。

最终化作唇边一缕叹息。

“是了，能在宫墙内安插如此隐秘的暗子，轻易调动皇庄的农户，抹去过往安插在前往江南的必经之路，这样的人，还能有谁，是我太天真了。”

萧景羲忽然觉得发笑，像是听到有趣的笑话，笑得前仰后合，捂着肚子不住颤抖。

“哈哈哈哈，朕，真的是太天真了，哈哈哈哈哈……”

宁棠川皱着眉，望向他的目光，如同看到撒泼打闹的无知孩童。

他几次张口想要劝解，话到嘴边最终还是选择了放弃。

有些事情，只有坐在那个位置的人，才有资格去经历，去体会，去谅解。

他没有资格，对着眼前这张三分相似的脸说教。

好在萧景羲笑了没多久，笑声渐渐减弱，直至彻底停止。

他抹去眼角渗出的泪珠，连续深呼吸几次，吐出胸腹间憋闷的郁气。

“说吧，你们想要怎么做，”薄唇抿成一条直线，缓缓开合，“仅凭这些农户，和那份伪造的万民书，就想把太皇太后的母族拉下马，你们未免想得太容易了。”

宁棠川从袖袋里掏出一卷文书，递到他面前，示意他打开查看里面的内容。

萧景羲打开卷轴，快速浏览了一遍，冷哼道：“舅舅好手段！”

“多谢陛下。”

宁棠川在棋盘上再落一子，然后，伸出手指尖指向棋盘，做出邀请的姿势。

“陛下既然没反对，不妨赐臣一道圣旨。”

萧景羲紧挨着他的黑子落下棋子，“舅舅胜券在握，朕的圣旨可有可无，不过是锦上添花罢了。”

宁棠川伸出的手停在空中，须臾之后，落下关键的一枚棋子。

棋盘上峰回路转，形势陡然发生变化。

原本节节败退的黑子，在一瞬间逆转战局。

萧景羲捏着棋子沉思，片刻后抬手刚要落子，却被宁棠川拦住。

他握住萧景羲的手腕，微微收紧，含笑道：“陛下可要三思而后行，如今的局势牵一发而动全身，成败全凭陛下，为了这一刻，很多人连性命都丢了，此子重逾千金啊陛下。”

“啪”——

棋子落下，全盘皆定。

萧景羲接过护卫递来的帕子擦着手，脸上笑意盈盈，眼神却无比冷漠。

“怕是要让您失望了，朕的江山从来都不由别人做主。”

萧景羲站起身，将手中的帕子丢在棋盘上，黑白错落被推到一旁，混作一团。

“舅舅，您僭越了。”

宁棠川眼中出现短暂的茫然，很快被绵密的黑暗所覆盖。

他勾起唇角，露出意味深长的笑容。

萧景羲无心留意他的举动，径直朝着亭外走去。

早已等在亭外的李玉晴，带着随身护卫们迎了上来。

萧景羲走到她身旁，拉住她的手，脚步一刻不停快步向村外走去。

因刻意压低而变得粗哑的声音，带着莫名的急切。

“快走，我们必须马上离开，德母妃，速速传信京都，让皇祖母无论如何都要阻止陈常清查贪腐。”

李玉晴不敢耽搁，唤来贴身婢女，如实吩咐下去。

亲眼盯着信鸽飞上天空，远去不见。

可惜，唐如玥收到传讯时，陈常早已领旨出京，依据御状上的信息前往调查贪腐侵地一案。

慈安宫里，唐家老少三代皆列席在殿。

唐如玥将手中的纸条递给雪青，抬手按压山根，缓解酸痛的双眸。

雪青双手捧着字条，送到唐怀敬面前。

待他看完，又依次将字条传递给唐如瑾三兄弟及他们的子嗣。

直到唐家三代都看完字条上的内容，雪青再次回到唐如玥身边，接替南烛，在她头侧轻轻按揉。

唐如玥闭着眼睛，手指在桌沿随意地敲击。

她问道：“今日召父亲和诸位兄长子侄入宫，想必都知道缘由，哀家只有一句话，侵地案绝非唐家所为。”

唐怀敬捻着胡子的手稍滞，他家幺女看起来已然不信他这个老父亲了。

他叹了口气，视线扫过在场的儿孙们，沉声道：“我们唐家忠心为国，数代经营方有如今的局面，你们当中若是有人私下悖逆国法，趁现在赶紧如实招来，老夫还能看在血脉情分上给你们留个全尸。”

对于父亲/祖父的偏心，唐家的男人们早有心有准备。

只是没想到，面对可能倾覆家族的危难时刻，他老人家想的还是保住太皇太后的声名。

“父亲，小妹，”唐如瑾很无奈，“我们兄弟三人都在京都，老五老六不是在江南就是在西北，再怎么折腾手也伸不到那么长。”

“父亲所言甚是，咱们唐家对子弟管束甚严，五叔六叔家的弟弟们上个月才离京，不可能有机会。”

唐定远作为唐家第三代的嫡长子，如今在翰林苑历练，族学平日里都是他在经营，唐氏子弟皆在他管束下。

唐如玥稍加思索，再次开口：“或是家中门客故旧？”

“绝无此种可能。”唐如霄抢先否定了她的猜测。

“咱爹门下学生不少，家中也有许多门客故旧，但想要压住地方官员，侵占百姓土地，事后还能让百姓欲告无门的，必定跟咱家的关系极为密切。”

唐如鸣见唐如玥面露不虞，将自个对家族关系网络的分析逐一告知。

“一则是唐氏姻亲，外嫁女的夫家，唐家妇的娘家，皆在此列，唐氏上下三代只有一位外嫁女。”

唐如玥点头认同，唐家不知是风水，还是奇遇，百年来只有她一人外嫁。

余下的都是她的子侄辈，年纪尚小，未曾婚配。

“其二，便是咱爹的门生，以及我们兄弟几人的门客同僚，算算年纪资历，这些人要么是一部要员，要么是封疆大吏，绝不会如此行事，若是仕途不顺，”唐如鸣见她认同，继续分析道：“呵呵，那便更无此可能。”

唐如鸣敛去笑意，抬头看向唐如玥，语气格外严肃。

“只剩下一个可能，有人设局陷害。”