南城门附近，跟随家中长辈入城，未及入学启蒙的孩提们，不论认不认识都聚在一块玩耍，手持各形状的树枝扮演着将军与士卒。

只待轮至其长辈时，唤一声便脱离了去，随家人一起入城。

“哈，我乃大梁季大将军，尔等南蛮还不乖乖束手就擒！”

一个约莫五六岁的小胖墩鼻下挂着两条清鼻涕，手持一根直溜的木棍，正威风凛凛与小伙伴对砍。

谁知小伙伴突然扔了木枝，冲着他身后挥舞着双手，激动大声喊道：“江陵侯回来了！江陵侯回来了！”

一时间，排队的人群沸腾了起来，人人伸长了脖子往后看去。

外地人是想一睹荆州远近闻名的神童，至于江陵本地人嘛，谢玉衡更像是他们自家的孩儿。

孩子出去了，做长辈的心中自是免不了挂念。

江陵侯睡得好不好啊，吃得香不香啊，可瘦了没，可平安否？

可莫要在外看上别的的城池，不回来了呀......

外商嘴角一抽，瞥了眼身侧嘀嘀咕咕的大婶子。老姐姐，这最后一句才是你想要说的吧！

试问大梁十三州，谁不想要这么一个生财有道，又用之于民的江陵侯呢？

大抵是谢家祖上积了八辈子德，八年前祖坟冒青烟，才出了个谢玉衡。

嘿，你别说，这要是谢玉衡本人知道了，都得亲自夸您一声实乃蛔虫也。

城南外的官道两旁种满了柳树，如今依旧枝头带着绿，随风摇曳似在欢迎故人归乡。

打头的是神武营刘司阶，并着两名身着银铠的士兵，再往后便是着军袍的人，将谢玉衡的马车四周围得严严实实，神武营的军旗随风飘扬。

“咦？娘亲娘亲，爹爹不是说玉衡哥哥去考试了吗？怎么有兵伯伯呀？”

梳着两个小揪揪的女童，眨着好奇的大眼睛，扯着自家娘亲的袖子询问。“是不是玉衡哥哥带兵去打象象国了呀？”

妇人愣了一会儿，才摸了摸女童的软发，脸上挂着温婉的笑。

“嗯，江陵侯最厉害了。江陵侯一出手定叫万象南蛮屁滚尿流！。”

女童开心地蹦蹦跳跳，“好耶，太好啦，等开春我就去谢氏书院念学，以后和玉衡哥哥一起打坏人！”

大人们却没有女童这般好心情，随着车队的前进，他们已然瞧见最后几辆马车上挂着白布......

江陵侯秋闱贡院遇刺的消息，早就随着最早一批，觉得上桂榜无望的秀才回乡传遍了江陵城。

这可是路上又出了什么事？

车队气氛看起来格外沉重，未闻一星半点的欢声笑语。便是往日里江陵侯身边最闹腾的那几个，城中富商之子亦未闻其声。

原是前两日谢竹青不慎感染了风寒，少年郎们也没个顾忌继续一起习书。马车内空气流通不畅，可不就一下全给放倒了。

这会儿，都躺在各自马车里呢，哪能欢乐得起来啊。

眼见着谢玉衡的马车便要入瓮城，有卷着衣袖赤膊的大汉气喘吁吁跑过来，刚靠近就立马被神武营将士用长枪交叉拦住。

大汉在士卒划定之外的距离站定，喘着粗气大声问道：“问江陵侯安。”

就见那马车的车帷微动，如玉石雕琢的小公子微笑着和他打了个招呼，“一切安好，劳烦大伯挂念，秋凉注意保暖。”

“嘿嘿嘿，好，好好。”见江陵侯面色如常，大汉憨笑挠着头，目送其马车进入瓮城城门。

瓮城内空空如也，未种植任何植物，仅靠着内城墙的地方还有一座在建的箭楼。

若有外敌来犯，一入瓮城便如活靶，先受一批箭雨再说。

刘司阶打远远瞧见江陵城起，便开始暗暗打量这座传闻中，三年取临沅而代之的新晋大城。

至于为啥是暗暗打量，当然是他作为司阶也是要脸的啊！

怎能表现得像没见过世面的乡巴佬，多丢神武营的脸面啊！

出了内城门便是南桂大街，城墙之下的花圃内整齐栽种着桂花树苗。

这些都是谢氏书院那棵四季桂天香台阁，扦插过来的。想必再过些年，满城四季都能闻到清新的广寒香。

刘司阶不过是多瞧了几眼，便有江陵城本地人警惕的看着他，这人想干嘛？莫不是想偷他们的桂花小苗苗。

被瞪了几眼的刘司阶嘴角抽搐，不是哥们，你且瞧我这一身青色彪补官袍！我能为了偷你个苗，丢官吗！

从南桂大街汇入主街，刘司阶的郁闷之情，便被眼前繁荣景色所惊飞。

主街宽约十丈，两侧楼阁鳞次栉比，凡二楼以上皆垂各色绿植，想来春日定是一番盛景。

沿街房屋是统一的棕墙朱柱黛瓦，只各家店铺的招幡有所不同。

有三角垂长条的，有普通方形写字的，还有衣形的等等，各色各样的招幡随风飘荡。

远处还有一座绿瓦朱漆的钟楼，隐隐可见。

街上车马粼粼，人流如织。孩童们手持冰糖葫芦穿梭于人群中嬉闹，笑声与商贩们的吆喝声，顾客们的还价声编织成一曲盛景之乐。

汇入主街后，车队速度便放缓了下来。虽车队仅占两丈，亦要警防突有孩童从街巷钻出。

早有入城的百姓将江陵侯回城的消息广而告之，此时临街商铺不时有女子朝车队抛花，没花的便抛些瓜果。

至于抛手绢，那是万万不行的。女子手绢属于私物，岂能随意抛赠？

当然，花肯定也不是抛给谢玉衡的。且听姑娘们嘴里喊着的名字，便知谢大公子才是她们的赠花对象。

可惜她们心心念念的谢大公子，正斜靠在谢玉衡的马车里量体温。

翩翩君子温润如玉，只是这玉面色微绯，额上还搭着一条白色的汗巾，显然亦是受谢竹青风寒牵连的人之一。

突然一甜瓜自车窗而入，马车内二人默契一躲，甜瓜四分五裂的躺在厢板上。

谢玉衡无奈摇头，出声道：“这喜爱之情，一般人还真是无福消受。”

马车外，刘司阶揉了揉额头的包，认可地一点头，这简直防不胜防啊，躲了一个还有下一个。

绝不是因为将军出征了，他们训练有所懈怠！